黃昏，晚霞映得天邊紅彤彤的，山野之間，一抹雨後天青的身影逐漸地進入莊稼地里干活的村民眼中。|
來人眼神溫潤，唇角微揚，邁步之間，晚風輕輕地拍著他的衣袂，公子如玉，端得上是一位俊秀至極的美男子。
「這是沈家二房的大郎吧？」劉家嬸子不敢確定地問著自個兒當家的。
「沒錯，我看著像是博遠家的軒哥兒。」劉伯揉了揉眼楮，再細看了一會兒，朝著自個兒的婆娘確定地點了點頭。
「這軒哥兒這是咋長的？半年前咱來沈家莊走親戚的時候，可是見過軒哥兒的，那個時候也沒見軒哥兒有這般模樣的，這，這長得，都比得過縣城蘇家那個美名在外的大公子了。」劉家嬸子語氣中帶著無比的傾羨。
這邊沈文軒回家途中鬧了一個插曲，那邊沈立冬可是早早在門口盼著大哥沈文軒了。
唐元祺見沈立冬這都跑進跑出好幾回了，就這麼眼巴巴地等候著沈文軒回家，他心里可別扭了，這一不舒服，就忙拉住沈立冬，不讓她再往外跑出去張望了。
「冬兒妹妹，你大哥該回來的時候肯定會回來的，你這跑進跑出的，可是白白折騰了。」
「我這不是急著想要知道大哥考得怎麼樣了嗎？」沈立冬再次跑到門外去，四處張望著，看看沈文軒究竟回來了沒有。
「冬兒妹妹，你著急也沒有用啊，還是進去吧，在家里等你大哥不是一樣嗎？」唐元祺牽過沈立冬的手。
「道理是這樣沒錯的，可是我還是想在這里等我大哥回來啊。|我想無論大哥考得好不好，有我這個小妹這樣等著他回家，大哥看著我，就算考砸了，心情也會好些的。」這就跟前世高考一樣啊，沈立冬雖然相信以大哥的實力肯定沒問題，但就是忍不住擔心著，擔心著萬一臨場發揮失常了，她家大哥會不會哭鼻子啊。
「你這是什麼道理，你難道還不相信你大哥嗎？依小爺看，你大哥不會考砸了的，這不過是第一場縣試而已，明後天還有府試，院試呢，再往後還有鄉試，會試，殿試，按照你這個擔心法，你小心小小年紀就白了頭發哦。」唐元祺絕對不說是因為他不喜歡沈立冬這麼關心沈文軒。
沈立冬听唐元祺這麼一說，不由地皺了皺小鼻子。
「考個秀才而已，要考那麼多場嗎？」這可比高考還難啊。
「當然不是，考秀才只要通過三場考試就行了，今個兒是縣試，明後兩天參加府試跟院試後，你大哥只要都通過了，便有了秀才的名號，考中了秀才就是生員了，生員才有資格去參加科舉考試。若是你大哥考得出眾，得了一個稟生的話，不但可以免費進州學，還能得到朝廷按月發給的稟米銀兩呢。當然，有錢人家的公子，父母捐些銀子也是可以得到一個生員資格的，但是最多就是增生，要嘛就是附生，這秀才也是分等級的哦。」總算有沈立冬不如他的地方了，唐元祺得意地給沈立冬解釋著。
「那照你這麼說，這有錢就不用考了，什麼都銀子捐好了。」看來在哪兒都一樣，有錢有勢的總是高人一等的。
沈立冬鄙夷著，唐元祺卻沒覺得這有什麼。
「這有什麼，也不是誰都捐得起那個銀子的，小爺告訴你，一個生員資格就得用萬兩銀子捐上去才行，若等到還要捐個官當當的話，哪怕是七品縣令，那也得十萬雪花銀子，哪有那麼容易的。」
「這捐官還有明碼標價的？」沈立冬吃驚不小。「難道這皇上就不擔心，這當官的都用銀子捐的，這還能……」
沈立冬這話還沒說完呢，唐元祺就瞪了沈立冬一眼。
「朝廷哪有那麼多官位可以用銀子來捐的，當然大部分的官員都是憑得真才實學參加科舉考出來的。何況這捐銀子的，無論怎麼捐，官位肯定不是什麼實缺，品級到了五品也就到頂了，再上去就絕無可能了。」
「哦，原來是這樣啊，那還差不多。」沈立冬听了這個才心里平衡了點。「不過小哥哥，你咋知道那麼多的？難道你爹當過主考官？還是你們家也有人捐過銀子買過官啊？」
哼——
唐元祺一听沈立冬這麼說，當場冷著臉，不悅地瞪著沈立冬。「小爺家需要捐什麼銀子啊，小爺家是世襲的位置。」
「世襲？！」這個她從大周風土人情錄上看到過，能夠世襲的，可以有親王，國公，郡王，郡公，郡侯，縣公，縣侯，縣伯，縣子，縣男這些，簡而易之，就是王族貴冑之家才有可能出現這種世襲制度。
「小哥哥，你們家究竟是干啥的啊？」唐元祺的背景越驚人，沈立冬就越驚怕。
「沒，沒干啥的，也就是有點錢，家中有當官的，就這樣了。」見沈立冬那眯起的危險眼神，不知道為何，唐元祺就期期艾艾起來，說話也就不那麼利落了。
「等會。」沈立冬一見唐元祺有跑路的嫌疑，趕緊叫住他。「小哥哥，你把話說得明白點啊。」沈立冬在唐元祺後頭喊著，此事關系她沈家一門的身家性命，沈立冬不敢有絲毫的馬虎。差錯一點點，可是要掉腦袋的。
沈立冬追著唐元祺要問個明白，哪里曉得謝朝雲那廝不知道什麼時候來的，竟然站在她的後面，也不知道他听到了多少。
「漂亮大叔，你是不是該解釋一下啊，你這樣在人背後偷听，可是很失禮數的哦。」心情不好的沈立冬，對著謝朝雲自然沒什麼好語氣。
「小妹妹，我們今晚就要啟程了。」沈立冬沒想到謝朝雲忽然對她說這個。
「什麼？！」她一時沒反應過來。
「我們也就打擾最後一個晚飯了，小妹妹，難道就這最後一餐飯，你也不歡迎嗎？」謝朝雲從來都知道沈立冬對他懷抱著戒備的心理，只是在最後的時刻，他還是希望沈立冬能夠放下對他的戒心。
他雖算不上什麼良善之輩，可至少從來都沒想過要傷害他們一家人。
沈立冬看著謝朝雲那桃花眼眸中隱隱而上的憂傷，竟不知為何，心，軟了下來。
「好吧。反正就最後一餐飯了，大不了就算給你們踐行了，提前祝大哥哥一路平安，一路順風。」
最後一刻，沈立冬改了口。
這一聲大哥哥，倒讓謝朝雲即將要離去的愁苦減輕了不少。
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