哲妃睨了旁邊的陸氏一眼，後者會意地道︰「娘娘有所不知，哲妃娘娘剛才與太後還有皇上提起蘇氏誕下四阿哥的事。年初，皇上將蘇氏囚禁于翊坤宮時，曾說過，只要蘇氏一誕下皇嗣，便立刻處死。但因為她誕下四阿哥的時候，皇上正好不在宮中，所以又讓她多活了幾日。」
待得明玉點頭後，她又道︰「可就在剛才哲妃娘娘說起這事的時候，嫻妃突然說什麼佛家慈悲，還說四阿哥與太後有善緣，勸太後與皇上饒蘇氏一條性命。」
明玉臉色一沉，追問道︰「皇上怎麼說？」
「皇上本不欲饒恕蘇氏，畢竟她那樣害皇後娘娘，但太後被嫻妃說動了心思，皇上又是個至孝之人，自然一切都依了太後的意思。」
明玉臉色難看地道︰「蘇氏之罪，萬萬不能恕。」
「臣妾也是這樣想的，所以臣妾斗膽——多說了幾句，哪知……太後……」說到此處，哲妃半真半假的落起淚來。
明玉愕然道︰「好端端的怎麼哭了起來？可是被太後責了？」
哲妃聞言哭得越發傷心，陸氏在一旁道︰「回娘娘的話，太後倒是沒責哲妃娘娘，但太後收了哲妃娘娘協理六宮之權，並將挾給了嫻妃。」
明玉不敢置信地盯著陸氏，「你說什麼？給了嫻妃？」
哲妃啜泣道︰「賜死蘇氏的旨意原就是皇上下的，哪知道嫻妃一開口，就全變了，臣妾覺得饒過蘇氏，對娘娘不公，所以說了幾句，結果卻變成這樣子。臣妾真是冤枉得很，娘娘，你可得替臣妾做主啊。」
陸氏插話道︰「說來也奇怪，以前太後對嫻妃說不上多好，可這一次回來，簡直就是言听計從，現在就將協理六宮之權給了她，以後指不定還會許她什麼呢。」
明玉冷聲道︰「嫻妃一貫擅于揣測討好，沒有什麼好奇怪的。行了，這件事本宮心里有數，協理六宮之權，本宮絕不答應給她。」
哲妃心中暗喜，面色卻是戚戚地道︰「可是皇上已經答應了，只怕……已無還轉之地；其實臣妾與娘娘來說這些，並不是想要回協理六宮之權，臣妾就是覺得委屈。」
「本宮明白，你們先回去吧。」待哲妃二人走後，明玉望著用鎏金鉤子勾起的帷幔出神，不知在想些什麼。
夜色，慢慢籠罩住華美莊嚴的紫禁城，弘歷一回到養心殿就立刻命小五將允禮與弘晝等人傳進宮，仔細詢問這段時間朝廷的情況，一直說到宮門快關時，方才離去。
看到弘歷從椅中起身，小五低聲道︰「皇上，可是要去慈寧宮？」
弘歷想了一會兒道︰「不急，先去一趟坤寧宮。」
小五答應一聲，取燈在前面引路，到了坤寧宮，弘歷沒讓人通報，直接走了進去，宮人正在勸明玉喝藥，看到弘歷進來，連忙屈身行禮。
弘歷接過宮人手中的藥盞，在床榻上坐下，溫言道︰「朕喂你喝好不好？」
明玉別過臉，悶聲道︰「不敢勞煩皇上。」
弘歷笑笑道︰「你是朕的妻子，何來勞煩二字。」這般說著，他舀起一勺褐色的藥汁遞到明玉唇邊，「來，趕緊把藥喝了，然後與朕一起去一趟慈寧宮。皇額娘听說你病著，很是掛念，原本想要過來了，朕怕皇額娘累著，就說晚些與你一起去給她老人家請安。」
明玉猶豫片刻，低聲道︰「臣妾不想過去。」
弘歷關切地道︰「朕知道你身子不好，所以到時候，朕會讓肩輿一直抬到殿門處，到時候你再下來走幾步就行了，不會太累。」
明玉低頭不語，弘歷看她樣子不對，擱下藥碗道︰「怎麼了，還有什麼問題嗎？」。
明玉咬一咬唇道︰「臣妾听說皇上恕了蘇氏的死罪不說，還將協理六宮之權給了嫻妃，果真如此嗎？」。
弘歷神色一冷，道︰「是誰與你說這些的，哲妃嗎？」。
明玉冷笑道︰「何必要哲妃說，這麼大的事，宮里頭一早就傳得紛紛揚揚了，蘇氏對臣妾做了些什麼，皇上該不會忘了吧？還有嫻妃，她那樣害臣妾，皇上怎麼可以許她協理六宮之權？」
弘歷沉默片刻，道︰「蘇氏固然可惡，但她到底生了兩位皇子，而且四阿哥生辰之日，正是皇額娘月兌困之日，也算是一種善緣。再說，朕雖饒了蘇氏死罪，卻沒有免她活罪，她以後都會在辛者庫受罰，從某種意義上來說，這樣的懲罰，比死更加可怕。」
明玉對此不置一詞，道︰「那嫻妃呢，她又是怎麼一回事？」
弘歷輕嘆一口氣，道︰「那是皇額娘的意思，朕也不好多加反駁。」不等明玉說話，他又道︰「朕知道你在想什麼，但你一向是個心善大度之人，過去的事就讓它過去吧，不要總是記在心里。」
弘歷本是一心勸解，沒想到明玉听了他的話，竟是格外激動，大聲道︰「皇上忘了她之前是怎麼害臣妾的嗎？她背棄了臣妾的信任，還幾乎害死了臣妾，她這樣對待臣妾，您要臣妾怎麼釋懷？」
「你冷靜一些。」弘歷勸解道︰「不錯，她是做了許多錯事，但百鶴圖一事，你同樣也錯了，既然彼此都有錯，何不就此算了？」
「不可能。」明玉斷然拒絕，道︰「百鶴圖一事，臣妾是錯了，但那也是因為她害臣妾在先；若她在知道蘇氏的算盤後，加以阻止，或者如實告訴臣妾，後面的事情根本不會發生，水月也不會死。」說到此處，她露出一絲恐懼，「自從水月死了之後，臣妾經常會夢到她渾身潰爛的模樣，然後不停地說自己死的好冤，說臣妾為什麼要害她。不是，我沒想害她，意外，那是一場意外，所有一切都是蘇氏與嫻妃造成的，她們才是罪魁禍首。」說到後面，明玉已是有些語無倫次，抓著弘歷的手，不停地說她沒有想害水月。
弘歷心疼她這個樣子，當下道︰「朕知道你無心害水月，朕與皇額娘都沒有怪你，好了，不說這些了，來，先把藥喝了。」