「不對！總覺得這件事沒那麼簡單。舒 」慕容熠塵打斷楊廣的話，轉而看向一旁的趙靈兒，「再加派一倍人手，護靈兒周全。」
「塵哥哥，你認為他們是沖著我來的嗎？」趙靈兒疑惑道，又憂心不已，「我得罪什麼人了嗎？塵哥哥，我好怕。」
「或許是君國人，要挑起我們兩國的紛爭，靈兒大可放心，一切有我在。」慕容熠塵放下車幔，安慰著，抬手替女子擦去眼角的淚漬。
「恩，靈兒不怕，靈兒相信塵哥哥。」趙靈兒滿心滿眼的幸福，將頭自然而然地埋入的懷里。
慕容熠塵抵觸地讓開身子，臉色微沉，「靈兒，去那邊坐好。」命令的語氣，冷漠至極で。
趙靈兒聞言，又委屈地紅了眼眶，嘟嘴責問，「塵哥哥，你不喜歡靈兒嗎？你不知道我此番千里迢迢來到昭國所為何事嗎？」
「難道不是為促進兩國友好關系嗎？」慕容熠塵心如明鏡，卻故作不知地回道。
「塵哥哥，你是不是喜歡楚姒清？」趙靈兒噎了口氣，不依不饒，咄咄逼問搖。
慕容熠塵被問住了，薄唇緊抿，久久不語，這些天，那問題一直困擾著他。何為喜歡？何為愛？就是每時每刻地記掛著她，她高興你也高興，她難過你比她更難過！她受到丁點傷害，你會有種毀滅全世界的扭曲想法。
「塵哥哥，你告訴我嘛！你都二十五歲了，卻遲遲沒娶正妃，是在等楚姒清嗎？」趙靈兒不氣餒，一顆心悶痛極了。她也等了他整整八年，從不諳世事的七歲女孩到及笄之年，她漫長而孤寂的歲月都是在相思中度過的。
「靈兒，她只是我的一枚棋子，倘若某一天真的娶她，也不是因為愛。」許久，慕容熠塵如此回道，亦是在提醒自己，不能再彌足深陷了。
那個狠心又冷情的女人，根本和他的馨兒無法相比，他何苦為她費盡心神？
「真的嗎？真的只是棋子嗎？我就知道，塵哥哥怎麼會愛上她，她不僅僅是個丑八怪，脾氣還挺臭，換做任何男人都不會喜歡吧。」趙靈兒仿若听到了天大的好消息，抹干眼淚，這才安安分分地坐到一邊。
面具下，慕容熠塵眼中掠過一抹不悅，卻故作無事，淡聲詢問，「那海棠糕好吃嗎？」如果沒記錯，楚姒清也甚愛吃海棠糕，嘴饞的很，一口氣還能吃下半個食盒分量。
「恩恩，好吃，昭國的東西都太好吃了，慶國簡直沒法比。」趙靈兒恢復活潑明媚的笑容，托著腮，痴戀地凝著眼前的男人。
「既然這麼喜歡，就留下多玩幾天。」慕容熠塵客氣道。
「那當然，就怕塵哥哥會嫌我煩，要趕我走。」趙靈兒笑顏如花，一顆心甜絲絲的。這幾天，她一定得好好表現，讓塵哥哥愛上她，做她唯一的駙馬。
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暮色降臨，恭迎慶國公主的夜宴即將在皇宮舉行。
悶在將軍府睡了一個下午的楚姒清腦袋昏昏沉沉，整整一天，她食不知味，愁緒滿面。
「小姐誒，你怎麼還在睡覺？快起來，晚了就來不及了。」秋菊听聞風聲，火急火燎地闖進房內掀開楚姒清的被褥。
楚姒清皺眉，扯過被褥，「我心情不好，你就不能讓我安安靜靜睡一覺？好秋菊，拜托了。」閉著眼楮，慵慵地說。
「要睡死人了！」秋菊心急如焚，恨鐵不成鋼地嘆道，「小姐，今晚慶國公主的夜宴，您不去了嗎？」
「不去！我不是讓你這丫頭去同皇後娘娘告病假嗎？」楚姒清翻了個身，打算晚飯也不吃了，睡著了，或許能忘記心底的愁緒。
「小姐，我沒有替你告病假。」秋菊頓了頓，一句話打碎楚姒清的好夢。
「那你現在再去一次。」楚姒清挑眉，用被子將頭蒙住。她本來就不喜這樣的場合，更何況，還要眼睜睜看著那二人你儂我儂，情意綿綿。
「小姐，你今晚不去，會悔恨終生的。」秋菊苦口心婆地勸道，「听說，今晚明則夜宴，實際上是召集所有未娶妻的王爺，世家子弟，給慶國公主選駙馬呢！」
「哦……」楚姒清的心咯 一跳，卻仍舊故作無事地輕哦了聲，而小手緊握成拳，再也淡定不下去了。
「皇宮里都傳開了，那趙靈兒心底其實早有了人選，指不定今晚就讓皇上賜婚。」秋菊憂心忡忡，蹙起柳眉。
「賜婚？」楚姒清重復了遍，一顆心驀地揪得緊緊的，手心跟著滲出一層薄汗。
「听說趙靈兒小時候得四爺相救，她曾發誓，此生非四爺不嫁，哎，她本貴為金枝玉葉，卻不顧世俗眼光，大膽追尋心中所愛，更是不嫌棄四爺腿疾。」秋菊長吁短嘆，一字一句意有所指。
大膽追尋心中所愛？楚姒清久久醞釀那句話，腦子里豁然開朗起來，與其這樣每天精神郁郁，苦澀難當，何不按照自己的心走一回？
她很清楚，即便被阿洛指責她移情別戀，她還是不可救藥地愛上了那個男人，那個讓她笑，讓她怒，讓她哭，又給予她無限溫暖的男人。
她不要眼睜睜看著他成為其他女人的駙馬，眼睜睜看著他遠赴慶國，自此遠隔萬里，飽受相思之苦。
「小姐，四爺縱有萬般不是，但他對你是真心的，秋菊看得見，夫人也看得見，為什麼您就不肯給彼此一個冰釋前嫌的機會？」秋菊坐下來，惋惜地嘆道。
「……」楚姒清依舊沉默著，緊緊抿著唇，安靜地仿若睡過去一般。
秋菊無奈地搖搖頭，替她掖好被子，悄悄退了出去，房門還未掩上，就瞥見床榻上的人猛地掀開被褥，飛快地穿衣翻身下床。
「小姐，我去夫人那里了，你好好睡吧。」秋菊笑的眼楮眯成一條細線，亮著嗓門喊道。
楚姒清瞥見門口那鬼鬼祟祟的黑影，不禁翻了翻白眼，「鬼丫頭，還不滾進來，給我梳妝打扮！」
「好咧。」秋菊笑呵呵將門推開，身後的周氏也跟了進來，手里拿了一堆華美的衣裳，首飾。
「你們？」楚姒清驚愕地盯著二人。
「我的女兒怎麼能輸給其他人？清兒，娘永遠支持你，這些衣裳是我和秋菊挑了幾條街買好的，你看看，喜歡哪一件？」周氏唇角揚起慈愛的弧度，將幾件衣裳拿起來比劃。
「娘……」楚姒清哽咽著，一時間不知說些什麼。這幾日在外所受的委屈也盡數煙消雲散。
「小姐，穿這件鵝黃色的吧，看著年輕又朝氣。」秋菊熱絡地將一件裙子攤開，拿起就往楚姒清身上比劃。
「你小姐我很老嗎？」楚姒清不悅地挑眉，狠狠剜了秋菊一眼。
「呃，比那只靈兒花孔雀，確實顯老了些，畢竟人家才十五，你都十八了，成老姑娘了。」秋菊毒舌地奚落，「天吶，這樣算來，四爺整整大趙靈兒十歲，娶了她不會有代溝嗎？也不知道四爺怎麼想，娶個女乃娃。」
「你懂什麼？這世上，老牛最喜吃女敕草了！」楚姒清說話的同時，心底不禁暗笑，這比喻還真是恰當。
「還是這一件吧，端莊得體些。」周氏搖搖頭，將一件深藍色衣裳撿起給楚姒清參考。
「不行，夫人，老氣橫秋的，小姐會被比下去的。」秋菊搶過周氏手里的衣裳，又將玫紅色的遞給楚姒清，「這件，多女敕，跟桃花似的，嬌滴滴的，四爺見了，一定挪不開眼珠子。」
「噗！」楚姒清一口茶水盡數噴了出來，「你給我消停點！我自己來選。」
最後，一番折騰，楚姒清固執己見，穿了件素雅的粉色雲錦裙，外套一件雪色小坎肩，腰間流蘇逶迤，既端莊得體又不失女孩子的俏皮。
清麗的臉頰只是略施粉黛，用面紗遮住，僅僅露出一雙黑珍珠似的明眸，神秘，還透著絲絲仙氣。
女為悅己者容，楚姒清從未想過自己也會有這麼一天！望著鏡子那美麗的身影，她一顆心不禁忐忑起來。
她比得過趙靈兒嗎？她既期待又有些害怕。
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天胤宮，八角宮燈一路蜿蜒，星星點點，如同一條美麗的河流。
夜色迷離，樂聲幽幽。
接待使者的大廳，酒香肆意，王公貴族先後到來，一同談笑風生。
慕容熠塵似是來了許久，安靜地坐在角落，兀自品著清酒，楊廣一如既往立于身側靜候。
楚姒清剛剛邁入大廳，眼尖的慕容昭陽立刻笑臉迎了上來，「楚姒清，你可算來了，我都快等得悶死了。」
「恩？你也不喜歡這樣的宮宴嗎？」楚姒清笑笑，被她親昵地挽著，竟覺得這陌生的地方，陌生的人並沒帶給她一絲不適。
「當然是厭惡至極，幾個時辰，就看那些歌姬舞姬搔首弄姿，臭男人們喝酒嘮嗑的。還不如呆在寢宮里睡大覺呢。」昭陽一針見血，不吐不快。
「大懶貓，你就知道睡覺！對了，我上次教你的劍法練會了嗎？」楚姒清鄙夷地瞪了昭陽一眼，兩人一同朝座位走去。
「呃，最近太忙，還渾身無力的，給忘了。」昭陽心虛地垂下眼瞼，趕忙扯開話題，拉住楚姒清疾走，「來，你坐這里，先喝口茶吧。」
楚姒清被迫跟了上去，待看清鄰座的人是慕容熠塵，不禁臉色微變，「昭陽，這凳子太硬了，我跟你換吧。」明明今晚是為他而來，可真正面對他時，又沒骨氣地退縮了。
旁側的慕容熠塵聞言，臉色陡然一沉，將手里的茶盞重重放下，驚得茶水四溢，但自始至終，他薄唇緊抿，不置一詞。
「楚姒清，這凳子不都一樣嗎？我的就軟一些？」慕容昭陽一臉疑惑，不解地反問。
楚姒清明顯感受到男人的渾身散發的怒火，咬了咬牙，她唯有硬著頭皮坐下，含糊道，「呵，跟你開玩笑的，快坐下，我們很久沒好好聊天了。」
「噢……」昭陽半信半疑，大咧咧落座，「對了，你上次說，你哥哥給你送了個神奇的胭脂，它神奇在什麼地方？能把人變成天仙一樣美嗎？」
兩個女人，你一句我一句，閑閑地聊起來，一旁的慕容熠塵漫不經心地喝著悶酒，眼梢的余光若有若無打在旁側的楚姒清身上，不得不說，今日的她很美，雖帶著面紗，但那雙明眸足以將他魅惑，他們隔得如此近，可清晰聞見她身上獨有的之蘭香，心底似是有根羽毛，不安分地撩撥著。
一盞茶時間過去，賓客落座地七七.八八，慕容子喧一襲儒雅白衫，清雋的臉容帶著慣有的淺笑，攜妻子楚嫣然而來，坐于對面。
十三王爺盛裝而來，調皮的與眾女眷嬉戲玩鬧，幾位極少出現，分封到異地的王爺也齊齊到來，整個大廳空前熱鬧。
太子和面容憔悴的楚若藍坐于左下一的位置，大庭廣眾之下，太子也不安分，明里暗里挑弄著楚若藍，「愛妃，哭喪著臉作甚？不知道的還以為本宮沒有滿足你呢？」說話的同時，狠狠掐了把女人的酥.胸。
「啊。」楚若藍痛呼一聲，盈盈水眸里滿是恐懼，怨恨，最後只得忍氣吞聲，「妾身不敢。」
「那就給本宮笑。」太子陰狠的迸出一句。
楚若藍苦澀地牽起唇角，笑的比哭還難看，敷衍完太子的惡趣味，她忙朝著楚嫣然走去。
姐妹二人悄悄走到角落里。
「妹妹？你臉色很嚇人，那畜生又欺負你了嗎？」楚嫣然見她面容慘淡，不由得憤恨捏緊粉拳。
「姐姐，或許這就是我的命，但害我如此的人，我也絕對不會放過。」楚若藍恨意騰升，咬著唇，直至沁出一抹殷紅。
「二妹，你大可放心，這仇姐姐定會替你報。」楚嫣然寬慰兩句，鳳眸里掠過一抹怨毒的光。
皇上駕到，皇後娘娘駕到，慶國靈兒公主到！
隨著內侍的一聲高喝，今晚的重要人物相繼到場，眾人忙不迭跪下，垂首行禮，山呼萬歲。
帝後相攜而來，盛裝華服，旁側的靈兒公主奪去了在場所有人的目光，但見她身著黃色繡著鳳凰的碧霞羅，逶迤拖地粉紅煙紗裙，手挽屺羅翠軟紗，風髻霧鬢斜插一朵牡丹花還真有點︰黛眉開嬌橫遠岫，綠鬢淳濃染春煙的味道。
那華美的服飾，精致的妝容，無不彰顯著她的高貴，美麗，出塵！
慕容熠塵驚艷的眸光毫不避諱地打在趙靈兒身上，一旁的楚清挑眉，冷斥了聲，「***燻心！」酸味十足。
「恩？你說什麼？」昭陽心底亦是酸溜溜的，不屑地收回視線。
「沒什麼！只是覺得，那女敕草要被一老牛給糟蹋了。」楚清指桑罵槐，氣不過，端起杯子猛地灌酒。
一旁的慕容熠塵嘴角抽搐，沉下俊臉。
「啊？什麼女敕草？什麼老牛？」昭陽被繞的雲里霧里，趕忙搶下她的酒杯，「我記得你從不喝酒的，怎麼，誰惹你不高興了？」
昭陽的一句話將楚清狠狠敲醒，她趕忙將杯子放下，喝酒會對孩子不利，她怎麼就忘了呢？
眾人都落座，那些不痛不癢的余興節目輪番上演，看的人昏昏欲睡。
趙靈兒忽的站起身，指著楚清道，「楚女官，听說你是昭國第一才女，今日能否有幸比試一二？看看傳言是否有誤？」一字一句，皆是挑釁的意味。
「哦？公主興致如此高昂？想要比什麼？」楚清毫不畏懼，迎上她的目光。
「恩，不錯，靈兒公主尊為貴客，大可說出比試的項目。」皇帝笑著點頭，一句話滲著偏袒的意味。
「當然是比跳舞了！」趙靈兒高傲地揚起頭。
跳舞？楚清懵了，她哪里會跳舞？就算是略懂皮毛，也比不過那舞技冠絕天下的趙靈兒。