木槿甚感無奈，嘆道︰「秋水你不懂，天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……我已是皇後，自然不會再降什麼大任，想來這大任降在我孩兒身上的。愛睍蓴璩咳，這不是挺好？我替他擔了，總比日後他擔著強。」
她拍了拍秋水的肩，「這下明白了吧？快別哭了！這會兒吃點苦是好事，咱們這位小皇子或小公主日後就是享福的命了，懂嗎？」
秋水茫然搖頭，「不明白。不懂。膣」
木槿嘆道︰「你讀書也太少了！」
秋水道︰「我媽早死啦！沒媽喊我回家讀書。」
「……」
好在兩人雞同鴨講扯了幾句，秋水的淚水慢慢止了，只是一遍遍地搓熱掌心，小心地替木槿揉著腫脹的腿。
待四名近衛吃完，木槿安排其中兩人留心觀察附近山丘動靜，其中一人到湖邊察看對面情況，只留一人在身畔隨侍。
她道︰「夜間搜山必有火把，咱們只需等兩個時辰，若不見動靜便可覓地出山。那時禁衛軍必已到了附近，便是有人追擊，也大可一戰。蟆」
低頭瞧著隆起的肚子，她自己做了個鬼臉，「若不是懷這個小家伙跟我搗亂，咱們現在就出山！魑魅魍魎再多，看我蕭木槿怕誰！」
卻將幾名部屬逗得笑起來，原來緊張氣氛便一掃而空，很快便自己商議了巡視路線和聯絡暗號，然後各自分散離去。
－－－－－－－－－－－－－－一切才剛剛開始－－－－－－－－－－－－－－－－
再怎麼認定一切都將很快結束，都改變不了一切才剛剛開始的現實。
明知下面任重而道遠，前途滿是未知的變數，木槿不得不強迫自己休息，才有足夠的體力和精力面對將要發生的一切。
她出身皇家，自小受父母嬌寵，除了成親前幾年不受夫婿待見，這一生倒還不曾歷過太大波折。但蕭尋何等機敏，所教所授不是兵書就是謀略，原就是預備她在面對困厄艱辛時用的。
但她似乎還是太高看自己了。
無月的夜晚，滿天的繁星隔了沉沉樹影落到眼底，細碎閃爍在眼底；啾啾蟲鳴聲交匯成片，絮絮繚繞于耳邊；無處不是煩躁。
或許因為吃得太好，過得太安適，她六個月的身子，倒似有常人七八個月大；孕期易手足腫脹，但如今像她這樣驟受辛苦，半天時間急劇腫成這樣的卻是少見，又怎會不難受？
想睡上一兩個時辰休息休息，幾乎已成奢望。
木槿只盼月復中的小家伙能好好睡一覺，最好一覺睡到大天亮，別那樣積極向上地在娘肚子里便想著大展拳腳。
好容易朦朧睡去，依稀便已身在松池驛，兩年前住過一晚的松池驛。
吃過晚飯，滿懷都是剛從刺客追殺出逃出生天的如釋重負，以及再次得嘗美食的慶幸開懷。
她走到驛館的小院里，看向許思顏和樓小眠共住的客房，許從悅匆匆追出來還她荷包，——她曾剝了一把白白胖胖的瓜子仁放在荷包里，丟給重傷的許從悅，自己孤身引走了刺客。
窗口透出的微暖燭光里，許從悅的面頰泛著桃花般溫柔而瀲灩的紅暈，將繡著木槿花的玉色荷包送到她手邊。
而她頑劣地笑，「沾了滿手血時剝來玩的，如何吃得？」
他便將荷包小心地收回，拈了瓜子在唇邊，笑得燦如春華。
似品不出曾經的血腥氣息，只嘗得到葵瓜子的清甜芬芳。
一雙桃花眼，干淨得近乎純淨，安靜地追隨著她，或追隨著許思顏。
忽仰頭，略帶羞澀地笑，無瑕，無辜，卻迅速揚起了手中的瓜子。
細小玲瓏的葵瓜子忽然化作了霜雪般的刀鋒，狠狠刺進了許思顏的身體。
後背刺入，前胸挺出，正如織布遇害的情狀……
「大郎！」
木槿失聲驚叫，猛然坐起，大口喘息。
秋水正在她旁邊抱膝打盹，驚得連忙抱住她道︰「娘娘，娘娘，沒事，沒事！皇上沒事的！」
木槿定定神，轉頭看到秋水驚惶的臉，四處森密的林，才意識到是在做夢。
她長長吸了口氣，抬袖拭著額上大顆冒出的冷汗，唇角勉強向上一揚，笑道︰「皇上自然沒事。剛做夢……嗯，剛做夢遇到狼了。睡在山野里，夢見大狼……咳，原也不是奇事。」
話雖如此說了，一陣夜風卷著碎葉塵沙撲面侵來，汗濕的肌膚頃刻涼了下去，連血液都似沁了那寒意，冷森森的，令木槿打了個寒噤。
木槿抱住肩，抬頭向前方看時，哪里有她的大郎？
只有山影交織著林木的暗影，一層層綿延向沒有盡頭的黑夜。
除了星子，依稀見另一邊山坡上影影綽綽晃動的火光。
一聲兩聲的犬吠，正從火光中傳來，回蕩在夜色茫茫的丘陵間。
她猛地站起了身。
那邊已傳來匆匆腳步聲，以及千陌焦急的聲音︰「秋水姑娘，快帶娘娘走！好像有大隊人馬向這邊搜來了！」
隨侍木槿身邊的小魚連忙打暗號呼喚還在別處巡視的伙伴，又稟道︰「別院那邊仔細觀察過，屋宇已被燒毀大半邊，但始終不曾看到有兵馬來往，不知這時搜過來的會是哪路人馬。」
木槿听他話語里似有幾分僥幸之意，嘆道︰「預備找地兒撤退或藏身吧！來者是敵非友，咱們只怕有點麻煩！」
小魚怔了怔，「此時禁衛軍也快到醉霞湖了吧？」
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