自那日秀娘被關，連錦娘也不知什麼原因不許出院子，大夫人只說是二姑娘大婚在即，需要好好修身養性，就是李朝朝都不讓去馨蘭苑立規矩，還把她送到枯草叢生的雙竹館住，見她失了寵愛，眾人高興得差點放鞭炮以示慶祝。浪客中文網
雙竹館內日日大門緊閉，不與外人來往，殊不知院子里卻是另一番景象。
此時艷陽高照，似有似無的清香幽幽綿長，飄渺的煙燻穿梭在陰暗不明的光影中，有一位少女慵懶地半躺在軟席上，單手支著藕臂閉眸假寐。
少女面前置了一張舊幾，上面擺放著一鼎火舍香爐，五道各色的爐煙裊裊升起，如孤碧雲縷將她籠罩在其中，仿若已經燻燻欲醉，與世隔絕般入定。
她未施粉黛的面容上，秀眉如彎柳，朱唇不點而赤，萬千青絲不束不扎，順著光潔的肌膚散落在月白色的華服上，金線繡成的暗紋勾勒出少女優美的秀項，皓質呈露，嬌媚無骨入艷三分。
如此驚人的美是應該藏起來的，可是少女似乎卻並不在意，素手赤腳姿態慵懶得令人心醉。
遠遠的傳來一陣腳步聲，這才令何媽媽收回驚艷的目光，沖著冒失進來的小丫鬟使了個眼色，香塵便大氣不敢出地跪在地上等著主子醒來。
香塵覺得自己很是幸運，當初五姑娘從伊雪閣搬出來，三個等級的丫鬟和粗使婆子只各帶了兩名，二等丫鬟里除了冬月最重用外，她在其他三人里並不出彩，沒想到卻被欽點到了雙竹館專門負責跑腿。
在旁人眼里看著辛苦，但這其中還另有不能對外說的秘密，香塵想許是五姑娘看中了她的不善言辭。
也不知道是不是錯覺，香塵跪在地上片刻，聞著空中的香味，只覺神清氣爽，心曠神怡，連日頭火辣也並不那麼燥熱了。
「是香塵吧。」
李朝朝似是醒過來，輕眯起雙眼，鉛華弗盡，芳澤乍泄，眸光流轉間已奪人呼吸。
香塵之前是冬字輩的婢女，來了雙竹館後，李朝朝給改了名，她甚是歡喜。
「五姑娘，蘇老板說香料不夠，願意以百兩白銀買其一份。」
李朝朝換了個姿勢坐起來，素手掀起香爐里的鼎蓋，又添了一把香料，「告訴他，我不缺那點錢。」
大夫人在銀錢方面倒不曾虧待庶女，尤其為了做面子，給她的月錢和打賞也是最多的。
「是。」香塵記下，又道︰「姑娘，之前賣香得來的銀子都已經存好，蘇老板那邊也按照姑娘的吩咐，加快壟斷整個鎮江的香鋪。」
「好，你把銀票給何媽媽就行。辛苦了，先下去歇息吧。」
「是。」
香塵起身行禮，她平日所做就是把五姑娘炮制好的香料拿出去寄賣，那蘇老板所開的香鋪並不出名，但自從有了五姑娘的香料，生意好得不得了，因此她才十分敬佩不顯山露水的主子，做事也更加盡心盡力。
在雙竹館里李朝朝並不拘著下人，她平日裝束簡單，連鞋襪都懶得穿，因此總是免不了被何媽媽嘮叨兩句。
香草離開後，何媽媽彎腰去拾鞋，「以後姑娘還是在屋里歇著，就是出來也要穿多一些，現在才是初春，涼著了可是會做下病的。」
「總歸沒外人，媽媽過來坐。」李朝朝拍了拍身邊的席子，「以後我午睡媽媽不用陪著，也別擔心她們來打擾我，不然她們以為我脾氣多大似的。」
「主子就是主子，總不好讓她們逾越了身份。」何媽媽不贊同。
「未出嫁的女兒都是寄人籬下。」李朝朝笑了笑，「等咱們自己置辦了宅子，媽媽再立規矩也來得及，我瞧著現在這幾個被媽媽教得極好。」
何媽媽被李朝朝又捧又哄，有些哭笑不得，這些日子相處下來，她便發現五姑娘已經和小時候大為不同，性子沉靜，做事沉穩有主意，對下人既不親昵也從不過分苛求，所有人不曾和她疏離但對她卻心存敬畏。
她看向舊幾上的香爐，不由想起了往事，鼻子一酸，低低道︰「姑娘是得了五姨娘的真傳，若是她在天有靈一定會瞑目的。」
「還不夠。」李朝朝搖搖頭，「我記得小時候看姨娘調香從不會染手，她的十指永遠潔白干淨，只這一點我就差得遠了，而且有許多香的配方都失傳了，就是我一輩子也無法炮制出來，可惜那時候年紀太小，不曾和姨娘好生學過。」
她炮制香料的方法倒依著記憶學了七八分像，再加上前世練了幾年也還算炮香高手，可是配方失傳了就是她怎麼努力也無法彌補，現在她面前擺放的香粉一部分是根據其他人所配研究出來，另一些就是自己的原創，但記憶深處生母所配置的香卻是獨一無二的。
何媽媽听了李朝朝的話，像是想到什麼忽然起了個激靈，也顧不得解釋，起身就跑向屋里去。
李朝朝不慎介意地笑了笑，她向來敬重何媽媽如長輩，有她在身邊嘮叨也好，不守規矩也罷，總歸是一個體己的人，才讓自己在這孤零零的塵世里多了絲溫暖。
心太冷太硬太狠，連李朝朝都感受不到那處的跳動，每每在席子上點香冥思，便覺得這是自己想要的與世無爭的生活，不由得讓她想起蘇軾《和魯直》里最後的一句詩︰一炷煙消或冷，半生身老心閑。
不過實在是太消沉了些。
未等片刻，何媽媽又從屋里跑出來，雙手捧了個盒子跪在李朝朝面前。
「這是什麼？」
李朝朝接過盒子隨意問了句，徑自打開鎖別，里面之物一目了然︰一本書和幾樣舊色首飾。
當目光掃過書名時，李朝朝激動地雙手一顫，「這本《香經》哪里來的？」
此時何媽媽已經老淚縱橫，跪在地上深深一拜，「老奴方才听姑娘提起一句，才想起五姨娘遺物中有本書，不知道是不是姑娘想要的。」
「我以前怎麼不知道這事？」
「老奴不識字，也不知道這本書是什麼。」何媽媽回憶，「許是姑娘那時年紀小並不記得了，一直以來姨娘把這本書視若珍寶，就是當年她被害，臨終之時也不忘把書托付給我……」
「等等！」李朝朝柳眉一豎，低聲喝問︰「你說什麼？姨娘是被誰害死的！」
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