各國送秀隊伍抵達長安城那一日正是七月十五，鬼節。
傳聞這一日陰氣盛重，晚上若無故出門便會招惹陰魂。內侍太監尖聲尖氣說的時候，下面幾個膽小的秀女已忍不住瑟瑟發抖了。太監交代完畢，便有宮女上前來領各位秀女下去休息。
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延寧宮內燻香四溢，溫熱空氣里又帶著絲絲涼意。
窗畔紫藤木塌上，一名美婦身著淡紋繡鳳絲衣，肩上斜斜披著一件百鳥朝鳳輕薄錦緞，保養絕佳的手仍是白皙似少女，她輕折下面前一朵牡丹，睨了一側的宮女一眼。宮女會意，忙上前替她戴上，並將鏡子遞上前。
美婦卻推開了鏡子，笑著看向簾外，道︰「諸位大人一路舟車勞頓，各自回府休息去吧。」
「謝太後娘娘體恤。」眾人齊叩首，方起身退下。
太後卻突然叫住其中一人︰「章大人。」
「臣在。」章鴻之站住了步子回身。
宮女見太後坐起身，忙上前將她扶起。碧色珠簾晃動，內室的身影近了，章鴻之低下頭去，還以為她要提方的事，只听她問︰「這一路，止錦那孩子沒給你添麻煩吧？」
「沒……沒有。」
太後笑了笑，松了扶著宮女的手，章鴻之忙上前伸出手臂。紅潤玉手輕搭在他的手臂上，太後又道︰「晉王一切可好？」
「晉王很好。」
「九王爺呢？」
「臣等去白馬寺時，九王爺病著，不見客。」
「哦……」太後淡淡應了一聲，也不知是何意。片刻，她才又開了口，話語已是無關緊要，「皇上祭祀回來了嗎？」
身後的宮女忙回道︰「奴婢才去紫宸殿瞧過，皇上還不曾回。」
太後轉了身，道︰「寶琴，你陪哀家去一趟紫宸殿，等皇上回來，哀家有些話想與他說。」
寶琴應聲上前伺候，章鴻之已識趣地退下，太後不提的事，他還是不要問的好。
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宮中為安置秀女，特闢出了淑景、儀秋、紫雲三殿，月色如水，偌大三座宮殿卻靜謐無聲。方睡不著，只著了褻衣赤腳立在窗前，一句招惹陰魂便令四百秀女靜若無人，宮里人做事果真很有一套。
「姐姐。」方的聲音自她身後傳來。因是不同馬車，這一路上方是到了此刻才有機會與她說話。
「路上與你說話的人到底是誰？」方的眉目幽深，定定睨視著她。
方略一笑︰「你說哪一個？」
方抬手將雕花木窗推至最大，月光如流水般傾瀉在少女美麗的容顏上，她的嘴角一揚，話已出口︰「什麼哪一個，分明就只有一個人。」方微微一驚，她繼續道，「我早就觀察過，與你說過話的侍女根本就不是隨行的侍女，且每日都換，身高卻不換，天底下哪有那麼巧的事？」
都說女兒像娘，方早已青出于藍。
方淺笑著回身︰「我不知你在說什麼。」她即便是知道那些人全是同一人又如何，諒她也猜不到會是平陽侯容止錦。
「你！」方臉上的笑容收盡，咬牙道，「四百佳麗，你以為你能月兌穎而出嗎？」
夜幕中，聞得方淡淡道︰「那就各顯神通吧。」