大廳時突然安靜下來，屈希勒爾宣布元首講話後率先拍起了巴掌，頓時掌聲雷動，三五成群的人們紛紛涌上前去，圍繞著元首站成一圈。
元首雙手相握垂在前面，目光如炬，神采飛揚，清了清嗓子，緩緩地講話︰
「今天，我帶著一把發令槍到了這里，這是因為我們即將摘取列寧格勒，多年以來，這座城市像一個章魚，噴射布爾什維克的毒液，毀滅世界文化，偷竊人的心靈，它既是布爾什維克的誕生地，也是打響蘇聯肅反運動第一槍的地方。現在，這一切即將結束，永遠地結束，因為，我們要搗毀它，佔領它。」
元首伸出雙臂，在眼前不斷抖動︰「早在去年九月份，德軍已經從陸上封鎖了列寧格勒，後來，我們眼睜睜看著敵人通過拉多加湖不斷得到增援，又不斷撤出達官貴人、傷員和貴重物品。我們進攻提赫文遭到失敗，差點被蘇軍趕到沃爾霍夫河以西。」
元首的目光穿越牆壁，仿佛投向很遠的地方，他宣揚自己的豐功偉績時絲毫不覺得臉紅，聲言取得勝利的既不是陸軍總部，也不是北方集團軍群，而是戰無不勝的德意志士兵。在那種烏雲密布的日子里，他果敢下令，集中力量攻佔拉多加湖東岸，也只有他，才能透過層層濃霧，找到正確的道路。
將領們竊竊私語，盡管元首說的是實情，但如此居功自傲也屬少見。借人民的名義行使自己的獨裁權利，看來是任何**主義的通病。希特勒滔滔不絕地談到，攻佔拉多加湖東岸，這才是攻佔列寧格勒關健。他成功了。現在，這座城市的300萬居民和50萬軍隊已經饑不擇食，從去年十月到現在，就有100萬市民饑餓而死。他重申那個著名論斷︰當列寧格勒的市民們連書上的漿糊都刮吃一空的時候，就是這座城市瓜熟蒂落之時。
講到最後，他沒有像往日般大聲疾呼，而是輕聲講述道︰「同志們，我的任務已經完成，我要回國履行我的元首職責，至少在一周之內，我不希望再听到與戰事有關的消息。我把摘取桂冠的榮譽交給陸軍總部和北方集團軍群，剩下的就要看你們的了。」
元首說完，既不和任何人打招呼，也不和別人握手道別，蹬蹬地走向門外，副官們躊躇了一下，緊跟在後面，冉妮亞、麗達慌忙追趕，麗達回身去叫鮑曼，他正與羅森堡竊竊私語，對元首突然離去渾然不知。
外面漆黑一片，即使按德國的時間標準，現在已是午夜了。元首蹬上專列，等待發車時將軍們都追趕過來了，他禮節性地向他們招手，但不充許他們上車，只有曼施坦因硬擠了上來，埋怨道︰「我又沒說你什麼？你怎麼對大家發脾氣？」
元首驅趕他，曼施坦因爭辯說，多日來，元首為攻佔列寧格勒勞頓多日，他理應發布進攻命令。「你只要站在舞台上報個幕，剩下的事情就是我的了。」他向元首高喊道。
「這頭 驢。」元首罵道，不過心里非常受用，他答應在柳班停泊一下，視察那里的部隊。
列車緩緩開動，拜倫高喊著向專列追來，列車加速，看到他捶胸頓足了一會，迅速返回，開車緊跟在火車後面。
連日奔波下元首身心交瘁，火車一開動就睡著了。姆加到柳班只有45公里，一個小時就到了，大家不忍心叫醒他，決定在列車上過夜。
站台上一個人敲門，拜倫上來了，鼻子凍得通紅，眉毛和胡子上結著一層霜，待走過兩節車廂時，眉毛和胡子上的霜化成水滴，不知道的人還以為他流淚了呢。
拜倫從小窗口望了眼熟睡的元首，與曼施坦因、冉妮亞到車廂另一頭鮑曼的房間，主任白天把覺都睡完了，此時正吃夜宵，小屋子里彌漫著酒氣，桌上放著開了瓶的伏特加。
拜倫急忙問道︰「到底怎麼回事呀？你們說走就走，風風火火的，讓我追趕了上百公里。」鮑曼從食物中抬起頭問道︰「多少公里？」拜倫不知是計，隨口答道︰「上百公里呀。」
鮑曼用餐巾擦拭嘴，眨吧著眼楮︰「難怪東方外軍處編纂的《俄國概況》被前線稱作紅驢，也難怪，他們的頭兒就是個糊涂蟲。區區四十多公里路，硬說成百公里。」
拜倫臉微微一紅，不過很快恢復了正常，他想知道的是元首為什麼不辭而別？鮑曼向他瞪眼，大罵陸軍。
原來，在北方集團軍群司令部里，陸軍總參謀長哈爾德數次打斷元首的話頭，他不僅有意貶低元首的功勞，而拐彎抹角地指責元首把全部精力都放到北方集團軍群，而對中央集團軍群不問不聞，導致一些地段德軍防線被突破。
拜倫松了一口氣︰「元首與總參謀長一向如此，兩人好像是前世欠了賬，一見面就吵架。他倆爭吵時屈希勒爾站在那一邊？」拜倫問道。
曼施坦因氣憤地說︰「這正是元首生氣的地方，按理說他應該義無反顧地站到元首身邊，可是他態度曖昧，完全像個局外人。」
「這些將軍們沒有一個好東西。」鮑曼狠狠地說，「我差一點把命撂在那個小高地，而他們坐在暖氣房子里坐而論道，未了還評頭論足。」
曼施坦因不干了︰「您剛才說將軍們沒有一個好東西？」
鮑曼望了一眼，趕緊聲明︰「我說的是北方集團軍群的將軍們。不包括你，我們的曼施坦因大將是好東西，真的，是好東西，你們都同意我的評價吧？來，喝酒，哈哈。」
冉妮亞猛喝了一杯酒，調皮地把臉伸到曼施坦因面前︰「主任說的對，北方集團軍群的將軍們真不是好東西。」正在喝水的鮑曼被水嗆了，他意識到如今曼施坦因就是北方集團軍群的，還以為他在克里木呢，咳嗽幾聲後歉意地說︰「你別听她胡說，這小丫頭故意氣你呢。唉，瞧元首把她慣的。」
門開了，睡眼朦朧的元首進來了，後面跟著麗達，房里的人都站起來。元首用手驅趕著酒氣，在鮑曼的床上坐下，對拜倫挖苦道︰「你不應該到這里來，不然那個老萬事通會給你小鞋子穿的。」
拜倫馬上抓住這個表決心的機會︰「我的元首，我心堅如鋼、決心似海，一定追隨元首……」
元首揮手制止。冉妮亞自然不會放過這個機會，取笑拜倫拍馬屁拍到蹄子上了。
元首把手放在她脖子上，望了鮑曼一眼，承認他把她慣壞了。鮑曼尷尬地哈哈了幾聲，那種笑聲簡直是念白出來的。
鮑曼一下子收住了笑，開始大罵哈爾德，元首等他罵夠之後，給大家講已故美國總統華盛頓的故事。
有一次，一個重要的官職空著,有兩個人申請擔任︰一個是華盛頓最親密的朋友，另一個是他的政敵。大家都以為當選的肯定是華盛頓的朋友了。哪知道,委任結果出乎大家意料︰被委任的竟是華盛頓的政敵。
記者跑去問大總統:「您為什麼選一位政敵去擔任那重要的官職?」華盛頓說:「我已經把那兩個申請人做過比較了:我的朋友為人真誠坦白,的確是一個好人,他雖然也有一些長處,但是實際工作能力究竟不如我那位政治上的敵人強；我那位政敵,不但具有我那朋友的長處,而且一向辦事認真。我這樣做了比較之後,就決定選他去擔任那官職了。」
記者仍然追問道︰「大總統!您的好朋友是您多年的知交，難道您忘記他了嗎?」
華盛頓答道:「我考慮這個問題時，忘記我是華盛頓，只記得我是美國的總統，我不能感情用事，只能站在總統的立場上，為國家的利益為重，公平地選擇一位能力強的人才。」
屋子里很靜，元首看到冉妮亞低著頭垂下眼瞼，雙手來來回回纏繞著，感到奇怪︰這可不是她的一貫風格呀。冉妮亞性格外露，個性張揚，而眼前她的動作卻像是麗達所為。
細心的麗達看到幾滴淚珠落到冉妮亞的褲子上，趕忙坐到她身邊，冉妮亞抽泣起來，撲到麗達的懷里，肩頭劇烈搖動著。
大家面面相覷，鮑曼向元首解釋說，他只說了句元首慣壞了她，就這麼一句話，不至于讓她如此傷心吧。
元首轉向曼施坦因，他趕緊聲明並沒有招惹她呀，倒是她時不時奚落他。拜倫不等元首看他，趕緊擺手︰「不管我的事，我什麼都沒說。」
冉妮亞從麗達肚子上抬起頭，雖然臉上掛著淚痕，卻咧嘴笑著，大家眼里盡是埋怨，鮑曼干脆轉過臉去，不再看她。
冉妮亞擦干淚水，哀怨地望著元首說，還在他腿上打了幾下︰「都怪你，你講什麼不好，非得講華盛頓。因為你讓我想起我的父親。」
望著大家一臉迷惑，她艾艾︰「父親生平最崇拜華盛頓了，他給我講過很多這個偉人的軼事。就在他遇難的頭一天，他還給我講述了他挨揍的故事。」
鮑曼轉過粗壯的脖子︰「什麼？總統挨揍？」元首把她的手拉過來摩挲著︰「好了，別想你父親了。我也想听听那個挨揍的故事，你給大家講講，也算是對他老人家的思念吧。」
冉妮亞靠到元首的懷里，撫模著他的胸喃喃︰「你真好，我就喜歡你這點，善解人意。」
「什麼？善解人衣？」鮑曼有意打岔，元首示意鮑曼听她講述。
1754年，喬治?華盛頓當上校期間，率領部隊駐防亞歷山大市。這時正值州議會選舉議員。有一天，華盛頓就選舉問題與佩恩展開了一場激烈的爭論，華盛頓用污言穢語罵了對方。佩恩頓時火冒三丈，一拳把華盛頓打倒在地。士兵們趕來要為自己的長官報一拳之仇時，華盛頓勸阻了他們。
第二天早晨，華盛頓托人帶給佩恩一張便條，請他到當地一家酒店會面。佩恩神情緊張地來到酒店，料想必有一場惡斗。出乎意料的是，迎接他的不是手槍而是友好的酒杯。華盛頓站起身來，笑容可掬，主動地伸出手來歡迎他的到來，並且真誠地對他說︰「佩恩先生，人誰能無過，知錯而改方為俊杰。昨天，我不應該罵你。你也打了我，咱倆算是扯平了，請你握住我的手，讓我們來做朋友。