第二天一大早,一夜沒睡好的王菊便起床了。這幾年他的地位越來越高,從普通職員一直升到獨當一面的買辦,長時間的養尊處優,讓他已經沒有從前那種起早模黑的精力了。只是害怕被抓的心理,讓他無法安然入睡,整晚的輾轉反側。所以天一亮,他便起了床,不過這也讓他稍稍放了心。看樣子光復軍並沒有識到他的身份,昨天晚上沒有突然破門而入的人就是明證。
吃過早飯之後,他和胖掌櫃招呼了一聲,便帶著貨物出門了。這時太陽已經出來了,作工的人也大多出門了,大街上人來人往,街邊的店鋪也下了門板,一些賣早點的也開始作生意了,一點也看不出來是一座被「反賊」佔領的城市。王菊牽著毛驢開始沿街叫賣,一些趕早出來買菜的大姑娘小媳婦都圍了過來。新an縣城已經被光復軍「光復」一個月了,這段時間商路完全斷絕,關于衣、食、住、行的各種生活物資都出現了緊缺,更不要說女人們喜歡的針頭線腦、胭脂水粉了,所以現在王菊成了新an縣的婦女之友。
王菊一邊做生意一邊和買東西的婦女攀談,想從片言碎語中打听到一些有用的消息。女人喜歡講八卦,古今中外莫不如此,王菊從她們嘴里也了解到一些光復軍的情況。比如說光復軍的醫生醫術高明,城里的齊屠夫在光復軍進城的那天被趁火打劫的大天二捅了一刀,眼看著就不能活了。結果光復軍的大兵來了以後,先是用仙藥敷在齊屠夫的傷口上,馬上就把血給止住了。後來又把齊屠夫抬到光復軍的醫館,用針線把他的傷口縫了起來。「真的,不騙你!就象縫衣服一樣縫的,那疤就象條蜈蚣趴在肚皮上一樣。嘻嘻!那個齊屠夫好了以後,還每次故意把那條疤露出別人看,就怕別人不知道似的。」一個少婦一邊說還一邊在自己的月復部比劃那個齊屠夫的傷口的位置,引得周圍的女人哈哈大笑。
看來這伙光復軍確實有西方人在背後支持,連西醫手術也會。王菊對這伙光復軍越來越有興趣了,連身處敵營也不覺得危險了。又和這群女人閑扯了一陣,打听到光復軍的中軍老營在福田那邊。昨天路過的時候只是一心趕路,竟然不知道離大路二里外就是敵人的老巢。不過路過時看到那里也不是戒備森嚴,想來不是光復軍過于托大,就是他們武力強橫,不怕英國人偷襲,于是他決定深入虎穴一探究竟。
王菊一邊吆喝著一邊向南門走去,一路上遇到了兩組在城里主干道巡邏的捕快,每組三個人,都是一個穿白色制服的光復軍長官加兩個穿藍色制服的本地土著,長官的腰上掛滿了手槍、拐子之類王菊認識和不認識的裝備,而土著捕快就只有一棍拐子。王菊發現一個現象,光復軍的軍服的顏色和樣式都不一樣,應該是按職責加以區分,軍隊是花衣,民壯是灰衣,捕快是藍衣,這一點又和西洋人的習慣相同。二組捕快其中一組就是由雲捕頭帶隊,他看到王菊時還向他點了點頭。
為了不引起懷疑,王菊牽著驢沿著大路慢慢的前進,做出一副一邊走一邊和行人做生意的樣子。因為小販的身份只是掩護,他與人討價還價也不太認真,只求賣掉貨物,稍微吃點虧也不在乎。到了白石洲後在一座小湖泊邊向南拐上一條岔路,這是一條土路,如果不是路上被壓出兩條很深的車轍,他也發現不了。越往前走前面傳來的聲音越大,爬上一座小土坡,他就看到一個宏大的勞動場面。
這是一塊方圓足有十里的平壩,右側有幾座如明珠點綴在綠毯上的小湖,大約有一兩千人正在一場龐大的工地上進行建設,一個個身強力壯的年青人用一種獨輪的小車運送著各種物資,建築工地王菊見過很多,但足有上千人的勞動場面還是把他震撼住了。一陣轟鳴傳來,他順著聲音看去,就看到幾輛奇怪的四輪車在人群里來回奔跑。之所以說奇怪,是因為這些車無須牛馬牽引也能在平地上奔馳如飛,這讓連火車都沒見的王買辦十分驚奇。不過接受過現代教育的王買辦明白,這車里應該有類似蒸汽機的機關,所以才能自行奔馳,不會象一般的村民那樣以為是使用了鬼神之力。這些車的車身後面是一個巨大的車斗,王菊看著足有上萬斤的沙子、碎石或磚頭被裝在里面,到了地方後那車斗向後一翻,東西就自動傾倒下來。如此高效的運輸能力,是王買辦想象不出來的。工地的另外一邊,王菊還看到一輛前面帶有鐵臂鋼爪的怪車,在那長長的機械臂的帶動下,那鋼爪每一下都能從地上抓起一大塊泥土。如果是由人來完成這個工作的話,估計起碼要五十個人一起動手才能趕上這輛鐵爪車的工作量。而怪車周圍的工匠顯然對這個大家伙都感到害怕,經過它身邊時都要離得遠遠的。
王菊雖然對工程機械一竅不通,但並妨礙他對這些產生興趣。挖掘機有些笨拙的動作,讓他不自覺的產生了對力量的崇拜,人力在鋼鐵的面前顯得多麼的渺小。他想湊近些再仔細觀察,便趕著毛驢下了坡,結果一道鐵絲網擋住了他的去路。他這才發現工地的外圍有這麼一圈障礙物,每隔兩丈就立著根一丈高的木桿,從上到下纏著七八道鐵線。這些鐵線上糾結著一些倒刺,明顯是用來阻止里面的人出來,也同時禁止外面的人——比如他進去。他順著鐵絲網向兩邊看了看,發現兩邊各有一座高樓,這兩座高樓之間相距兩里,和他在羅湖見到的那座一模一樣,看樣子是光復軍的碉樓。他正在四處張望,尋找可以進到鐵絲網里面去的方法,就看的兩名光復軍士兵牽著一匹狼向他走來。
那匹「狼」其實只是一只哈士奇,但把沒見過的王買辦被嚇住了,他並不比山東棗莊、滕州的捕快更見多識廣。他在英軍中也見過軍犬,但那都是些牧羊犬、斗牛犬之類的獵犬,雖然樣子凶惡,但不會主動攻擊人。沒想到光復軍竟然用「狼」做軍犬,看著哈士奇嘴里露出的森森白牙,王菊只覺得兩股戰戰,汗出如漿。
「你是干什麼的?」隔著三丈遠,那名牽著「狼」的光復軍士兵就問道。
王菊雖然十分緊張,但還是拼命壓制自己的情緒。「總爺不要誤會,我是做小賣的,來這里是想看看有沒有什麼生意。」
听到王菊的話,兩名士兵並沒有放松警惕,等走近以後,牽狗的士兵負責監視,而另一名士兵負責對他進行搜查。王菊全身上下被模了一遍,驢背上的貨物也被翻看了一遍,看到沒有搜出什麼可疑的東西,而王菊又露出一副很害怕哈士奇的樣子,士兵才放松警戒。
「不知道無關的平民不可以隨便到這里來嗎?」士兵指著不遠處的木桿上釘著的一塊木牌質問道。王菊剛才只顧著觀察工地里的情形,並沒注意到那塊三尺見方,漆著白漆的木牌上用紅字寫著「軍事禁區擅闖者格殺勿論」。
如此殺氣騰騰的警告把王菊嚇壞了,忙不迭的解釋道︰「總爺恕罪!總爺恕罪!小的剛從外縣來,實在是不知道這里的規矩,還請總爺饒了小的這一回!小的感激不盡,必有重謝!」說著從懷里掏出錢袋就向士兵手里塞。
其實這塊木牌主要是用來嚇唬人的,嚇唬那些意圖來營救正在勞動改造的親人的本地土著,尤其是陸家的族人,已經抓住好幾個了。王菊剛靠近警戒線,兩邊炮樓的士兵就發現他了,因為見他只是孤身一人,所以才只派了兩名士兵驅逐他。那名牽狗的士兵把塞過來的錢袋推了回去,喝斥道︰「把錢收起來,不要來這套!馬上離開這里!」經過昨天的事,王菊已經明白光復軍上下拒絕賄賂的決心,也不再多說什麼客氣話,把錢袋塞回懷里,在兩個人一條狗的注視下牽著毛驢離開了。
拐回大路後,王菊又改道向海邊走去。來之前斯賓托齊將軍已經告訴過他,光復軍至少有一艘小型的炮艇,需要他去找出炮艇停靠的碼頭,另外打探光復軍是否還有其他的軍艦。這次他十分小心,沿著車轍走了一段之後,就拐進了路邊的樹林,從不引人注意的地方到了海邊。沒費多大勁,他就看了海邊有一座由幾艘鐵殼躉船組成的棧橋,傳說中的那艘炮艇就停在那里,一些穿著與英國海軍類似軍服的光復軍在清洗艦艇。這些水兵大都頭戴無沿帽,帽子後面有兩條黑色的飄帶;上衣為套頭式,有披肩,藍色的披肩和袖口上有數道白線;褲子在側面開口,褲口肥大。還有一些穿著藍白相間的短袖汗衫,王菊知道那叫海魂衫。看來傳說這光復軍有西方國家在背後支持是真的,不然不會連海軍服都和西方的一樣。除了那艘炮艇,碼頭那里還有兩艘和救生艇差不多大小的小艇,這些小艇上沒的槳手,只看到船後翻著朵朵浪花,轟鳴聲中在海灣中游弋。離棧橋不遠的地方也有一座碉樓,一圈鐵絲網圍著一片營地,想來就應該是光復軍海軍的軍營了。王菊沒有攜帶望遠鏡這件間諜必備的工具,只能用肉眼觀察,可惜離得太遠,只能看到大至的景象。找到光復軍海軍的基地,搞清楚了他們的實力,目的也就達到了,于是王菊又呆了一會兒就離開這個危險的地方了。
回到客棧,已經是傍晚時分,完成了任務王菊自然很高興,便又與胖掌櫃邀飲,兩人一直喝到初更才盡歡而散。王菊迷迷糊糊的回到房間,關好門後倒在床在便呼呼大睡。不知過了多久,就听到一陣敲門聲,「誰呀?」王菊在半夢半醒間問道。
「客官,我是來送醒酒湯的。」門外好象是店小二的聲音。王菊模黑起了床,跌跌撞撞的剛把門打開一道逢,就看著門被人猛的推開,一道強光照在他的臉上。接著一群人就沖了進來,還沒得王菊明白怎麼回事,他就被人按倒在地上,雙手反剪到背後,眼前一黑,一個黑色的布套就套在了頭上。