黃海海戰發生于1894年9月17日，即平壤陷落的第三天，日本聯合艦隊終于在鴨綠江口大東溝附近的黃海海面挑起—場激烈的海戰，這是甲午戰爭中繼豐島海戰後第二次海戰，也是中日雙方海軍一次主力決戰。舒蝤裻這場戰役發生于鴨綠江口大東溝（今遼寧省東港市）附近海面。9月15日上午，北洋艦隊的主力，計軍艦10艘，附屬艦8艘，在丁汝昌率領下到達大連灣，護送4000余名入朝援軍到朝鮮。返航後在大東溝遭遇日軍阻截，戰斗由此爆發。日本海軍在大同江外海面投入戰斗軍艦則有12艘，包括其全都精華，幾乎可以說是傾巢出動。中午開戰後，戰斗開始不久北洋艦隊旗艦「定遠」艦由于下水12年，7年未修，主炮炮塔起火，丁汝昌燒傷，信旗被毀。丁汝昌拒絕隨從把自己抬入內艙，堅持坐在甲板上督戰。可是他也只能鼓一艦士氣，戰斗剛開始，北洋艦隊就失去了指揮和聯絡。日第一游擊隊4艦利用航速優勢繞攻北洋艦隊右翼「超勇」、「揚威」，二艦相繼被擊中起火，退出戰斗。日艦「吉野」也被北洋艦隊擊中起火，但很快被撲滅。13時30分左右，「超勇」沉沒，管帶黃建勛落水，「左一」魚雷艇駛近相救，拋長繩援之，黃不就，從容死難，艦上官兵也大部壯烈犧牲。
當日本第一游擊隊繞攻北洋艦隊右翼時，本隊也與北洋艦隊主力交相攻擊。日本軍艦「比睿」、「赤城」、「扶桑」、「西京丸」遭到北洋艦隊截擊。
「定遠」、「來遠」、「經遠」重創日艦「比睿」、「赤城」。「赤城」艦長阪元八太郎陣亡。「西京丸」也受重創。
14時15分左右，日本艦隊繞至北洋艦隊背後，與第一游擊隊形成夾擊之勢。北洋艦隊月復背受敵，隊形更加混亂。在混戰中，北洋艦隊一直沖殺在前的「致遠」艦受到「吉野」、「高千穗」等的集中轟擊，多處受傷，船身傾斜。伊東祐亨令第一游擊隊救援「赤城」、「比睿」。「吉野號」沖在最前面，正遇上全身著火的「致遠」艦。鄧世昌見吉野恃其船捷炮利，橫行無忌，憤而說道︰「倭艦專恃吉野，苟沉是船，則我軍可以集事。」決意與之沖撞，同歸于盡。鄧世昌毅然全速撞向日本主力艦「吉野」號右舷，日本官兵見狀大驚失色，集中炮火向致遠射擊，致遠艦右側魚雷發射管被擊中，引起大爆炸，3時30分，以右舷傾斜，在東經123度34分，北緯39度32分的黃海海面上沉沒。全艦官兵除七名遇救外，全部壯烈殉國。（此說法目前最接近事實，致遠艦沖向吉野號，有可能就是為了使用魚雷攻擊。也有另外的說法是致遠艦是被日艦火炮擊沉，戰前北洋水師已經把魚雷拋入海中。）
「經遠」繼續迎戰「吉野」，遭吉野、浪速、秋津洲、高千秋四艦圍攻，中叢彈起火，全艦奮勇抗御，經遠全艦將士「發炮以攻敵，激水以救火，依然井井有條」。經遠艦以一敵四，拒戰良久。激戰中，管帶林永升不幸「突中炮彈，腦裂陣亡」，幫帶大副陳榮和二副陳京瑩也先後中炮犧牲。最後在浪速、吉野、秋津洲、高千秋的圍攻下經遠艦中彈累累，不久，「左舷艦首向水中沉下」，在東經123度40分7秒，北緯39度51分海面上，艦首向東，左舷傾覆而沉沒。全艦官兵二百余人，除十六人遇救外，其余全部陣亡崢。
「致遠」沉沒後，「濟遠」管帶方伯謙、「廣甲」管帶吳敬榮，臨陣月兌逃（方伯謙等是否臨陣月兌逃，近年有不同看法）。「靖遠」、「來遠」因中彈過多，退出戰斗，避至大鹿島附近緊急修補損壞的機器。
定遠、鎮遠兩艦浴血奮戰，中彈甚多，幾次起火。
下午3時30分，鎮遠艦的30.5公分大炮連續擊中日本旗艦「松島」號二次。松島後甲板四號炮塔中彈後，火焰引發**，發生了大爆炸。松島船軸傾斜5度，冒起白煙，火災大作客。
不久，靖遠、來遠搶修完畢，重新投入戰斗。日本軍艦赤城、比睿、西京丸負傷，旗艦「松島」情況也不容樂觀，「吉野」、「扶桑」也受了傷，又見北洋艦隊重新集隊，伊東祐亨便于17時40分左右下令撤出戰場。
北洋艦隊稍事追擊，也收隊返回旅順。歷時5個多小時的黃海海戰到此結束。
黃海海戰歷時5個多小時，其規模之大，時間之長，為近代世界海戰史上遠東戰區所罕見。
海戰的結果︰北洋艦隊損失「致遠」、「經遠」、「超勇」、「揚威」、「廣甲」（「廣甲」逃離戰場後觸礁，幾天後被自毀）5艘軍艦，死傷官兵千余人；日本艦隊「松島」、「吉野」、「比睿」、「赤城」、「西京丸」5艦受重創，死傷官兵600余人。
此役北洋水師雖損失較大，但並未完全戰敗。然而李鴻章為了保存實力，命令北洋艦隊躲入威海港內，不準巡海迎敵。日本奪取了黃海的制海權。
消息傳到李存義及眾弟兄耳朵里，他們紛紛大罵李鴻章是縮頭烏龜，是小母綿羊。
「一只小母綿羊領著一群公獅子，干不過一只公獅子領著一群上母綿羊！」大家都憤憤不平。
李存義也從軍官們口中听說，黃海海戰進一步揭露出了清政府的**無能，北洋水師建立之初，艦隊在火力和整體噸位上遠超當時的日本海軍，日本海軍的制定擴充海軍計劃，為籌集經費，天皇甚至從後宮經費中撥款給海軍，與此形成鮮明對比的是，慈禧太後反而從海軍經費中抽錢建她的頤和園。大清水師軍艦年久失修，海軍訓練差，不少水兵吸食鴉片，高級官員貪污成風，整支軍隊素質低下。日本海軍加緊訓練，軍艦保養好，在自主造艦的同時，向英國皇家海軍購置新艦，學習經驗。在海戰開始前，北洋水師軍艦老舊，鍋爐破損，艦炮使用穿甲彈，射速慢，威力不足。日本海軍訓練有素，裝備了大批的新式戰艦，使用大口徑火炮，並裝備了速射炮，開發出了新型的炮彈，在總體噸位上也超過了北洋海軍，在海戰上有了極大的優勢。
大家都在關心海戰的進程。
從1894年9月17日開始的三個多月中，戰爭在遼東半島進行，發生了鴨綠江江防之戰和金旅之戰。
鴨綠江防之戰開始于10月24日，是清軍面對日軍攻擊的首次保衛戰。當時部署在鴨綠江北岸的清軍共約28000人。清政府任命宋慶為諸軍總統，節制各軍。日軍進攻部隊是山縣有朋大將統率的第一軍，包括桂太郎中將的第三師團和野津道貫中將的第五師團，共30000人。雙方兵力不相上下。但是，宋慶雖負節制諸軍之名，各路清軍實則不服調度，而且平壤新敗，士氣不振，將領多無抗敵決心。日本則士氣高昂，野心勃勃，日方發布由間諜宗方小太郎起草的《開誠忠告十八省之豪杰》檄文，對滿清展開政治攻勢，揚言要直搗北京，讓清朝皇帝「面縛乞降」。
10月24日午前時，日軍先于九連城上游的安平河口泅水過江成功。當夜，日軍又在虎山附近的鴨綠江中流架起浮橋，清軍竟未覺察。25日晨6時，日軍越過浮橋，向虎山清軍陣地發起進攻。清軍守將馬金敘、聶士成率部堅持抵抗，因勢單力孤，傷亡重大，被迫撤出陣地。日軍遂佔領虎山。其他清軍各部聞虎山失陷，不戰而逃。26日，日軍不費一槍一彈佔領了九連城和安東縣（今丹東）。在不到三天內，清朝重兵近三萬駐守的鴨綠江防線竟全線崩潰。
金旅之戰也開始于10月24日，至11月22日旅順口陷落，這是甲午戰爭期間中日雙方的關鍵一戰。日本第一軍進攻鴨綠江清軍防線的同一天，大山岩大將指揮的第二軍兩萬五千人在日艦掩護下，開始在旅順後路上的花園口登陸。由于李鴻章一心要保旅順港，清軍便沒有在此處設防。日軍的登陸活動歷時十二天，清軍竟坐視不問，只有當地的農民自發抗擊日本軍，暫時拖住了日軍的行動。11月6日，日軍擊潰清軍連順、徐邦道等部，進佔金州（今遼寧大連市金州區）。7日，日軍分三路向大連灣進攻，大連守將趙懷業聞風潰逃，日軍不戰而得大連灣。日軍在大連灣休整十天後，開始向旅順進逼。當時旅順地區清軍有七統領，道員龔照為前敵營務處總辦，有「隱帥」之稱，共轄33個營，約13000人。18日，日軍前鋒進軍土城子，徐邦道的拱衛軍頑強抗擊，次日，龔照竟置諸軍于不顧，乘魚雷艇逃往煙台。19日，黃仕林、趙懷業、衛汝成三統領也先後潛逃。21日，日軍向旅順口發起總攻，次日，號稱「東亞第一要塞」的旅順陷于日軍手中。日軍攻陷旅順後，即制造了旅順大屠殺慘案，4天之內連續屠殺中國居民2萬余人。
消息傳到李存義所在的軍營，無人不罵。
「小日本憑什麼侵略我們國家？」
「小日本兒，不說理兒，抱著他娘往外滾兒！」
「寧可大清遍地墳，也要殺光日本人！」
這時出現了嚴重的排外情緒，張之洞請來的一個德國格斗教練在為一名士兵喂拳時被那士兵狠狠地掀翻在地，並被連踢兩腳。德國教練生氣了，一骨碌爬起來，一拳把那士兵打得口吐鮮血，褲子也尿濕了。
這引起了士兵們的眾怒。有幾個士兵來請李存義去給他們報仇。
「他是德國教練，不是日本鬼子啊。」李存義說。
「他們都是洋鬼子！」士兵們說。
「他是來教我們格斗，訓練我們戰斗力的。」李存義說。
「誰知他們安的什麼心，沒準故意把技術教反教錯呢。」士兵們說。
「那些不可能，所以我沒有打他的理由。」李存義說。
士兵們便去找德國教練聊天。
「那個叫李存義的教官罵你了，說你是黃鼠狼和老鴰雜交生出的怪物，要打敗你，教訓你呢！」
德國教練听了幾遍听懂意思後，憤怒了，來找李存義，嚷叫著「我要和你練練」，「我要和你練練」，撲過來當胸就是一拳。
李存義以為德國教練是來對練切磋的，就使用形意安身炮中的對練法還擊，左手一捋一掛同時撤步避開一定距離，隨即上步右崩拳，打中了對方的胸口。
德國教練想不到李存義步這麼快，勁這麼小，崩擊如丫鬟給貴婦捶腿。
德國教練一記側踹，李存義仍用這一招實現了化解和還擊。
德國教練以為李存義是故意耍他氣他，進攻變得更猛更狠，出拳出腳無數次。而李存義還是只用這一招，就實現了化解和還擊。
「你是不是只會這一招？真是一招鮮，吃遍天！」德國教練氣憤道，「你用用別的招啊，會嗎你？」