此刻的顧尋與楊慎已一道回了府。入夜已久，早已有下人在楊府門前守著，遠遠見到楊慎與顧尋的身影，便立時吩咐下去開了大門。楊慎下了馬，將馬匹留在門外，顧尋借下馬的機會向後望去，那幾個錦衣衛依然跟在後頭。
腳一落地，顧尋忽然感到一陣地轉天旋，一時不穩，緊緊握住了馬鞍，好讓自己不要跌倒。
「顧尋，怎麼了？」
顧尋深吸一口氣，強忍著身體的不適感，答道，「沒什麼，只是有些累了。」
楊慎微微皺起眉頭，望著顧尋蒼白的臉，輕聲道，「你看上去很不好。」
顧尋勉強一笑，搖了搖頭，示意他不要擔心。
二人次第由正門入府，再回這熟悉的地界，顧尋心中已是一陣說不出的安逸，如先前那般輕松快意地活著有多不易，她此刻才能真切體會。
「公子，方才你的話沒有說完。」顧尋跟在楊慎的身後，輕聲道，「現在方便開口了嗎。」
楊慎神情淡然，腳下步子卻放慢了一些，他眨了眨眼楮，腦中思索著應該說些什麼，二人在府中沿著一條長廊緩步而行。顧尋不再言語，只是跟在他身後靜靜等待，良久，楊慎終于開口道，「你想知道什麼？」
顧尋微微顰眉，她其實不清楚整件事情的來龍去脈，一時無法發問，便只道，「公子說，那位徐大人從正六品到從二品，只用了一個月的光景。」
「個中緣故，還得從遠一些的事情說起，」楊慎點點頭，聲音低緩沉靜，「你可知道皇上在安陸修繕墓地的事情？」
顧尋微微顰眉，「為興獻王？」
「你該稱‘興獻帝’。」楊慎糾正道，「先前皇上和父親就為這稱號爭執過許多次，三年前父親才微微讓步，默許了皇上將自己的生父也追認為皇帝。」
「追認？」顧尋微微有些驚訝，「是說，將原先的興王爺，也封為皇帝？」
楊慎點頭，「于是兩年前，皇上下令按照皇陵的規格重修顯陵，只是當年湖廣一帶旱情嚴重，許多地方幾乎顆粒無收，在好幾處窮山惡壤之地已經激起了民變，皇上顧慮這一點，才將此事壓後。」
「嗯。」顧尋眉頭依然緊蹙，應了一聲。
「現下皇上又動了翻修墓地的念頭，」楊慎繼續道，「老實說，去年那一處地界的百姓，收成雖然尚可，卻也絕無什麼盈余，基本只能勉強糊口罷了，算不上什麼豐年。今年還在年節里的時候皇上就往湖廣總督的手里下了一道諭令，命他著手安排此事。」
顧尋望著楊慎，他此刻表情一無所動，面容依然沉靜沒有起伏，眼中和氣與溫存竟是一點也沒有退去，盡管他此刻所言之事令他自己也深惡痛絕，他只是微微嘆了口氣，干脆與顧尋在長廊之上站定，對著空無一人的庭院，繼續說起這事情來。
「然而石料成了最難辦的問題。」楊慎輕聲道，「皇上對皇陵的每一項細瑣事務要求均十分嚴苛，唯有上好的玉枕岩才能勉強入得了聖上的法眼，可是玉枕岩在湖廣一帶極少出產，只有從浙江與江西的邊界之地與雲貴深山之中方有少量出產，開采是一方面，將那些采出的石料運去安陸，則又是一項浩大的工程。」
「百姓徭役又重了，是麼？」
楊慎搖搖頭，示意顧尋不要打斷自己，他望向顧尋，「石料巨大，且數目又多，不可能按尋常辦法輸送，你可知當地如何應對？」
顧尋沉默搖頭。
「當地官員想了個法子，命人在數九寒天里在官道上澆出一道平滑冰面，將石料置于冰上，命勞工一路由江西、雲南、貴州拖運至安陸，全部都用人力。天寒地凍，這些官員只想著如何向皇帝交差，哪里管當地百姓死活。」
「為什麼不用馬？」
「當地多小路，鋪就冰面原已十分困難，哪里還能走馬。」
顧尋默然。
「徐大人雖然只是個戶部主事，對此事卻也不能容忍，數月之內連發二十三封諫言，言辭懇切，字字珠玉，皇上卻從無回復。徭役之事在二月初下達了正式公文，因南方春暖，再耽擱下去就沒辦法鋪冰，所以…」
楊慎望向顧尋，並不再說下去，顧尋卻已明白了他的意思，南方一到三月，基本已是處處鶯鶯燕燕，春意盎然，二月踩著冬的尾巴，在氣溫上大約還能勉強維持零下，嘉靖若是急著將石料運入安陸，則必須緊緊把握住今年最後的機會，因而…勞工的數量，只會多，不會少。
「上奏進言的，遠不止徐大人一個，在二月正式官文下達之後，一月之內，便多了好幾百封入京的奏章，全部懇請皇上收回成命。」
顧尋微微皺眉，「皇上同意了？」
楊慎搖頭，「皇上沒有表態，只是忽然將徐大人從正六品的戶部主事，升至國子監祭酒，官居四品，數日之後，又擢升為詹事府詹事，居三品，後來恰逢工部尚書乞骸骨卸甲歸田，皇上便將徐大人安在了工部尚書的位置上，便是正二品了。」
顧尋心中一驚，升得這樣快，恐怕嘉靖不安好心。
「高處不勝寒，」楊慎嘆道，「在工部尚書的位置上，一點點差池也將使其下眾多事務謬以千里，那都是…萬死難抵其咎的事情。」
顧尋低下眼，果然。
楊慎此時微微顰眉，繼續道，「三日前，皇上賜了徐大人一處新宅，在將他投入其間之後，便派錦衣衛封了府宅所有出口，不允許府中人出來，也不許外人進府探視。」
「新宅…」顧尋心中一動，「就是今晚我們去的那里麼？」
楊慎點頭。
顧尋恍然大悟，原來如此，怪不得那座宅中處處都是新修的痕跡，卻一點點殘余的石料粉面也無，反而被*干淨淨毫無死角，原來是皇帝的運作。
「再後來，就是你今晚所見了。」楊慎微微仰頭，嘆了口氣。
顧尋月復中再度涌起一陣難以言說的反胃感，楊慎一句話再度點醒了她徐夫人血濺當場的記憶，想起呂方如何誘導那一出父子不相認的戲碼，還有那個清雋少年的杖責慘死，顧尋緊緊皺眉，她通身感到一陣近乎虛月兌的疲乏。
「罷了，今日便到這里吧。」楊慎輕聲道，「你已累了，早些回去休息。」
顧尋點頭，她站在原地目送楊慎離開，直到他背影消失在夜色里，方才松了口氣，坐在一旁的木欄上，閉上眼楮輕聲喘息。
這副身體原本就虛弱，連日來幾次三番大病小病不斷，自今晚眼見那一番情景之後，這種難掩的惡心之感便時時浮現。
她緊緊皺眉，這一向的遭遇涌入腦際，心下慨然。
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