她漫無目的地往前走，日頭漸漸升到頭頂，肚子也叫得更響了，她卻不敢再停留在哪家鋪子前，免得教人以為踶來乞討的。
可是，她真的好餓啊……正想著，就見有兩個乞兒在一家包子鋪前乞討，而這包子鋪的老板人也不差，送了幾顆包子給乞兒們。
看來這城里的商家都頗具善心，想乞討一些食物果月復，應該是不成問題，可是……她實在是沒勇氣跟人乞討。
正躊躇，便見要到包子的兩個乞兒走過她身旁，其中一個驀地停下腳步，一臉為難地看著她。
乞兒看起來約莫十二、三歲，但也有可能是因為他太瘦，所以看起來年紀小，不過五官清秀，眸色黑亮有神，看起來極為聰穎。
她不禁微瞇起眼，懷疑這乞兒認識自己，正要啟口詢問時，卻見他和同伴嘀咕了一會兒，他的同伴便道︰「戲武，你瘋了不成，這是咱們今天的伙食，要是不趕緊帶回去給孟婆婆，只怕她又要生氣了。」
「可是若真……」
「你瞧她一身錦衣華服，看也知首是富貴人家，你拿包子要孝敬人家，說不定人家還嫌你的包子髒呢。」叫若真的乞兒，看起來一樣瘦弱，身子沒幾兩肉，可五官格外分明出色，說話老氣橫秋，然目光不善地瞪著她。
「我警告你，不要老是在外頭撿婆婆回家，咱們光要養活自己就不容易了。」
「可是，這婆婆的肚子叫得好響，我看她站在這兒很久了，她要是有家可歸，為什麼一直站在這里？」戲武的直覺告訴他，她肯定是個有家歸不得的婆婆，就像他六年前撿到的孟婆婆一樣。
「你……」若真翻著白眼，很想掐死他。
「婆婆，妳要不要跟我們一起走，雖然只是一間破屋子，可是至少可以擋風遮雨。」不管若真的反對，戲武已經啟口邀請。
她看著兩人，心疼著，卻又不知怎地突然想笑。
瞧，她落魄得要兩個小乞兒接濟她，可他倆明明就長得又瘦又小。
「我真的可以去嗎？」她問。
她一出聲，若真隨即瞪大眼。
「妖怪婆婆！長得那麼老，嗓音卻像娃兒！」
她眼角抽搐著。
「我不是妖怪，也不是婆婆。」她特別申明，她真的不是婆婆，因為她覺得自己走起路來很輕松自在，壓根不像路上迎面走過的婆婆那般老態龍鐘。
「不是婆婆為什麼頭發那麼白？」若真不死心地問。
「這……」這一問還真教她語塞難言，抿了抿嘴，她替自己辯駁，「只是白了點，其實我年紀很輕的。」應該……是這樣吧。
「再怎麼年輕，至少也是四十歲的大嬸了吧。」若真不死心地道。
「才不是。」拜托，大嬸？誰家的大嬸體態可以像她這般曼妙縴瘦？
「若真，她應該頂多是三十歲的大娘而已。」戲武自有一套折衷的想法。
「……沒有那麼老吧。」她不想當大娘，她認為自己還只是個小泵娘，只是頭發白得快了些。
「我覺得我應該只比你們大個幾歲。」
若真抽著眼皮和戲武對看一眼，只見戲武依舊不變初衷地道︰「大嬸也好，大娘也罷，妳要不要跟咱們一道走？」
「戲武……」若真額角的青筋顫著，真想要掐死他。
「好啊。」她笑道。
說真的，要真能有個落腳處是再好不過，否則她真不知道一旦天黑，她得要上哪窩著呢。
若真沒力地閉上眼，徑自走在前頭，懶得睬兩人到底有沒有跟上。
「啊……」她這才發現若真是真的很不歡迎她，而她要真是厚著臉皮去，不知道會不會……
「婆婆，不打緊，若真是刀子嘴豆腐心，他沒惡意的。」戲武像是看穿她的躊躇，趕忙緩頰著。
「我不是婆婆。」對于這一點，她有著莫名的堅持。
「可我該怎麼穩呼妳？」
「呃……」怎麼每個問題都這麼難回答呀？她叫什麼名字？她問誰去。
「對了，我叫戲武，走在前頭的是若真，瞧，他放慢腳步了，就說他只是嘴壞但心里沒惡意。」
她抬眼望去，果真瞧見若真停下腳步，掃來一記目光，嘴里不知道喃喃自語著什麼，隨即又徑自往前走。
「妳呢？」他問。
她愣了下，還沒想出得替自己取什麼名字，只能垂眼看著腳尖，瞥見手上還拿著吃完的糖葫蘆梗，想了下，她便道︰「……葫蘆。」
雖說不滿意，但要她臨時替自己起名，能取得出來也不錯了，而且，葫蘆兩個字听起來……挺有福氣的。
「嘎？妳叫葫蘆？」
「是呀。」她笑瞇眼道。
戲武對上她初綻的笑靨，不禁微怔了下，低聲喃著，「明明是婆婆，怎麼笑起來卻像個小泵娘？」
「你說什麼？」
「沒事，葫蘆姊，咱們快走吧。」
「嗯。」
※※※※※※
他們從城南門而出，來到城郊外的一幢破茅屋前。一路上，她听戲武說著，他和若真並非兄弟，而是七年前烈陽城發生干旱，舉家遷移的路上，家人積勞成疾病筆，于是兩人從烈陽一路乞討到將日城，也因為七年相處，教兩人情同手足。
「葫蘆姊，就是這兒。」
她抬眼望去，瞧見眼前是幢像是風吹會倒、雨下會塌的破茅屋，就連牆上都有補強過的痕跡，可盡避破舊不堪，但卻是他倆唯一可以遮風避雨之處。
「對了，咱們家里還有個孟婆婆，她就是真正的婆婆，六年前被我從街上撿回的，她的脾氣原本不好，但這幾年下來倒也收斂許多。」說著，他便輕推開門板，笑喊著，「孟婆婆，我回來了。」
「跪下！」
葫蘆還未踏進屋內，便听里頭傳來低斥聲。
「孟婆婆……我又做錯什麼了？」戲武彷佛早習慣她的斥責，臉上笑意不變。
「若真說，你又在街上撿了個祖宗回來供奉了。」
「孟婆婆，不過是舉手之勞，而且當初要不是我在街上遇見孟婆婆，我又怎會懂得家有一老如有一寶的道理？」戲武嘴巴甜，拐彎抹角地哄人。抬眼看向站在孟婆婆身旁的若真，便見他聳了聳肩。
戲武壓根不惱，只因他知道，若真是替他開路，省得沒說一聲地把人帶回家，卻被孟婆婆給轟出家門外。
「你就這張嘴象樣。」孟婆婆面有慍色，但從她的語氣不難听出，戲武的話听在她耳里極受用。
「所以呀，我又替咱們源了一寶。」戲武笑瞇眼，回頭朝葫蘆招著手。
「葫蘆姊，進來吧。」
乍听葫蘆兩個字，孟婆婆先是怔了下，然一瞧見來者，她整個人傻住了。
「妳好。」正所謂伸手不打笑臉人，所以葫蘆扯著笑，希望能消弭對方的不快。
「打擾了。」
孟婆婆眉頭皺得都快要打結了，好半晌才問︰「妳……打哪來的？」這容貌，這嗓音……這未免太古怪了？
「呃，我……」問題真是一個比一個棘手，慶幸的是，來時路上听戲武提起他們是一路從烈陽經過吞雲，再到尋陽進將日，所以——「我從尋陽來的。」
隨便挑個地方，應該算是有所交代了，對不。
「是嗎？那妳的家人呢？」
「都不在了。」反正都不記得了，就當作不在好了。
孟婆婆再仔仔細細地將她上下打量過。
「她也需要收留嗎？瞧她穿著打扮，怎麼看都像是大戶人家出來的，把她撿回來做什麼？」
「婆婆，我——」
「別叫我婆婆，我頭發還比妳黑。」孟婆婆毫不客氣地打斷她未竟的話。
她不禁無奈地垂下眼，說︰「我家道中落，如今連個落腳處都沒有，還請姊姊收留。」改口叫姊姊，真的教她好傷心，不過要是能因此哄得老人家開心人叫妹妹都可以。
孟婆婆瞅著她不語，像是在思索什麼，直到身旁刺人的目光，逼得她不得不抬眼。
「瞧我這什麼？這屋子又不是我的，我也不過是借宿罷了。」
「可是孟婆婆是家里的長輩，總得要先請示婆婆才成。」戲武笑咪咪道，卻彷佛早已猜到答案。
「隨便你，反正我管不著。」孟婆婆不甚在意地說，而後又像是想到什麼，補了一句，「她看起來身子還挺硬朗，上街找找有無工作，還有她那衣裳可以賣錢，記得價格要拉高，至少要賣個三兩銀子。」
「值三兩嗎？」若真睨了葫蘆一眼。
「至少三兩。」她可出身名門，對那身白底繡織綾羅絕不會看錯。
「可是她這年歲，上街找得到工作嗎？」說到工作，想在這將日城混口飯吃可沒那麼簡單，要不他怎會與戲武至今還在行乞。
一般少年郎在將日城里，原就找不到什麼象樣的工作，頂多是打雜，再不就是入府為奴，可他們年紀太輕，身形太瘦，人家還不肯收呢。
而對待女子，那就更嚴苛了。
年過二十沒出閣的姑娘，是不得拋頭露面工作的，只能入府為奴，但是要是年紀太大……誰會找個嬤嬤回家當奴？
「到客棧問問。」孟婆婆指點迷津。
總歸一句話，葫蘆終于找到安身之處，至于明天……那就明天再說吧。
※※※※※※
若真說的一點都沒錯，想在將日城混口飯吃，絕對不是件易事。
尤其，是她這年歲的姑娘。
她真的不願意承認自己是大娘，更何況是個嬤嬤？
「嬤嬤，妳這年歲應該要在家中享福了，回去吧。」客棧掌櫃非常客氣地道。
葫蘆真的很氣餒，她的嗓音明明就是柔女敕的童音，可大伙都因為這頭白發，認定她根本就是個老婦，真是太虧了她。
唉，要不是臉上胎記遮住她的容貌，她看起來年歲也少些，也不會為求工作而四處踫壁。
走出客棧外，看看外頭人來人往，她不禁嘆氣。
要是找不到工作，豈不是真要被若真給看扁了？
可是……找不到工作是事實。她漫無目的地在街上走著，卻突地瞧見有不少人圍在一張告示前頭，她忍不住好奇地靠過去，可惜距離太遠，她實在看不清楚上頭到底寫著什麼。
所幸她還未開口詢問，便從身旁幾個人的對話聲中找到答案。
「衛家又要招奴了。」
「算了算，也差不多是時候了，半年一回嘛。」
「衛家可是王朝皇商，當然可以半年就將府里的下人給換過，而且不買終生契，時間一到就給一筆可觀的餉銀，這半年一到，衛家簡直成了寺廟，引得大批姑娘前去。」
「听說有人半年契一到，一見那餉銀太可觀，想要再續契，可衛當家卻壓根不肯。」
「衛當家自然不肯，他既會采取半年一次招奴的方法，那就代表他府里肯定有什麼秘密不肯讓人知道。」
「這衛家里有什麼秘密？」
「這個嘛……」
壓低的對話聲，隨著葫蘆走遠，被她拋在腦後。其實她本來想問那些人衛家在哪的，可是瞧他們聊得那麼愉快，她倒不好意思打擾了。
反正他們說會有一大批的姑娘前去，那她跟著去不就得了？
葫蘆的算盤打得可響了，跟著一些姑娘的腳步前往城東，果真遠遠的就瞧見一排人龍，儼然像是要上山進香似的。
她乖乖地跟著前頭的姑娘排著隊伍，安安靜靜地等著。
「不會吧，這婆婆也要應征奴婢？」
她听見有人低語，無奈地閉眼嘆口氣。別听別听，這全都是他人的無心話語。
「她以為衛當家是想要聘個姥姥不成？」有位姑娘掩嘴低笑著。
喔喔，有點過分了喔！怎能以貌取人咧？她只是頭發白了一點，事實上她身強體壯得很。
「妳們全都誤會了。」突然有抹嗓音非常具有同情心地殺出。
葫蘆微乎其微地揚笑。瞧，世間處處有溫情的嘛。
「不然呢？」
「瞧她那身補丁，看也知道她是要到衛家乞討的。」話落，人龍里隨即爆開陣陣訕笑聲，引得前頭側目。
葫蘆驀地張大眼。是可忍，熟不可忍！
這些姑娘家也未免太沒規矩了，竟這般取笑人。
她這衣裳雖有補丁，但可是干淨得很，她不過是要討份工作，竟被如此恥笑？！
可是真要她反駁……好麻煩，要是在這兒吵起來，對誰也沒好處，于是她努力地眼觀鼻，鼻觀心，靜心而處。
眼前真正重要的是她需要一份能養活自己的工作，總沒道理倚靠戲武和若真養她，對不。
退一步海闊天空，沒有什麼好爭的。
于是她充耳不聞他人的訕笑，靜靜跟著隊伍往前，直至來到衛家總管面前。
衛家穿堂後是大片的石板廣場，到處可見綠林，遠處幽徑上正有迎春和各色杜鵑爭奇斗艷。
她站在大門外，直朝里頭望去，卻突地听見細微的聲響說道︰「別想插隊，到後頭排隊去。」
話落，听見了哎呀一聲，她回頭望去，就見一位姑娘被推倒在地。那姑娘長發扎成辮，身上有些髒污，感覺上像是家道中落的千金，然看她的五又得年歲似乎是大了些。
沒多細想，她上前扶起了那姑娘。
「妳不礙事吧？」
那姑娘起身，像是嫌棄地撥開她的手。
「我沒事。」她的態度淡漠，清美面容沾上塵土，看起來有幾分狼狽，然那與生俱來的高傲氣質，不允許太過低下的人靠近自己，可是目光卻不住地朝衛家里張望，面色有些難堪卻還有更多期盼。
葫蘆見狀，模模鼻子，覺得自己好像太多管閑事了，可是既然都插手了，那就——「妳和我一起排吧。」她沒什麼心眼地拉著她一道排。
「排什麼？」
「妳不是要到這兒找差事的？」葫蘆問得理所當然。
如果不是要找差事，干嘛直往里頭眼巴巴地瞧？
「我才不是……」
「走吧，往前走吧。」葫蘆不管後頭有人抗議，不由分說地拉著她踏進衛家。
而衛家總管就坐在石板廣場的小桌前，垂眼正寫著什麼，壓根也沒抬眼瞧她，教她說話也不是，不說也不是。
不過，這衛家總管不只是個姑娘，還好年輕呀，看起來大約只有雙十年華，面貌極為姣好，想不到竟已是一府總管了。
「叫什麼名字？」衛家總管輕聲問著，眉眼不抬。
「我叫葫蘆，尋陽人氏，原是來依親的，然而卻依親不成，知曉衛家只要半年契的奴，所以想要賺點盤纏回家。」她將之前在腦袋里演練過一次的說法快速說出，那小臉表情再誠懇不過，那語氣甚至透著哀求，再鐵石心腸的人都要被她這把嗓音給軟化不可。
「……葫蘆？」衛家總管驀地抬眼，怔愕不已地看著她。
這名字和那把嗓音……教人久久轉不開目光。
「是。」葫蘆揚著笑，但那衛家總管臉色忽青忽白，變幻快速得教她模不著頭緒。唉，就知道名字不能亂取，可天曉得她那時候手中只有串糖葫蘆的梗，只好隨口這般稱喚著。
「……妳想要入府為奴？」
「是的，總管。」她趕忙道。
瞧那眼神，她就知道總管肯定是被她一頭白發給嚇住，是說……呃，怎麼總管現在的眼神似乎更驚詫了？
葫蘆以為那衛家總管真把她當成姥姥，趕忙解釋，「其實我只是頭發白了，但實際上我今年只有十六歲。」
衛家總管上上下下地將她打量過一遍，暗笑自己的想法太過荒唐，隨即抬眼問她，「……妳真能干粗活？」
「我可以的！總管大人，舉凡是要挑柴打水洗衣灑掃全都難不了我。」就怕不被選用，她用麼謊都扯得出口。
衛家總管直睇看她那雙蔥白如玉的手，心里不信要是她真干慣了粗活，這雙手也未免保義太得當了。這人……
「如霜。」
正垂睫忖度時，听見一抹陌生又有些熟悉的嗓音，教衛家總管抬眼望去，在見到葫蘆身後的人時，驀地站起身，「表小姐？」
「……表哥在嗎？」顏芩面色難堪的垂著臉問。
「爺正在府中。」如霜瞧她一身狼狽，隨即開口道︰「還不趕緊請表小姐到大廳等候，差人通知爺一聲。」
站在她身後的丫鬟聞言，盡避不識得她是誰，也趕忙向前迎著她往大廳。
這一幕教葫蘆傻了眼。哎呀……這下糟了，原來人家不是要當奴，而是和這府里主子有親戚關系的，難怪那氣質就和尋常姑娘不同。
是說……她把主子當奴，會不會影響她得到這份工作？
「好了，今天就到此為止。」如霜收回落在顏芩背影上的目光，眸光銳利如刃地看了葫蘆一眼，隨即宣布要府內丫鬟請排在後頭的姑娘們離開。
後頭爆開陣陣遺憾的嘆息聲，葫蘆則是直盯著收拾桌面筆墨紙張的如霜，相知道自己到底有沒有得到這份工作。
如霜一切收拾妥當後，赫然發現她就站在身側，不由得問道︰「妳還待在這里做什麼？」
「咦？」這口氣，難道說……「總管大人，我真的可以干活的，妳相信我，求妳幫幫忙了。」
太陽都快下山了，她真的不想回家吃閑飯。她明明就身強體壯，沒道理找不到工作的！
「葫蘆姑娘，府里的丫鬟缺額已經……」
「如霜！」
如霜話未盡，身後揚起細軟的嗓音，接著一抹柔白的小小身影隨即撲到她的腳邊。
「爹爹呢？」
如霜面有難色，蹲又是笑又是哄著，「小姐，爺正在書房忙著呢，方才還有客人上門拜訪，爺是抽不出身的，小姐不如先回西廂用膳。」
「不要，爹爹不陪我吃，我就不吃。」巴掌大的小臉，五官深邃精致，可以想見長大之後必定是個美人兒，可現在她小臉皺得像顆小包子似的，淚水在眸底打轉著，小嘴抿得快要消失不見，看起來逗趣極了。
那模教葫蘆忍俊不住地笑出聲。
笑聲引起衛家小千金的注意，抬眼與她對上眼。
「妳是誰？」
如霜見狀，本要葫蘆先離開，豈料她卻是蹲，輕捱著小姐的臉。
「多漂亮的小臉，皺得都丑了。」
衛玲瓏直瞅著她，像是有些意外她踫觸自己，隨即朝如霜問著，「她是府里的丫鬟嗎？」
「小姐，她不是。」
如霜的回答，如刀般剮進葫蘆的心底。
唉，結果與她想象的一般，待會回去她真不知道要怎麼面對戲武和若真了。
「那就讓她是。」衛玲瓏話一出口，隨即抓著葫蘆的手。
胡蘆意外地看看她，直覺得這小手好軟好暖。
「小姐……」如霜面有難色地道。
「我不管，我要她留下陪我吃飯。」小嘴抿得死緊，小手緊握著葫蘆的。
「我不要再一個人吃飯了。」
那說法彷佛她被冷落許久，沒有爹疼娘愛的，教葫蘆不舍極了。
「小姐……」如霜看向葫蘆，良久，無奈地嘆口氣。
「既然小姐這麼堅持，那就這麼做吧。」
她的答允，終于教衛玲瓏展開笑靨，親熱地拉著葫蘆，說︰「走，妳陪我吃飯去。」
葫蘆被拉著走，只見如霜眸色微冷地看著自己，隨即又招來丫鬟低語幾聲。
唉，她只是頭發白了點，又不代表她是壞人，犯得著用那種眼光看她嗎？
※※※※※※
衛家大廳。
「顏芩，妳不要緊吧？」
原本局促不安的佝僂身影，在听見那淡漠卻又隱含關注的話語後，高懸的心終于安下，回頭，泫然欲泣地注視著來者。
「表哥……」那梨花帶淚的神情，我見猶憐。
「盧家發生的事我都知道了。」衛凡神色淡漠，卻多了更多無奈。
「表妹既然來了，那就安心待下吧。」
「多謝表哥。」她一副萬般感謝，淚流不止的模樣。
「打理西廂旁芙蓉居，讓表小姐先行梳洗。」他淡聲吩咐著，丫鬟立刻應答，不敢怠慢，只因那芙蓉居可不是隨便人能入住的，于是將顏芩視為上賓招呼著。
走過衛凡身旁時，顏嶺矜持又感恩地睨了一眼，隨即垂著臻首跟著丫鬟而去。
衛凡淡睨一眼，心里已有計算。
「爺，讓表小姐住進芙蓉居，這……」御門忍不住出口問著。
要是尋常賓客，西廂的客房便已夠用，不至于要人持地打理已逝老夫人住餅的芙蓉居。
「我的心思，你要是猜得中，不知道該有多好。」衛凡煞有其事地嘆道。
顏芩離開盧家，那是因為他派人牽了條買賣給急于在盧家建功的顏芩，再翻手買空賣空，讓顏芩替盧家虛擲了八百兩，會被趕出府，不過是剛好而已。依顏芩高傲的性子，絕計不會回顏家，而選擇投靠他，只有兩個可能。
一是盼他施溫情，讓她能夠得個小妾之名安身；二則是……身為盧家探子扮可憐，而她的舉措已經讓他知道，她選擇的是哪一條路。
那麼，他會成全她。