李存義這才明白，李師爺的拳融合了心意和他自家的拳法，萬法歸一，弄出了5種勁力，六維方向，這才是最寶貴的東西，十二形拳並比不過五行拳。舒蝤裻
李存義到部隊後，換上軍裝，如山峰披上春草，精神百倍。
兩江總督的總督府設在江寧城中部漢府街明代的漢王（陳友諒後代襲封）府內。1853年－1864年洪秀全將這里擴建成金碧輝煌的天王府。1864年天王府被毀後，曾國藩在此按照禮制要求重建了兩江總督府。
劉坤一第三次出任江督之後所做的首要之事是練兵強武，致力于國家軍隊的近代化，對晚清軍制進行改革。上任伊始，他就南洋所屬的軍隊進行了整頓，大批裁減冗員、撤換將弁、更新裝備，參仿西法接手創辦江南水師學堂，添設水師練勇學堂，以期提高南洋軍隊的戰斗力。練兵強武需要優秀的教練，為此李存義被劉坤一相中。
李存義一上班，劉坤一把李存義介紹給督標把總趙文強，說︰「這位叫李存義，是形意拳高手，功夫比你強十倍、幾十倍，我請他來做軍士教練，你也要好好跟他學習武功。」把總見李存義受到劉坤一的特別關愛，非常地羨慕、嫉妒、恨。
李存義訓練士兵首先教習樁功入手
樁功最根本的作用是強體增力。形意樁法有多種，三體式是最重要的技擊樁。李存義教站三體式不是一開始就按「八字訣」、「九歌」以及「脈絡、氣路」等要求，他認為樣樣都求什麼也求不了。
他說上肢關鍵在于拔背、裹、墜肘、伸、頂手，下肢及腰關鍵在于夾剪步和三七勁上，加上周身橫豎、背順勁擰成一體就行了。經過手抖、腿顫、氣浮的肌肉酸痛關，就會進入心靜、意氣貫四梢的境界，再求外型、內意的規範。
隨著樁功的深入，他讓兵士們在樁中找勁，追求形意的整體勁。有人講形意打人僅靠一個前頂後蹬的撞勁，那是只修拳套，樁功不過關的緣故。如果練出整勁，一個上步，脊柱帶動，就不僅僅是個撞勁了。
然後講到搏擊，他說中外武術的搏擊手段大致是一樣的，有區別的就在于訓練方法上。中華傳統武術講究內功，注重內練。要內練須從樁功入手、深入。誰要想把握形意拳的精華，就得在樁功上下苦功夫。作為搏擊入門，樁功站到心情氣爽，內外舒適，就可進行五行單操，並在單操中練樁，交替進行。
站樁教了才兩天，士兵們就不耐煩了，私下都議論說李存義是走後門來的，未必有什麼真功夫。把總趙文強听到議論，便慫恿一位武功最強的名叫劉其昌的士兵和李存義比武。
當膀大腰圓的劉其昌提出要比武時，李存義欣然答應。他這會正憋得慌，想找個人讓他嘗嘗他拳頭的滋味。
劉其昌按照他對付別人的常用辦法，從後面抱住李存義，以為並要必須地讓李存義動彈不了。沒想到李存義只抽動了一體，回頭就是一拳，劉其昌只覺得自己飛行一段後撞到牆上再摔倒在地上。就這一拳使劉其昌躺倒很久才恢復。
每當一提起這件事他就不無傷感地說，怎麼也沒想到李教官的拳頭竟如此厲害。
趙文強很生劉其昌的氣，因為趙文強批評過劉其昌的抱人招法，雖然劉其昌說用此招沒敗過。現在趙文強決定自己出手。
據趙文強用腦子自己分析，李存義這種熱愛練功底的人，于對打招式不會下苦功的，不會熱愛的。于是他決定發揮自己出招迅快的優勢，戰勝李存義。
他拉好架式向李存義出拳，卻遭遇了和劉其昌一樣的悲痛。
一整夜趙文強睡不著，次日清晨約了另兩位傲氣沖天的把總來和李存義比武。他們便也遭遇了和劉其昌、趙文強一樣的悲痛。
此後這幾位自稱武林高手的把總一談到李存義都有一種恐懼感，特別是李存義的速度。他們共同的感覺是發現李存義出奇地快，並能夠事先察覺對手意圖，即使是和對手同時出擊也是李存義先擊中對方。趙文強愛說︰「不比不知道，一比嚇出尿。」
李存義其次教士兵們的，是練精確性，也就是發力的準確度。他說精確性無他，唯身熟耳，無論是初學者，還是久富經驗的斗士都必須經過相當數量的練習與訓練才能獲得精確性。也精確性也就是練對身體動作的控制。這些動作必須是用最少的力氣完成。
現在他說什麼士兵們听什麼，毫無異議且一听到他講課就精氣神漲潮，哪個士兵不願意擁有優異的技擊藝術水平呢？！
李存義先教大家利用速度來學習精確性和準確度，之後再用更多的力量和速度來嘗試技術動作。
他讓士兵們自結對子，互相當鏡子，認真檢查對方手的姿勢和技術動作。現在連趙文強都佩服他的理論程度。
講到練習速度時，李存義給兵士們講故事，以提高大家的練習興趣。他先表演一下八卦掌的趟泥步，然後講道︰「八卦掌的趟泥步的落腳為什麼要平落，為什麼要趟泥，這是因為八卦掌高級發力是‘沾衣發力’，即手觸到對方才用寸勁發力，在接觸對方瞬間，腳底要使用‘搓步’剎車，以使上身由于慣性，把力全部作用于對方。」
接著他教士兵們練耐力。
他反復地給士兵們講意志！毅力！因為超出正常的生理承受力，並使人精疲力竭的艱苦而長期的鍛煉可以有效增強人的耐力，雖然這使人感到一定程度的呼吸困難及肌肉痛苦。
他總讓士兵們開展比賽，因為這是最好的耐力訓練方法。
由于多數士兵都不情願進行艱苦的鍛煉，都喜歡在完成大的運動量之後充分休息，李存義一般是利用由分散在溫和的活動期間的短而快的活動組成的長時間活動，他認為這才是最佳耐力鍛煉方法。
他提倡士兵在業余時間通過跑步和與假想對手進行技擊的方式鍛煉耐力，但要采用不規則的節奏。
他還挑出了幾位有優異身體素質條件和特別積極性的士兵，進行超耐力運動。鍛煉方法一是全速度跑同輕松慢跑相結合，二是比一般訓練時間更長、強度更大，三是利用不同運動，以利用不同的肌肉縴維。