「西娘，你說巧雲今兒不會再送衣裳來了吧？」小梅扶了扶頭上的粉色絹花，偏頭問道。
沈西若有所思，「但願不會吧。」昨天海棠院沒有送衣裳過來，她難得的輕省了一日，許是牛嬤嬤的話奏效了吧。
說著就到了漿洗院門口，兩人一進門就覺得氣氛不對。
馬婆子的臉黑如鍋底，兩個穿著光鮮的丫頭一前一後站在旁邊，後頭那一個沈西和小梅都認識，正是海棠院這幾日送衣裳來的巧雲。
看見沈西和小梅進來，馬婆子如釋重負，指著沈西，臉上帶著討好的訕笑，道︰「紫棠姑娘，海棠院這幾日的衣裳都是她洗的。」
沈西心中一沉，不詳感覺更濃，紫棠是錢芳嬡的大丫頭，地位比一般的管事還高，她怎會到這種地方來？
紫棠淡淡看了沈西一眼，「既是她洗的，就跟我到海棠院走一趟吧。」
小梅看著情形不對，月兌口道︰「不知西娘做錯了什麼事，勞紫棠姐姐親自走這一趟？」又轉向馬婆子，「西娘是我們漿洗房的人，一向歸大娘你管，大娘也不問一問？」
馬婆子眼楮閃爍，陪笑道︰「是啊，西娘不知做錯了什麼事？紫棠姑娘可方便講？」
紫棠譏諷一笑，「那我就要問問馬大娘了，她既是你們漿洗房的人，怎麼做了這麼大的錯事你還不知道？」
使了個眼色給巧雲，巧雲會意，面色一冷，「她做了什麼事？她把我們姑娘最喜歡的衣裳洗破了一個大洞。」
手一抖，緋色的衣棠展開，顏色鮮艷如天邊初生的雲霞，偏偏前襟破了碗口大的一塊，著實難看的緊。
小梅關切的看了一眼沈西，道︰「巧雲姐姐，給我看一看吧。」
巧雲看著小梅和沈西冷冷一笑，隨手把衣裳扔了過來，「你們要看就仔細的看，省得說我們冤枉了人。」
破的地方絲絲縷縷的，的確很像是洗破的，小梅越看心中越緊。
巧雲冷眼旁觀，「這可是小姐最喜歡的一件衣裳，上好的湖綢所做，還有這上面的繡活多精細，少說也值二十兩銀子。你們看看，你們看看，這洗破了這麼大一個洞，這還能穿嗎？」。
沈西低頭不語，扯過衣裳細細看了起來，絲絲縷縷，乍一看的確像是洗破的。可是再細一看，破洞一邊的邊緣卻整齊平滑，倒像是利器所致。不由心中一定，「不是我洗的，這破洞分明是利器所致。」
巧雲心中一突，一把扯過衣裳遞到馬婆子手上，「做錯了事情不承認，然後拼命找借口污賴別人，這種事情我見得多了。馬大娘，你是老人，想來眼神最老到不過的了。你看看，這是不是洗破的。」
馬婆子粗略一看，心中一驚，她在漿洗房呆了十幾年，這傷口是不是洗破的一看既知。
然而看了一眼面無表情的紫棠和隱含威脅的巧雲，不由自主的點了點頭，「看著是像洗破的。」
紫棠一眼看過來，「洗破了主子的衣裳，這是多大的過錯馬大娘應該知道。如此就勞煩大娘和我們一起走一遭，也省得最後又鬧出什麼別的說法，污蔑我們姑娘處事不公。」
這是要自己做實證了，不然要追究自己管事不力。馬大娘心中一驚，干笑著道︰「那自然應該。」
紫棠點了點頭，當先走了出去。
這樣就定了她的罪名？
沈西腦袋一懵，「不是我，這分明不是洗破的。何況若是我洗破的，這衣裳在漿洗房曬了兩天，怎麼沒一個人看見？」她心中又驚又怒，因而聲音比平常多了一絲尖利。
巧雲把衣裳拿過來在她面前一晃又縮了回去，一把扯住她，「證據確鑿，還想抵賴？還是到四姑娘面前分說吧。」
沈西定定的站著不動，直直的看著巧雲，那眼光仿佛帶著洞悉一切的純澈。巧雲只覺莫名心虛，轉而又惱羞成怒，用力推搡著沈西，「你走不走？」
紫棠停下腳步，「對不听話的奴僕應該怎麼樣，不用我教吧？」看了帶來的兩個婆子一眼，「賴大娘應大娘。」
兩個婆子會意，上來一左一右架住沈西。
她們的手像鐵箍一樣結實，強烈的屈辱感涌上心頭，沈西只覺得心中像有一團火在燒。冷冷的道︰「放開我，我自己走！」
兩個婆子看了看紫棠，手下不動，沈西看向紫棠，「怎麼，偌大一個錢府，紫棠姑娘還怕我跑了不成？」
紫棠心中一凜，這個西娘好像有些不一樣了，剛剛那一眼竟讓她有凜然之感，「兩位大娘放手吧，西娘想來是個識趣的。」
兩個婆子松開了手，沈西揉了揉被捏痛的胳膊。
事情未必有那麼糟糕，她心中還是抱有希望的。
那衣服肯定不是她洗破的，會不會是哪個丫頭不小心弄壞了衣服，所以想找個替罪羊？
到時見了錢芳嬡好生分說，想來沒有人願意被底下的人蒙騙吧。
現在關鍵看錢芳嬡的態度了。
小梅看著幾人遠去的背影，急的亂轉，片刻忽然想到什麼，拔腳就往三姑娘錢淑嬡住的薔薇院走去。
那頭沈西跟著幾人一起進了海棠院正屋，屋子里一色紅漆家俱，雕著精致的牡丹仙鶴之類的圖案。
屋子中央燃著兩個火紅的炭盒，使得里面一點兒也不覺得冷。
錢芳嬡正歪在美人榻上，手上捧著一個葫蘆狀小手爐。
紫棠走到錢芳嬡身邊，指著沈西道︰「姑娘，就是她把姑娘最愛的那件緋色湖綢百花穿蝶襦裙洗破，還請姑娘處置。」
沈西抬起頭來悄悄打量坐在美人榻上的錢芳嬡。她身上穿著女敕綠色繡梅花襖裙，外面穿著粉色褙子，腰上系著蝴蝶狀的玉佩壓裙，身量還未長開，嬌小玲瓏。
一張小臉粉白嬌女敕，嘴巴小小，眼楮大大，只眉宇間帶著一絲嬌蠻。除此之外，看上去是極可愛美麗的一個小姑娘。
想來就是個有些刁蠻嬌縱的小姑娘吧。心思電轉，冷靜的道︰「不是我做的。那衣裳破第一次分明是利器所致。還請四姑娘明察。興許是哪個人不小心剪破的或勾到了哪里弄破了也未可知。」
錢芳嬡眼楮一閃，「是嗎？巧雲，拿來我看看。」聲音清脆動听，並不帶絲毫怒意。
她的反應太過平靜，這不合常理，沈西心中一緊。
錢芳嬡接過衣裳粗略看了一眼，隨手丟到一旁，「我年紀小，也看不分明，不過這破洞看著倒的確像是洗破的。馬大娘，你年紀長，又一向管著漿洗房，定是個有見識的，還請你給個準話。」嘴角微微翹起，試笑非笑。
馬婆子嘴里發苦，「回四姑娘，以老奴看，的確是洗破的。」
沈西心中一驚，猛然看向馬婆子，馬婆子目光躲閃，並不看她。
沈西又轉向錢芳嬡，目光清明，「這樣的天氣，雖有太陽，一件衣裳洗完也要曬上兩天才能干。曬干送回各院時，也是要疊好再送。衣服若那時就破了定然沒有發現不了的道理。四姑娘何不叫了底下的丫頭和漿洗房的丫頭來一問，我願意當場對質。這衣服是誰弄破了是怎樣弄破的，一查便知。四姑娘一向聰慧，這樣草率定案沒得損了清名。」
紫棠看了一眼錢芳嬡，道︰「不過是一個洞，若你有心遮掩，誰又能發現？不過是巧言令色罷了。」
錢芳嬡眼楮一眨，「我屋里的丫頭我知道，斷然沒有這個膽子。我只知道我的衣裳這幾天都是你洗的，任你說破天也沒用。」又轉向馬婆子，重重的道︰「馬大娘，你可看準了？可真是洗破的？不會老眼昏花了吧？」
一個是府中得寵的正經姑娘，一個是身份尷尬的小丫頭。
馬婆子幾乎都不用思考，就下了定決心，「老奴看準了。」
錢芳嬡半得意半嘲諷的看了沈西一眼，不過是讓你多洗了幾件衣裳，還敢跟姨娘告狀。打量著我收拾不了你不成？
唇角微微勾起，︰「既如此，洗破衣裳，又試圖狡辯，污蔑她人，該當什麼處罰？」
賴婆子討好的道︰「姑娘，這麼大的過錯，打二十大板子也使當。」
錢芳嬡點了點頭，輕描淡寫的道︰「那就罷了，也免得人說我苛責。這衣服既是用手洗破的，那就打手吧。」
三言兩語就定下了罪名。
沈西的心越來越往下沉，事到如今，還有什麼不明白的？她先還想四姑娘是被人蒙蔽，且到底是這具身體的妹妹。縱然不喜西娘，多少會有一些情份，不會平白冤了她。如今看來，這件事從頭到尾竟是她的意思。
是了，不然像紫棠巧雲兩個丫頭，吃飽了撐的才會找自己麻煩。
她的眼楮越來越冷，嘴角帶著譏諷的冷笑，「好個明辨是非的四姑娘！」
或許是她的眼光激怒了錢芳嬡，也或者是她語氣里的嘲諷刺痛了對方。錢芳嬡面色一白，「反了，反了，我的話沒人听了是不是？」
厲聲道︰「打。」
賴婆子和應婆子一人捉住西娘的手，一人拿著手板子重重的往下打。
那板子是用竹篾所做，四周的邊並沒有磨光滑，還有許多毛刺，打在手心就像有許多細小的針同時往皮肉里扎，疼的人一顫一顫的。
她拼命想拿回雙手，可是對方捉的太緊。
鑽心的疼使她意識模糊，不管不顧的叫了起來，「四姑娘，我到底是你姐姐，我們身上流著同樣的一半血，你怎能如此狠心？」
錢芳嬡又氣又怒，臉色漲紅，厲聲道︰「不知哪兒來的賤種，滿口的胡話。打，給我使勁打。」
「喲，妹妹這是哪兒來這麼大的火氣。」隨著聲音從門外走進來一群人，說話的是打頭一個約模十一二歲的姑娘。
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