大意了呢。
差點就敗了。
不，是已經敗了吧？如果對方再折返的話，自己接下來還不就是任人擺布？
如果自己再強一些的話，如果再強一些的話……
「哎……」
隱約間，麻美听到了一聲嘆息，莫名的竟然有些熟悉。
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綯遠遁之後，越想越不對勁。
如果那家伙一開始就有這麼厲害的話，自己肯定無法生還，為何直到被打得那麼狼狽之後才突然大發神威？而且，為什麼不來追擊自己？
沒準，剛才是那家伙的回光返照，決死一擊而已？
很有可能。
想了片刻之後，綯最後下定了決心，重新往回走，肩部火辣辣的痛感催促著她一定要復仇。當然她走得很小心，一旦發現不對勁就會立刻再行逃月兌。
等到她返回之前的戰場後，果然找到了躺倒在地的麻美，卻發現這里已經多了一個人。
黑色的長發隨著微風飄蕩，赤色的雙瞳饒有興味地看著自己。綯戒備地看著對方，暗自有些驚異——自己來之前竟然絲毫感知不到對方的存在。
正當綯打算這種詭異的沉默時，對方卻開口了。
「須磨寺一族的大小姐，果然不錯嘛……」
按理說，綯是應該直接動手的，但是這次對方實在有些詭異，因此綯頗有些躊躇。
「請問，你是……？」她盡量緩和了語氣。
「我是誰並不重要……」，葉惠眼角掃了掃腳下伏倒的麻美，「不過，請你放過這孩子可以嗎？」
開玩笑！費了這麼大勁，差點死在此地，最終才把對方打倒，現在輕飄飄一句話就像讓人放過？
「那麼請問，為什麼……」綯說到一半，突然直接動手捏出法訣。「刺」！地上突然隆起一個土刺，刺向葉惠。
綯自酌自己剛剛已經大戰一場了，消耗比較大甚至還受了點傷，而對方這麼有恃無恐的樣子說不定還有什麼門道，因此速戰速決的偷襲才是最好辦法。
然而回應給綯的卻只是雲淡風輕地一笑。
然後，綯就發現土刺在擊中對方之前自動消失了，而因為剛才的戰斗而散落在周圍的木屑突然全部飄起，然後在空中匯聚成一根巨大的木柱，以無可匹敵的氣勢掃向綯。
完蛋了！早知道不該如此自信！
一瞬間綯自知死到臨頭，閉上了眼楮。
然而，她等了片刻，卻發現木柱只是懸停在自己頭上而已，再未落下半分。對方依舊在似笑非笑地看著自己。
綯自知對方留了手，因此這下絲毫也不敢再拿架子，直接深深一鞠躬。
「綯不自量力，沖撞了閣下，還望恕罪！」
「啊啦啊啦，不必如此，」對方卻對自己剛才的偷襲絲毫不以為意的樣子，「看到現在的年輕人這麼有活力，我倒是挺開心呢！」
綯不知對方這到底是真心話還是嘲諷——估計應該是嘲諷，但還是只得硬著頭皮說了下去，「今日既然您如此說，本人決不再追究巴小姐之事……就此告辭……」
說罷綯便欲離開。
「華怎麼樣了？」
突然，綯听見對方沒頭沒腦地問了一句。
一開始她沒什麼感覺，但是突然想起了什麼——須磨寺先代座主，自己的曾祖母，名字不就是須磨寺華嗎？
「你是說弊寺先代座主嗎？」綯很疑惑對方明明看上去很年輕，為何好像還認識自己曾祖母的樣子。
「最後成為座主了？不錯……」葉惠欣然點頭，「這孩子果然成就非凡了呢，那麼現在她怎麼樣了？」
綯大吃了一驚。
竟然是老妖孽！難怪這麼強。
「先代座主正是本人的曾祖母，多年之前，已然過世……」綯斂容小聲說，但由于那時還沒出生，因此其實也說不上有多悲傷。
懸停在綯腦門一米開外的木柱轟然落地，重新散歸成一推木屑，嗆得綯都有些呼吸困難。
「果然……真是時光催人啊……」對方嘆了口氣，片刻後重新打量著綯，「難怪如此之像……」
綯腦海中突然浮現出一個難以置信的念頭，她大聲問︰「難道您是……鼎前輩？」
對方閃過一絲異色。
「哦？你听過族中長輩提到過我？難得這麼多年過去了還有人記得我啊……」
「先代座主多年來一直跟女乃女乃……嗯，也就是須磨寺現座主，提起您……說您在當年對她多有照拂，大戰中還幾次救過她的命……」綯又深深鞠了一躬，「請容許綯在這里對您聊表謝意。」
「無妨。」葉惠擺了擺手，「都已經這麼多年過去了，無須掛齒。」
「如此大恩，縱使過去百年也該銘記」綯加意討好著對方。「先代座主臨過世之前，還著意囑托後人要心存報恩之心，時時以復興家族，復興帝國為念……」
「帝國？這孩子還是這麼死心眼呢……」對方嘴角突然抽動了一下，「這樣的帝國，沒有了就沒有了，有什麼值得留戀的？」
「誒？」綯吃了一驚。
「當年剛剛戰敗的時候，我還想過要留著有用之身保存實力，終有一天要為帝國的東山再起而鞠躬盡瘁，」葉惠似乎有些緬懷，「但是在外面東游西蕩了幾十年，回來之後看到今天的國民過著遠比當年富足優渥的生活……帝國就算已經沒有了，也並不算太壞嘛。」
綯定定地看著葉惠。
「當年我為帝國而戰，並不是為了保住哪一些人的官位和財富，而是為了有一天，國民無須再活得那樣艱苦困頓，無須因為貧苦而賣兒蠰女，無須因為饑饉而不得不鋌而走險搶劫米鋪……」似乎想到了什麼，葉惠眼里滿是悲傷，「今天我看到的日本國政府，雖然是被之前的舊敵人強行扶植起來的，卻已經實現了我為之而戰的所有目標。那麼，就算戰敗了又何妨？」
並非夸張，日本在明治維新之後實行的是寄生地主制，農民不僅要承擔各種苛捐雜稅還要承擔極其高額的地租，因此賣兒蠰女是常態。在大正5年（1918年）還爆發了全國性的搶劫米鋪的騷動，險些演變成起義。
綯有些語塞。說實話對對方的這一番說辭她並不生氣——畢竟說到底她自己也對復興家族復興帝國什麼的不太感冒，只不過很少看見這麼想的長輩讓她一時有些不適應。一下子有些支支吾吾，不知道該怎麼說好。
「也罷，跟你這樣的小輩說太多也沒有意義。」葉惠苦笑了一下，「你走吧……」
綯如蒙大赦，再次行了一禮之後轉身便跑。
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不知道過了多久，麻美終于睜開了眼楮。
和預想中的最壞情況不同，自己居然置身于一個有些熟悉的地方，面前似乎也有一個模模糊糊的人影……
「前輩？」麻美有些驚奇。
環顧四周，正是她寓居的見瀧原中學圖書室。
「醒來了呢？」玄柴葉惠靜靜地看著她，赤色的雙瞳內滿是關切。「感覺還好嗎？」
「前輩？！」麻美掙扎著想要站起來。
「不要動。」葉惠用手壓住了對方，「你的損傷太大了，需要靜養一下。」
「對了……」麻美突然想到了什麼。
「如果是想說須磨寺家那個孩子的事，不用擔心。」葉惠溫和地笑了一笑，「她已經被我趕跑了，近期是不會再來此地了。」
麻美登時松了一口氣。「多謝前輩！」
麻美暗自試了一試，卻發現基本無法再使用力量——本來就已經不在最好狀態了，再加上經過如此強烈的透支，近期以內是沒什麼戰斗力了。
好在靈魂寶石又重新恢復了光澤。
不，奇怪就奇怪在靈魂寶石又重新恢復了光澤。
難道說……
麻美暗暗嘆了口氣，「昨晚是前輩將麻美帶回來的吧？」
「等我趕到的時候，你已經是這幅樣子了……」，葉惠輕輕嘆了口氣，「真是辛苦了呢。」
「不知……」
麻美正想問些什麼，葉惠抬手示意打斷了她，于是麻美只好和她一起坐在桌邊喝茶了。
一會兒之後，麻美才小心翼翼地問。
「上次麻美暈倒在路邊，救下麻美的也是前輩您吧？」
一陣沉默。
「嗯，是的。」最後葉惠才回答。
麻美幾次想問對方為什麼能對靈魂寶石的損耗進行充能，但是最後還是忍住了。人都有自己的秘密，如果對方不肯說那麼追問有何意義？
就算對方真的如同自己的猜測，那又如何？不管有什麼目的，至少幾次搭救都是真的。
「幾番搭救之恩，麻美沒齒難忘，如果前輩有用得著的地方，麻美一定竭誠以報。」麻美站起來，然後深深鞠了一躬，「但是現在，有些事，麻美必須去做。」