在通往北頓涅茨河的田野上，一輛輛坦克排成一條長龍迎面而來。坦克冒著黑煙，揚起漫天的灰塵，履帶吱嘎吱嘎的緩慢移動。甜菜和油菜花紛紛被卷到鋼輪里。
坦克上坐滿了德軍士兵，龐大沉重的車橋、圓墩墩的炮塔，以及側面不足一尺寬的位置上都坐著人。士兵們非常疲憊，眼圈發黑，有的還負有輕傷，但看到元首的車隊後驚喜若狂地從坦克車上站起來，不止一個士兵由此掉到車下。
士兵們非常疲勞，元首也疲乏不堪。與車隊不期而遇後，元首站到半履帶車廂上向士兵們揮手致意︰「士兵們好嗎？」「士兵們辛苦了。」
「元首好。」「元首辛苦。」將士們報之以風吹松濤般的叫喊。不久，李德感到胳膊像灌了鉛般的沉重，于是君子動口不動手，垂下胳膊用嘴慰問。
然而部隊源源不斷地從東面而來，蜿蜒的坦克車隊一眼望不到盡頭，到達北頓涅茨河畔時，李德嗓子嘶啞得連話都說不出來了，向他的士兵們咧嘴笑著。
由于長時間咧嘴，他的腮頰疼痛難忍，口水也順著嘴角流下來，滴到站在他面前、為他當**盾牌的冉妮亞的麗達頭上。最後，他只能向他勇敢的士兵們行注目禮。
河面上升騰起一股濃煙，半秒鐘後傳來沉悶的爆炸聲。冉妮亞與麗達也斗起嘴來。麗達沖冉妮亞嚷嚷︰「你放屁了？怎麼這麼臭？」冉妮亞向她瞪眼︰「放屁，誰放屁了？」「你放屁，你放屁……」
一位騎摩托的憲兵制止了斗雞。他老遠跳下車，倒下去的雙輪摩托差點咂到他的腳後跟。憲兵一溜小跑到元首跟前啪地一個敬禮︰「報告元首，河里一顆觸發式水雷爆炸，報告完畢。」
「哪來的水雷呀？」麗達轉向冉妮亞，冉妮亞轉向元首︰「哎，如果我們把盡可能多的水雷扔進北頓涅茨河里，這些水雷會一直淌進頓河里，也許會飄浮到羅斯托夫爆炸。」
麗達成心堵她︰「等水雷飄到羅斯托夫，羅斯托夫已經被德軍攻佔了。你什麼意思？」
冉妮亞被噎得沒話說，半晌才回了句︰「你放屁。」于是兩個美女嘴里又放開屁了。
李德被吵得性起，沖兩人吼叫︰「我看你兩人窮極無聊，干點有用的不行嗎？去，到戰俘營找點事做。」
車隊到達河邊，這里人山人海、車水馬龍。喇叭聲此起彼伏。汽車在一座浮橋上排起了長隊，像游動的鐵龍。李德跟旁人都得吼著說話兒。
順著河往南走了幾分鐘，看到一座小山丘。那是一座被炮火炸得寸草不生的山頭，鐵絲網臨時圍起一條隔離帶，德軍士兵們肅立著，緊握著槍，目光冷漠。緊栓繩子的德國狼犬也虎視眈眈地向戰俘們瞪眼，好像要把對方一口吞掉。遠處一輛裝甲車隱蔽在樹林中，槍口對著鐵絲網里的戰俘，空氣緊張得讓人窒息。
臨時戰俘營長官是個德軍少校，看到幾輛裝甲指揮車爬上小山丘，戴上軍帽勒上腰帶雙手握在腰眼上跑來，跑到半路上腿肚子轉筋了，連跑帶跛著到了元首跟前。
眼前幾千人的戰俘只是68萬蘇軍戰俘海洋中的一朵浪花，但透過這一滴水，可以管中窺豹，看到整個大海。
哈爾科夫戰役的最後階段，很多蘇軍彈盡糧絕。天上德軍飛機整日盤旋轟炸，地面上坦克橫沖直撞，蘇軍陷入混亂。混進蘇軍的德軍突擊隊更加劇了混亂狀態，蘇軍政委莫明其妙地遭到暗殺，命令部隊繼續作戰的軍官中了黑槍。蘇軍士兵們，特別是烏克蘭士兵們異常痛快地放下了武器。
所俘獲的蘇軍戰俘的健康迅速地惡化。德軍沒料到戰俘如此龐大，加上他們對東方戰俘一向漫不經心，蘇軍戰俘們被置于露天的黃土坡上，沒有遮蔽風雨和太陽的帳篷，沒有樹蔭，更沒有房屋。強壯的戰俘自己用手刨個洞出來，象地老鼠似地蜷在洞里，或躲藏在彈坑里，體弱的就在露天隨便一躺。
最可憐的是傷員們。德國傷員已經夠多的了，那里有多余的醫務人員照顧俘虜們。在這個編號為2708的戰俘營地里只有1名俄**醫和7名烏克蘭護士，缺醫少藥，醫生的唯一作用就是喊人把亡人埋藏。
烏克蘭的後半夜涼風習習，一堆人擠在一齊互相取暖。有時下大雨，土洞的泥土松動而塌方，倒霉的「地老鼠」就被活埋在里面。
對俄國和烏克蘭士兵來說，睡的地方並不苛求，畢竟是盛夏。主要問題是戰俘們得不到食物。戰俘營里每天的食物定量只有200克，相當于年初聖彼得堡被圍困期間的最低定量，饑餓在戰俘營里不可避免地蔓延。
平心而論，在這次戰役中，德軍俘虜的敵軍比德軍本身還要多。一下子多出這麼多張嘴，德軍也有難處。問題是他們並沒有做出過努力。
一位24歲的蘇軍戰俘不久後成了俄羅斯解放軍的少尉，他時常回憶道︰「我們住在周圍圍著鐵絲網的，非常擁擠的露天土坡上，食物異常缺乏，一天吃一頓，數量只有德國士兵的四分之一。很多人迅速瘦得只剩下皮包骨頭。我向一位德**官說，你們撒下的傳單上寫著可不是這個樣子呀。他裝聾作啞︰‘是嗎？我怎麼不知道？你一定記錯了吧？’」
另一位戰俘事後寫道︰「在我所在的戰俘營里有四千人，每天有10至20具尸體被抬出營地。我曾經抬過尸體，我們把尸體放在手推車上運出營地外，月兌去他們的衣服，直接用手推車推到山丘下的大坑里碼放起來，再在上面撒上一層土。就這樣還是臭氣沖天。」
這里最怕下雨。雨後衣衫襤褸的人擠在齊膝蓋深的泥漿里，骯髒，憔悴，瘦弱，目光無神……疾病很快在戰俘營里蔓延，主要是痢疾、壞疽和肺炎。由于營地里沒有廁所，患痢疾的病人，能動的還走到鐵絲網內大便，走不動的就只能就地解決，躺在泥地上的病人常常是全身糊滿自己的大便，這無疑加速了疾病的傳播。
七月盛夏，瓦藍瓦藍的天空沒有一絲雲彩，火熱的太陽炙烤著大地，河里的水燙手，地里的土冒煙。李德感到渾身悶熱，心里更加煩悶。
李德兩天前看到了一張照片。照片上人挨人、人擠人，摩肩擦踵，揮汗如雨。蘇軍士兵們坐在地上，盯著鏡頭，有的還咧嘴笑著。大部分戴著船形帽，也有一小部分戴大蓋帽的軍官。他當時記住了這個地方︰2708戰俘營。
僅僅過了兩天，這里已是一片肅殺景象。他轉過身，看到只有鮑曼跟隨著他，其他人都各奔東西︰戈林視察空軍，希姆萊視察帝國師的一個大隊，戈培爾到當地的一個林場，只有哈爾德離這里不遠，與第6軍軍長在河邊釣魚。
李德派人把哈爾德叫來，陸軍總長扛著精美的魚桿爬到小山丘上，說著與這里的氣氛完全風馬牛不相及的話題︰「我的元首，槍炮聲把河里的魚都嚇跑了。我釣了一個小時，一條魚都沒上鉤，真晦氣。」
李德向他伸手，哈爾德看看元首又低頭望望魚桿，遲疑不決地把魚桿遞給元首並叮囑道︰「這可是瑞士貨，元首想要的話就拿去吧，不過……哎呀，你要干啥？別別……」
李德咬牙切齒地把魚桿折了幾截，魚桿細的那一頭彈起抽打在他臉上，臉上馬上出現一道血印子。那個精美的進口釣魚工具在他手里變成了幾根一錢不值的樹枝，然後狠狠扔到地上。
哈爾德的臉一下子變成了紅公雞，大口大口地喘著粗氣，盯著元首氣得說不出話來。
營地里一陣騷動，麗達站到鐵絲網上，向爬到她前面的戰俘們拋灑糖果。李德抄起扔到地上的一截魚桿咂了過去︰「滾***下來。」
麗達跳下鐵絲網，情急間褲角被鐵絲鉤住，她被摔了個狗吃屎。再次抬起頭時，美艷的臉上罩著一層土，像中國京劇里的白臉丑角。
麗達爬起來，順便抄著那截用來咂她的魚桿扔向遠處，朝元首扮演白臉︰「怎麼了？你怎麼把豆子的氣往麥子上撒呀？真是的。」說完她氣昂昂地背朝著他坐在地上。
「好好說，有話好好說。」鮑曼責備地盯了元首一眼。
李德不客氣地又向鮑曼吼叫︰「好好說，說得輕巧，你是不當家不知柴米油鹽貴。戰俘營都亂成這樣子了，陸軍總參謀長竟然還有心思去釣魚。任憑風浪急，穩坐釣魚台。」
他斜睨了一眼哈爾德，稍稍放緩了聲音︰
「今年以來，為了收賣人心，我們給他們分田地、修公路，德軍士兵還幫助老百姓播種，想盡了辦法。這次為了督促蘇軍投降，好話說了一籮筐，一些傳單還是我寫的。而現在，俄國人像蒼蠅一樣死去，我成了說話不算數的小人了。」
李德一下子說了這麼些話，一時喘不上氣，劇烈地咳嗽起來。冉妮亞給他捶背，麗達跑過來為他抹胸。
哈爾德一看元首真發了火，心里悚懼，在元首面前挺直身子一字一句地說︰「我的元首，你有氣沖我發吧，不要城門失火，殃及池魚。我知道沒有安置好戰俘，一方面是部隊正在調動，另一方面，蘇軍戰俘不享受日內瓦公約。我記得你曾經說過這樣的話，大意是要故意餓死一部分俄國人，以便為德國人民騰出土地……」
「放屁。」李德一聲斷喝。冉妮亞與麗達面面相覷。
李德的眼楮掃視在場的每一個人，斬釘截鐵地命令︰「馬上妥善安置戰俘，那怕部隊推遲調動一天也在所不惜。」
「還楞著干什麼？沒听到元首的教導？」哈爾德沖呆立的戰俘營少校吼叫。少校瘋子般沖進鐵絲網，扯開嗓子喊話︰「所有人給我滾起來，不，站起來……」
圍攏在元首身旁的人迅速散開。卡爾梅克人跑到小山丘一角振臂高喊︰「高加索人到這里集合。」
冉妮亞跑向另一角︰「白俄羅斯人和波羅的海人到這里來。」
「俄國人站著別動。」麗達吼吼。
連鮑曼也喊起來︰「烏克蘭人站到東北角。你們怎麼站著不動？把我的話當成放屁了？麗達，給我翻譯一下。」
「把我的話當成放屁了？」麗達小聲翻譯道。
哈爾德馬上下山落實元首的指示，向部隊布置安置戰俘工作去了。
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