「空頭支票誰不會給呀，我給你個元帥，你給我攻佔莫斯科，你干嗎？」元首喝了一口水，瞅了一眼莫德爾說︰「人家以前是當蘇軍總參謀長的，如今毫無怨言地指揮一個集團軍，這才是能上能下的軍事干部。」
正在喝水的鮑曼撲哧一口吐出來，冉妮亞與施蒙特面面相覷︰「他又來了。不算這遍，我已經听過三十遍了。」
莫德爾搖晃著腦袋，借機奉承元首︰「這個梅列茨科夫注定當不上元帥，因為他遇到了我們的元首。」
這次他拍馬成功了，因為元首笑了︰「冉妮亞，那個**坦克軍是不是幾天前與北方師作戰，收復了韋格澤羅湖與奧涅加湖北岸幾百平方公里水窪地的那個師？」
「正是。」冉妮亞說，「補充了幾輛英美坦克後，搖身一變就成一個軍了。」
元首凝視著莫德爾︰「將軍，從剛才竊听到的電話里，你得到什麼啟發？」
莫德爾看著元首︰「你是說，我們撤出剛剛佔領的阿列霍夫希納鎮？」
元首滿意地點了點頭，意味深長地說︰「梅列茨科夫明知道斯大林發布的是狗屁命令，他還得執行，這點與我們的將軍們不同。有斯大林給我們熱心幫忙，你們不要辜負人家的一片好意啊。」
元首大步走到地圖面前，對圍攏過來，屏氣凝神地望著他的將軍們命令道︰「命令41軍放慢腳步，蟄伏在北面；命令56軍主力向東南方撤退，放敵人前進，然後第56軍和41軍南北對進，在阿列霍夫希納鎮以東發動鉗形攻勢，一舉包圍冒進的蘇第7集團軍。」
莫德爾有點猶豫，提醒元首蘇第7集團軍有7個軍，作為經驗豐富的高級將領，梅列茨科夫定然會穩扎穩打，進攻時互相掩護，友鄰部隊間不留縫隙，以免給德軍留下可乘之機。
元首大搖其頭，帶著嘲諷︰「哎呀，我的上將呀，打了半年的仗，你還是對蘇軍一知半解啊。從軍事上說是這樣，但是你別忘了，在德軍，我簡直把你們捧上天了，但在蘇聯，軍事指揮官是黨的干部，首先要從政治上考慮問題。還有，蘇軍高級指揮官只能順水行舟，一旦進攻中遭到挫折，他馬上會喪失理智，你連這點都沒發現嗎？」
將校們看著上將被元首說得臉上紅一陣白一陣，想笑又不敢笑，大氣也不敢出，如果不是穿著華麗的軍裝，胸前別上勛章，簡直跟跑馬場拴馬的木樁子毫無二致。
李德向門口站著警戒的卡爾梅克人招手︰「你領幾個人會會第11**坦克軍這個老對手。他把我們從奧涅加湖北岸趕到了這里，我正想找他報仇呢，他倒把臉伸到一個耳刮子可以打到的距離了。」
卡爾梅克人得令後，心急火燎地跑出司令部，在門口大呼小叫︰「犯、韃靼、雞奸犯，狗蛋，走啦走啦，總算讓我們透口氣啦。」
「我叫鮑斯特，我給你說過多少遍了。」
「瞧你那樣，像打了公雞血似的。」
「韃靼，我格魯勃斯沒招你惹你，你不說雞能死人呀？」
「什麼狗蛋，明明是李連勝，連元首都叫我的官名。」
「這家伙，我沒說完他就竄出去了。帶上電台，隨時隨地向我匯報。」李德又對麗達說，她楞了一下，繼而歡快地竄出門，對著門外那幾個嚷嚷︰「別吵了，再吵的話，元首就要收回命令了。」
那幾個馬上鴉雀無聲了，倒是元首吵上了︰「這幾個家伙，一個個像關了八輩子的犯人一般。」
盡管吵吵嚷嚷，從話氣中可以听出來，突擊隊員們很快活，快活得需要大呼小叫地發泄一通。
李德得意地站起來，把杯子遞給一直站在身後的冉妮亞，她正向麗達的背影張望。元首伸了個懶腰，打了個長長的哈欠，在眾人面前做了個有損于領袖形象的舉動︰捏了下冉妮亞的高鼻梁，唱出眾人都听不懂的曲子︰
「我正在城樓觀山景，
耳听得城門外人馬亂紛紛，
又只見旌旗招展空翻影，
原來是司馬懿發來的大兵……」
卡爾梅克人帶著四男一女五個手下，開著一輛履帶式摩托車往東南走了整整三個小時，夜幕降臨後爬到奧亞季河彎曲部的一個長滿枯黃草堆的小土丘，在上面可以看到幾十米處公路上的車隊。
公路上引擎聲不斷，雪白的燈光不時掃過他們身邊，有時照映在他們身上，他們像5堆枯草一樣，趴在小土包上，每堆枯草分別統計一種兵器；另一堆枯草是麗達，躲進河邊兩米多深的沙洞里操縱電台。
坦克、自行火炮、道奇十輪卡車一直到午夜還沒有走完。他們從末見過這種坦克，麗達也是在照片上目睹過它的尊容。車隊中有幾部道奇中吉普車，上面坐著幾個校官，最大的也不過是個上校。
麗達自作主張向元首發回了第一封電報，電文是︰蘇軍師長已坐上了美國吉普車，號稱工業強國的德軍步兵師長還在騎馬。
到了後半夜，寒風呼嘯，這些枯草還得體驗風吹砂石打在臉上的感覺。他們忘掉生命，忘掉恐懼，忘掉世界，忘掉一切，當自己是雜草、石頭、腐爛的尸體、動物的糞便。身後河水在冰下喘息，掩蓋了麗達電台的嘀嘀聲，眼前車流在流淌。
突然卡爾梅克人停止了喝酒︰一輛吉普在路旁停下，一個軍官跳下車解手，另一個坐在車上擺弄著什麼。
「格柳莎，你躲開點，我要試一下美國手槍。」車上的對下面的說，下面一個悅耳的女聲出主意︰「格里戈里諾維奇，別胡來，哎，前面好像有個小土堆，你往那打。」
玩具槍一般的脆響後，韃靼悟住胳膊，牙齒緊緊咬住旁邊狗蛋的皮大衣，喉嚨里嘶嘶地響著，肇事人豎起耳朵︰「格柳莎，你听到什麼動靜了嗎？」
兩人屏氣凝神听了一會，那女的說︰「前面好像有一條小河，沒錯，我听到冰塊的撞擊聲音。」
女的上車，吉普車終于開動了。狗蛋掙月兌韃靼的嘴，撕開他的胳膊，還算幸運，美軍柯爾特m1911a1手槍的11.43mm口徑子彈從左上臂外滑過，他飛快地取出膏藥給他貼上。
韃靼咒罵︰「我日格里戈里那個雜種。狗蛋，幫我記住這個名字。」
狗蛋補充︰「削女的，起根（原來）她給指的這圪土達（這地方）。」
「等我抓到這**，我一定，又過了一輛，這是29輛，哎喲……」
「省點力氣呀，你只是嘴上的功夫，而人家是實干家。」卡爾梅克人說。
狗蛋建議︰「干脆用皮驢子（摩托車）把他送走。」誰也沒听懂他的話，卡爾梅克人在他嘴上扇了一下。
早上九點多，東方漸漸發白，公路上突然安靜下來，他們翻轉早已僵硬的身體，喊叫著向麗達匯報統計結果。她喊道︰「過來念給我呀，你們還窩在上面干什麼？想一直爬到天黑呀。」
卡爾梅克人匯總後口授︰「我們從下午4點到達指定位置，觀察12個小時，通過這條公路的坦克68、自行火炮32、卡車337……」
很快接到回電︰「速回。」幾人走向河邊，搬開一堆枯樹枝，露出下面的履帶式摩托車，從車里取出地雷直接放在公路上，上面胡亂蓋上些雜草，然後撤回。
第二天麗達咳嗽不止，元首與冉妮亞去看望她。元首和領袖旗隊的警衛們住在城里，突擊隊在郊區。倆人走在滿是積雪的林間小路上。冉妮亞打趣說，沒想到你真探望她，她一見你，感動得感冒立馬好一半。
李德笑答︰「我看她是你的面子嘛。」
冉妮亞揮手︰「去去去，別來這一套。依我看，你這樣關心她是它的面子。」
李德四下里張望︰「誰呀？」
「它！」冉妮亞伸出食指指著他，指尖卻伸向他的下方，指向他的襠部。
李德撲向她︰「你怎麼這麼壞啊？」她咯咯笑著，邊跑邊回望，沒有任何懸念地絆倒在雪地里。元首扶起來，幫她拍打身上的雪，雙手悟住她凍得發紅、興奮得通紅的臉頰，喃喃道︰「你太壞了。」
冉妮亞的笑聲是從喉嚨里出來的︰「女人不壞，男人不愛，呵呵。」
倆人放肆的歡聲笑語，甚至驚起一只飛鳥，遠遠過來一輛高架馬車，元首戴上口罩，意猶未盡地不時笑上兩聲。半晌，元首懊悔地講，他不應該把麗達派出去。冉妮亞表示贊同︰「你說的對，應該派我去，這樣，你的小美人不會病倒了。」
李德故意氣她︰「你說的對。」冉妮亞用其人之道，還治其人之身︰「對個屁，你以為你是真心呀，還不是為了那個，就是你下邊吊著的那個……」
「你怎麼知道是吊著的？」李德又想追她，腳下一滑就要撲倒，冉妮亞趕緊過來扶住。
兩個嗑嗑絆絆到了麗達跟前，李德把她的話嚴重扭曲︰「麗達，冉妮亞在路上說，今晚我給你打上一針的話，你的感冒會全好的。」
麗達宛然一笑︰「你倆合伙算計我。我只怕把感冒傳染給元首。我生病以後，馬上可以找個報務員，而元首只有一個……」下面的話沒有說完，李德的嘴緊緊貼在她的唇上