門外傳來一聲輕咳，打斷了元嘉的沉思。
是父親！
她心中一驚，迅速將臉上的淚痕抹去，站起身恭謹施禮︰「父親。」
黎相面上淡淡，眼中神色卻深邃難明。元嘉心中暗自惴惴，請了黎相坐下，親自奉了茶，輕聲說道︰「父親來此，可有要事？」
黎相抿了一口茶，將茶碗放在桌上。
「叮」的一聲，茶碗磕在桌上，聲音不大，元嘉心中卻是一驚。
黎相望了她一眼，淡淡說道︰「元嘉，你可有什麼事情瞞著為父？」
元嘉心里一沉，口中說道︰「女兒不知父親說的是何事。」
黎相沉默半晌，沉沉嘆了口氣。
「元嘉，為父知道你不願進宮，可是，你的名字是太後欽點，你想逃也逃不了了。」
元嘉大驚失色，為何是太後欽點？她心中忽然轉念，會不會是他？他曾說過要去求太後指婚的。
元嘉眼中神色忽明忽暗，黎相望著女兒卻重重一嘆，心中疼痛起來。
「元嘉，你與晟王可是私定終生了？」
元嘉驚駭之下，雙膝頓時軟了下來，跪倒在地，「父親……」
黎相將元嘉扶了起來，心痛的說道︰「元嘉，父親對不住你，其實一直瞞著你一件事。」
元嘉不明白父親為何是這樣一副表情，心中卻惶恐起來，「何事？」
黎相狠了狠心，說道︰「前幾日從前方傳來消息，晟王一行人，在越國遇刺，所有人不知所蹤。此事如今被強制壓了下來，除了為父，朝中所知之人寥寥無幾。」
元嘉眼前頓時黑了黑，幾乎站立不穩。
她定了定神，強壓心中的痛楚，再次跪倒在地，「父親，請原諒女兒。當初在出門前，父親曾對女兒說，女兒此身已由不得自己；可是當女兒在遇見晟王以後，女兒的心更由不得自己了。晟王如今不知吉凶，叫女兒如何能安心入宮待選？」
黎相定定望著自己的女兒，緩聲說道︰「元嘉，不是父親阻撓你們的姻緣。說實話，無論晟王此時是否安好，你與他也未必能在一起。」
望著女兒眼中的淚洶涌而出，黎相無奈道︰「皇上登基後，最為忌憚的，不是定安王，而是晟王。定安王如今手無實權，不足為懼；而晟王不同，晟王在朝在野，都甚得民心。當今皇上也是動用了不少手段，才有今日的帝位，怎會容得下晟王？一直沒有對晟王動手，也是有重重顧慮。如今外有塔塔族野心勃勃，內有新舊黨政分身無暇，才一直容忍晟王至今。何況，據為父暗自揣測，晟王今日發生此事，未必與皇家沒有關系。」
黎相長嘆，站起身走到門口，回頭望了一眼跪在地上淚眼朦朧的掌上明珠，心中也無奈至極。
「元嘉，你要記住，你是黎家的女兒，你的身上肩負著不僅咱們一家，你的祖父祖母，外公外婆，叔叔舅舅都是你的親人。咱們大周朝的規矩，在朝官員的女兒，是不能私定終生、私自嫁娶的，否則就犯了欺君之罪，會株連九族的。即使父母親肯為你賠上性命，你難道忍心疼愛你的祖父祖母，外公外婆以及那麼多的親人都為你賠上性命嗎」
元嘉心中悔恨，拼命的搖頭，她不想親人為了她擔上生命危險，卻也不忍放下魏凰鐸。
黎相嘆道︰「我黎家親朋摯友在朝中為官者多達數十人，其中利益交錯，盤根錯節更為帝王所忌。當今太後欽點你名，估計也是在向為父示好，如今內憂外患，皇家輕易不會動黎家這棵大樹。但是如果我黎家有意向投靠晟王，那皇帝將會不計一切代價，覆滅我黎家。」
黎相轉過頭，不再去看跪倒在地，幾乎失去所有力氣的元嘉。他沉默半晌，說道︰「事情的真相，為父已經說的很清楚，如何取舍，就在你一念之間。」
他轉頭欲走，元嘉卻輕輕喚道︰「父親。」
黎相停住了腳步，元嘉萬念俱灰，閉著雙目聲音低不可聞︰「女兒願意進宮待選，只求父親派人去越國尋找晟王，無論吉凶，但求能救他一命。」
黎相心中長嘆息，晟王與元嘉，這一生，真不知是孽是緣啊。
六月初八，大吉，宜:嫁娶，冠笄，祭祀，祈福，求嗣，齋醮，進人口。
這一日，晴空萬里，氣候爽朗。
大周朝三年一度的大選就在這樣的一個好日子拉開了序幕。
大周朝的大選其實分為兩種，一種是三年一次，只在在朝官員的未婚女兒中選擇，直接封為妃嬪，也算是籠絡朝臣的一種辦法；另一種是五年一次的大選，是挑選全國範圍內，無論貧富，不分嫡庶的十三至十八歲的適齡未婚女子。宮中的侍女在年滿二十五歲的時候都會被外放回家，所以每五年的大選，固然有姿色出挑的被皇帝封為妃嬪，但是絕大部分是為了給宮掖充填侍女。
此次大選，就挑選在朝官員的女兒，初選落選的，可以自行婚配，初選能留牌子的，將會在皇宮居住一個月，學習各種禮儀規矩。能留用的各家千金小姐，基本都會被封為等級不同的妃嬪小主，或者被皇帝太後賜婚給各王公大臣。
大選是不能帶任何侍從侍女的，清晨辰時許，卿雲和阿錦將元嘉送至皇宮東邊的永定門口，就被迎接的的禮儀嬤嬤攔住。嬤嬤很客氣，對幾人說道︰「姑娘們放心，里面自有服侍的宮女太監，姑娘們可在這里等到申時。過了申時如果還不見你們小姐出來，那就是被留用了，自會有奴才去府上報喜。」
卿雲阿錦連忙恭敬地答應了。
禮儀嬤嬤又向元嘉福了福身子，元嘉有禮的回了，臉上無悲無喜。嬤嬤帶著元嘉進了永定門，走了一箭之地又有一乘小轎候在那里，元嘉上了轎，轎身穩穩的抬了起來。大約走了一盞茶的時間，轎子被放了下來。
嬤嬤掀了轎簾，扶了元嘉出來。元嘉四處打量了一下，是一個小小的花廳，花廳旁邊有個不大的游廊，游廊盡頭有個不大的宮室，上面的匾額上寫著三個金晃晃的大字︰儀元殿。
看來此次大選，就是在這儀元殿進行了。
禮儀嬤嬤微笑著從一邊侍女手中接過一個茶盞，躬身遞給元嘉，微笑道︰「小姐可在花廳稍息片刻，一陣會有宮人帶小姐去候選大廳的。」
元嘉淡淡一笑，「多謝嬤嬤。」
禮儀嬤嬤退了出去，元嘉四下打量了一下，周圍花廳內或坐或站著許多待選的秀女，大約有七八十名，有的穿著樸素，有的富麗堂皇；有的秀麗，有的美艷。元嘉只微瞥了一下，就不再關心，只拿著自己的茶盞坐在一邊怔怔的出神。
她今日只穿了一件湖青色的半舊的衣衫，綰了一個普通的垂寰分肖髻，發飾也就簪了幾根鎏金點翠的釵子。如果只看她的衣衫發飾，誰也不會想到，這是當朝首輔宰相的千金小姐。元嘉無意于大選的結果，中選或落選，她已無所謂，那穿的花團錦簇還是清爽樸素，對她來說也沒有任何分別。
「呦，我還當是哪個小門小戶的坐在這里不敢見人呢！原來是丞相千金黎大小姐啊！」
聲音不大，卻正好整個花廳的人都能听見，幾乎所有的人眼光都齊齊射了過來。
黎元嘉抬了抬眼楮，原來是她。
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