月光下出現這樣一個清靈靈的美人兒，鳳鸞和她對一眼。施七嫂懶懶散散，渾身上下說不出來的慵閑味兒，只對台階下人掃一眼，淡然道︰「是周管事，您又是大老遠的跑來請我？」
她淡而似素馨花，雪白有雅致，妙蕊吐清香。
鳳鸞為之傾倒，上前一步拜下去︰「周氏見過施七嫂。」周忠點頭哈腰︰「七嫂，這是我家掌櫃。」
來安跟著哈腰，丫頭隨著拜倒。施七嫂總覺得夜色凝于這一刻，只有那一盞燈籠搖搖閃閃，好似精靈。
燈籠高照著鳳鸞面前，留下一塊燈影兒。施七嫂由不得地道︰「掌櫃的請起。」見來的這個女子不慌不忙起身，抿著嘴兒一笑，笑渦微旋，帶著落落大方的氣度。
她肌膚不是雪白沁人，是膩白脂粉好若胭脂淡染。眉毛比柳葉略粗，卻是清清爽爽。眸子圓溜溜，竟然還有三分稚氣。
這樣的人是掌櫃的？施七嫂近一個月見過十幾位商人，不說來自五湖，也快來自四海。她和汪家的契約要到，是走是留，是返鄉還是熟地易住，施七嫂正在惦量。
周忠上門，是個老實經紀模樣，說起話來不繞不夸，很中施七嫂的意。施七嫂懶懶答應周忠，覺得多見一家挑撿也很好。
不想來的掌櫃的，是個稚氣少女。
再看她打扮，頭上白玉簪子淡淡有光，瓖著一塊拇指大的紅寶石。旁邊荷花花鈿，是紫英石和桃花石在其上。旁邊數根金簪子，有步搖也有金挖耳。只看這頭面，就是富貴氣象。
上衣是桃紅色繡金銀紅羅衫，下面裙子有八幅，繡著水中出紅萏。施七嫂是織造繡娘出身，看出來是自己年前織的。
她疑惑地打量鳳鸞，這是本省哪一家的姑娘？月光雖然淡淡，打在鳳鸞面上茸茸汗毛上，讓人以為她只閨中少女。
門前一個照面，施七嫂對鳳鸞印象一般，富貴人家的嬌姑娘，她想起來汪家出嫁的金貴姑娘，太精明。
身為上位者的人，在前期會喜歡金貴姑娘，因為她個性突出會表現。可是施七嫂不是上位者，她對于嬌縱的富家姑娘都不喜歡。
汪家的姑娘們不止金貴一個，可全都帶著嬌侈習氣。還有本省的郭家，施七嫂不樂意去郭家，就是金貴姑娘在郭家，不是有什麼仇，就是看慣了不愛再看。
再有郭夫人沒有把施七嫂放在眼里，施七嫂不是頂尖的繡娘，頂尖的全在宮里要麼就是官派。沒有施七嫂還有別人，郭夫人沒有親自來見施七嫂，施七嫂也自知沒有過高的身份，認為是情理之中。
要往富貴人家中去，要麼汪家，要麼郭家。施七嫂對于這兩家都不想去，何必又去別的小富戶家里。
手扶著門的她，面上多了幾分冷淡，月色照在她一動不動，沒有讓開的手上，施七嫂已經覺得沒有進去的必要。
她答應周忠來，是周家听都沒听過，施七嫂心里有自己的心思。現在見到鳳鸞氣度嫻雅，不是一般人家里可以出來的人，施七嫂意興闌珊，兩個嘴角微往下撇︰「姑娘，天色已晚，您有什麼事就請說吧。」
這個人疏淡性子，由一句話就可以明白。再看她嘴角微往下，眼角也微往下，分明是沒有把來的人放在心上。
鳳鸞輕輕又一笑，脆生生道︰「有客遠來，七嫂，不請進去一坐？」施七嫂不是頂尖織造繡娘，對鳳鸞卻很重要。這個人不高也不低，是鳳鸞可以夠得到，可以爭取的一個人。
她久不請人進去，鳳鸞在心里尋了又尋，才尋出來這樣一句話。這是郭樸無事教鳳鸞的句，不過是哄著她玩，和她斗樂子。
有客自遠方來，不亦樂乎？施七嫂想到這句話，觸動心底一絲柔腸。那年梅花華燈下，有客自遠方來，已是數年前之往事。
她低嘆一聲，扶著門框的手松開。有春風拂過，這手隨風而落，好似弱不勝風。這主人雖然讓客，也是一樣的冷落。自己縴細的身子前行，一句話也沒有，任由客人們後面自己跟來。
黑夜中，可見小院落落，幾株晚梅月色下晶瑩如玉，半卷著的花瓣殘了，幾點碎蕊隨在其上。這縴細苗條的身影疏淡如風中月色，無端讓鳳鸞揪緊心腸。
「自己關門，」施七嫂頭也不回丟下這一句，身後幾個人一起答應︰「是。」來安擦著頭上汗水，把自己拘出一頭的汗，真怕這主人不讓姑女乃女乃進去。
見周忠帶著鳳鸞跟去，來安窺視小院中再無別人，手揣在懷里，鬼鬼祟祟在院子里到處看。蘭枝回頭尋他，跟過來悄聲問︰「找什麼？」
「水井在哪里，我要下藥了。」來安笑得好似偷吃一條小魚的老貓，偶然能吃一條，就要開心得不行。
這笑容滿面出自于心，蘭枝掩口輕笑，小聲道︰「井是活水，你有多少藥夠用的？」來安愣在當地︰「是啊，這可怎麼辦？」
院中寂靜又不能高聲，來安湊到蘭枝耳邊︰「怎能讓姑女乃女乃再受苦，你看這主人的大樣，一定不好說話。」
鼻中一縷幽香，來安心神蕩漾沒有把住，嘴唇不小心貼到那耳朵上，蘭枝沒有放在心上，覺得耳朵一暖往後面退一步，白他一眼︰「你要是亂來惹人不喜歡，姑女乃女乃才要受苦。」她不自覺吐露出對鳳鸞的敬佩︰「放心吧，姑女乃女乃很厲害。」
這麼遠的路，她敢來也罷了，還敢把三女乃女乃麻翻帶來。
外面奴才的擔心，也沒有影響到房中施七嫂多一絲熱情。房門半掩，她推門進入，一燈如豆灑落得無比昏暗。
在自己常坐的椅子上坐下，施七嫂回頭見鳳鸞左顧右盼在打量，冷笑一下︰「周掌櫃的，不用多看，我這里不太亮。」
在她心里，已經認定鳳鸞是個姑娘。
周忠在房外放燈籠，鳳鸞含笑滿面走進來，度一度座位，想想郭樸說的客位在哪里，準確的尋到座位坐下，施七嫂露出一絲滿意，客人禮貌具全，主人很是喜歡。
主位與客位，一般人家是不計較。主人的身邊或是下首，就是客位。郭樸無事和鳳鸞左扯一句，右拉一句，拉拉雜雜雪泥鴻爪，鳳鸞因此知道。
面對施七嫂，她漫不經心，鳳鸞是惴惴在心，一步一步不敢怠慢，就差把施七嫂當成菩薩來看。究其原因，誰叫她不懂呢？而且鳳鸞也有自知之明，沒有強著認為自己可以過份的行。
位置坐定，要看主人面色說話，鳳鸞這一抬頭，就詫異的愣住。
房中只有油燈，昏暗暈沉只能照見人看到路。燈下的施七嫂嘴角噙笑，說不出來是笑，又有三分冷靜。
她笑容扯動起來的，何止千條萬條皺紋。人的面上怎能有這許多皺紋，不過是唇角也有，眼角也有，額頭也有，眼底也有，恍惚間是皺紋無數。
「人都會老，只是看我作什麼？」施七嫂對這樣的眼光已經不放在心上，只覺身如飛絮，心如織梭，飛去陳年的往事中。
一道皺紋是一份辛苦，辛苦數十年空無長物，只有這面上無數皺紋。施七嫂輕嘆，還有囊中許多阿堵物。
銀子再好，買不來青春年少。施七嫂死盯著鳳鸞白中有紅的面頰，不是嫉妒也不是羨慕地道︰「姑娘好水色。」
周忠在鳳鸞身後陪笑︰「七嫂，這是我家姑女乃女乃。」為怕讓施七嫂誤會鳳鸞為郭家而來，周忠只字不提郭少夫人這幾個字。
「出門子的姑女乃女乃？」施七嫂覺得可笑，又盯鳳鸞一眼，房中油燈雖然暗，那面上汗毛金茸茸的，還是沒開臉的人。
鳳鸞好脾氣一笑，不想和施七嫂多說廢話。窗外月色又升一分，鳳鸞只有今晚這數個時辰。她輕啟櫻唇，香檀一點半露幾分貝齒︰「七嫂，我遠路而來，誠心請您到我家鋪子。」
「哼，」
「七嫂，我家生意小，斗膽上門相請，你不要笑話，我的心意，是誠的。」鳳鸞裝听不到嗤笑，黑亮的眸子緊盯著她表露誠意，自顧自說下去。
施七嫂以手掩口，打一個哈欠渾不在意地道︰「開什麼條件？」鳳鸞未說前，先吸一口氣，屏氣凝神地道︰「您說。」
「可笑，我要你整盤生意，姑女乃女乃你肯？」施七嫂對著個沒開臉的人，總覺得姑女乃女乃這稱呼怪怪的。
鳳鸞來前並沒有主意，來以後還是沒有一語中的的好主意。對施七嫂的無禮她壓根兒只說，只是目不轉楮對著施七嫂的嘴唇看，腦子躊躇不語，要整盤的生意？這話怎麼想才是。
身後還有周忠，笑呵呵道︰「七嫂，姑女乃女乃不容易才抽出時間過來相見，這笑話莫說吧。」
「來的人都不容易，都是遠路來的。」施七嫂對老于世道的周忠明顯客氣些，鳳鸞又有了主意，笑靨如花地道︰「他們來也是說一樣的話？」
施七嫂噎一下，沒有接話。鳳鸞顰眉，竭力說著自己的優勢︰「父親出遠門兒，家里有母親在，七嫂您去了，會拿您當成自家人來看；我們鋪子小，可是生意以後會做大，您現在汪家多少月銀，我們不敢比，會盡力地給……」
隨著鳳鸞的話，施七嫂面上諷刺漸多，插一句道︰「本省的郭家听過沒有？」鳳鸞驟然面上通紅，還以為施七嫂發現什麼。
「郭家說汪家給我多少，他家翻上一倍，姑女乃女乃，您……」施七嫂有意在這里賣上關子，見鳳鸞漲紅臉，施七嫂不無鄙夷，有錢人家亂弄鋪子，這樣沒經驗的小姑娘也來賣弄。
听到鳳鸞說話，施七嫂就知道鳳鸞沒出過門，少見人。
面紅心跳的鳳鸞好一會兒才退去面上紅潮，手中無錢又迫切要得到施七嫂在她，又急又痛迸出幾點淚水在眸中，回想家里這一年的光景，鳳鸞痛心痛切地重新開了口。
月色沉沉循窗而入，襯上鳳鸞顫抖地嗓音，一下子把施七嫂的心勾住，她直直的手捧著腮，不覺也屏住氣息，認真听著。
「請不要笑話，我家的生意年後才開張，只得一張小鋪面。父親行商年前才走，這生意是我自己起意弄的。
我已出嫁，夫家盡有錢財。月銀花不著，供母親還有節余。」鳳鸞說到這里，淚水汪汪好似一彎碧玉，周忠垂下頭，姑女乃女乃為什麼堅持要有生意，與周家去年的遭遇有關。
果然，鳳鸞接下來說到這一塊︰「去年父親行商路上遇到強盜，萬惡的強盜把父親打傷，又把當時船上的船工也打傷，幸好沒有死人也沒有傷人，」
說到這里鳳鸞心中一格登，她出嫁後沒有再問過船工的事，被郭樸和汪氏佔據全部心思。今天說到這一塊兒，鳳鸞讓自己記下來，回去求公子讓自己去看看船工們。還有那半夜要害船工的人，到現在也沒有定案，總是一樁事情。
「我家資財無多，遇到這樣事情原本可以堅持，不幸又遇到我被人訂親，退還歷年彩禮計兩千余兩銀子。」鳳鸞心中一酸，流了幾滴淚水下來。
施七嫂急急問道︰「是你父親受傷後退的親？退親的人上門是如何說的？」她睜大眼楮，很想這一部分。
鳳鸞點點頭，張張嘴又合上，終于失聲痛哭︰「原本訂的是開酒肆的毛家，與父親是十幾年的交情。父親受傷後，毛家的掌櫃上門來看一回，再過兩天就有一個婦人自稱姓楊，是毛家的親戚，說她女兒才配毛家，要我家退還彩禮退親事。我家當時……。」
施七嫂沒有打斷她的嚶嚶泣聲，反而面色鐵青︰「這是上門欺負人！」
「我父親正在傷病中，哪里能受這樣的氣。我和母親把彩禮退還，同毛家斷了親事，家中再無余多的銀子。父親每日傷藥銀子，船工們傷藥銀子，一分也不能少。好在鄰居有人幫，又有親戚們也幫，才渡過那些天。」
鳳鸞回想起那幾個月，真不知道自己如何過來。她含淚回身去看周忠，周忠正以袖拭著老淚，不記提醒鳳鸞︰「姑女乃女乃，接著說給七嫂听听。」
「七嫂，有時候我想，不管是誰經過我家那樣的日子，都會明白銀子是自己的好。」鳳鸞噙著淚長長吁了一口氣，若有無數辛酸在其中。
施七嫂被打動，再加上她自己黃花未嫁，也有一番心事在心頭。黃花未嫁的人沒有人養，更知道錢的重要性。雖然她視銀子為阿堵物，可沒有阿堵物，日子就添堵。
「父親養傷還要操心家里日用，命我去找本城相熟的人家幫忙，」鳳鸞羞澀地低下頭，這是她嫁到郭家的起源。偷眼見施七嫂面色呆滯不知有何心事沒有注意到自己，鳳鸞放一下心繼續往下說，無意中道︰「祖父熱心肯幫忙，只要需要抵押物。」
喊郭老爺子為祖父，這房里的三個人都沒有听出來，鳳鸞眸子又有痛恨︰「天殺的強盜，把送地契的舅父又搶了，又……船工半夜又遇賊，他們告上衙門，把父親抓走關起來。我……幸得又說一門親事，夫家還了錢，把父親救回。七嫂，我現在衣食雖然無憂，可是考慮到父母親養老，」
鳳鸞顫聲道︰「我離不開你，你說郭家許給您翻一倍的月銀，我暫時給不起，我給你……」她略一思索，就斷然道︰「只要您肯來，我給鋪子三分之一的干股！」
周忠嚇了一跳︰「姑女乃女乃！」剛出口，他機警地住口，和鳳鸞一起緊盯著施七嫂。施七嫂似沉睡，眸子暗沉沉對著地面。
三分股的鋪子沒有打動她，她只淒然一笑，對著自己放在房中的包袱看去，喃喃道︰「錢？錢是個什麼東西。」
鳳鸞忽然有了靈感，忽然口伶齒俐，人一下子靈活起來︰「七嫂，您家中還有什麼人？」施七嫂淡淡笑著︰「去年有家信，父母還在，兄嫂也在，還有數門親戚幾個佷子佷女兒。」
「七嫂，這里不南不北，離京里又近，走幾天又有名山大川，何必再走！梁園好，就留下來吧。」鳳鸞亂用典故，為使自己看上去談吐不錯。
要是郭樸听到，肯定把大牙笑掉。梁園雖好，不是久戀之鄉，到鳳鸞這里，就變了味兒。
幸好施七嫂也是粗通文墨，她看書認字是師傅所教，為查歷本子和看繡花樣子的書，她沒有听出來，只是對鳳鸞微笑。
「您的家人，全接來做伴兒，我母親最愛熱鬧，現在家里只有她一個，我時時掛念。七嫂，您慢行一步，先去我家生意上呆半年，好您就留下，不好咱們再說。」鳳鸞變得口齒如飛，把周忠驚了一回，趕快露出笑容幫著說話︰「七嫂，我們姑女乃女乃雖然年紀小，卻是快馬三天誠心來請您，您就不要推卻了。」
施七嫂笑容加深，謹慎地問鳳鸞︰「您夫家是哪一家？」光听周姑女乃女乃說話，就知道有些權勢的人家。衙門里弄人，又幫著還幾千兩銀子，是這省里的哪一家？
「七嫂，我為周家的生意請您。」鳳鸞陪上笑容，袖子里取出契約。周忠手腳也不慢，見桌子上有筆，是施七嫂備下時常畫想出來的繡樣，他取過筆沾上墨，把鳳鸞所說的三分之一股份飛快添上，擦一把頭上緊張出來的細汗，恭敬遞給施七嫂，再把筆也給她︰「呵呵，七嫂，您在這里簽上，以後咱們就是一家人。」
在外面轉著要下藥的來安，路過門口听到最後幾個字，撲通搶進來叩頭︰「以後您就是我來安的姑女乃女乃，您要我往東我不敢往西。」
施七嫂一愣，然後笑了幾聲，蘭枝在外面掩口笑，來安嘿嘿見周忠使眼色，道︰「那我外面候著。」
面對送到自己面前的契約和筆，施七嫂不動聲色地再問︰「姑女乃女乃，既然你說得這麼好，我也不在乎晚走半年，不過，您嫁的哪一家，可得對我說說。我沒有別的意思，只是這省里的富戶我全知曉，我知道是哪一家後，見到你夫家也可以遮蓋一二。」
鳳鸞陪上春花綻放，百花亂放的笑臉兒，殷勤地甚至輕施一個端正的禮兒︰「您先請按上手印兒，我再說不遲。」
看似沒有經驗的一個姑娘，在這個當口兒她精明起來，施七嫂輕笑著，接過周忠的筆簽上名字。鼻中香氣撲鼻，一個白玉盒子裝著胭脂送到面前，她再按下手印，對著這白玉盒子笑。
這盒子白玉細膩，也不是一般的人可以用得起。
是哪一家？施七嫂含笑抬頭，鳳鸞心花怒放，越到這個時候她更仔細，把契約再檢查一遍，給周忠再看過，分一份給施七嫂，觸目踫到施七嫂詢問的眼光，鳳鸞才紅著臉，又回到扭捏狀態，先道︰「在我家里，都會給您很好。」
「這我知道，」施七嫂見鳳鸞越是不肯說，她越有好奇，除了汪家和郭家，還有哪一家？見眼前這沒開臉的姑女乃女乃不敢看自己，低聲道︰「夫家姓郭。」
施七嫂哦了一聲，也沒有想到郭夫人身上，又問︰「哪一個郭家？」忽然直了眼眸，鳳鸞難為情地看她一眼，周忠插一句︰「就是那個郭家。」
「哈哈哈哈，」施七嫂發出一陣大笑，來安和蘭枝一起伸頭進來，見無事很高興才縮回頭外面守著。
「姑女乃女乃，你不怕你婆婆和丈夫知道？還有汪家的金貴姑女乃女乃，也和你在一個房里。」施七嫂笑意盎然，這事情太好笑。郭家的兒媳婦和她姐妹的娘家，她的夫家搶人。自己雖然不是頂尖繡娘，真的去到郭家也有一席之地。
鳳鸞羞得滿面通紅，有些手足無措，局促沒一會兒，她反問一句︰「我們對您更好，您看呢？」施七嫂笑著不再問，不過越想這事越可笑，就不時的有笑容。
大家接下來商議施七嫂幾時去，因說過兩天就走，周忠留下來陪她過去。施七嫂閑閑地為鳳鸞打算著︰「少夫人，我倒沒什麼，不怕郭家汪家哪一家知道我在哪里？只是您不怕受婆婆冷眼？」
「這個……」鳳鸞想想也是，陪笑道︰「不瞞您說，是有點兒怕。」施七嫂再悠悠地道︰「我是織造最熟，到你們家鋪子上，少不得和郭家爭生意，您那鋪子和郭家在一個城里不是嗎？」
鳳鸞點一點頭，施七嫂笑眯眯，面上皺紋全佐起來︰「您不怕有什麼？」
周忠道︰「我正在想這事，姑女乃女乃，您看補一份契約，就說咱們家的鋪子租出去給人，哪一個做生意不知道。請七嫂在家里住，織工們在家里織，有生意我和七嫂過去看，這樣郭家就不會知道。租給哪一個好呢？」
往施七嫂那里看一眼，施七嫂擺手︰「我去你們家，就卻了這省里的十幾家，他們知道是我的鋪子，只怕有人要羅嗦，我也藏著頭的好。」
商議來去，寫到顧氏的父親名字，正好鳳鸞明天要去燒香，墳前告訴一聲算告訴先人。這樣子定下來，避免以後如有生意上的沖突，郭家汪家來查，也牽扯不到鳳鸞。
離去時已經三更後，鳳鸞心里擔心馬氏中間醒來，才出門蘭枝扶她的手，依到耳下道︰「來安回去看過，三女乃女乃還在睡。」
鳳鸞舒暢地放下心，回身見施七嫂手扶門邊，笑臉兒盈盈相送︰「姑女乃女乃，停幾天就得相會。」這一個人兒來時何等冷淡，手扶門邊有拒客的意思。現在一樣是扶門邊，卻是殷勤送客人。
不由得鳳鸞不喜歡，左右顧來的人，面上全有笑容。月在正中，還是只有淡淡似霧般月色。春月朦朧如此，平添鳳鸞幾分相思。
郭樸和鳳鸞玩笑的紅豆、相思和畫眉全上心頭，鳳鸞垂一垂眸子，眉頭也浮上來。公子此時在作什麼？鳳鸞僥幸地想郭樸還沒有發現自己出走，應該是和曹氏、汪氏在說畫眉。
可恨我不能為你畫眉，這話多好听，比長平念小曲兒還好听。鳳鸞不自覺有了酸意，嘟了嘴在想，只怕等自己回去，公子也不知覺。
他的身邊，還有另外兩位妻子呢。
回去見郭三女乃女乃還在睡，上年紀的人睡相一般，又是酒後，嘴角都流出涎水。桂枝守著她一步不離，見她們回來問過這事成了，桂枝差點兒歡呼︰「少夫人真厲害。」
打水來大家洗洗去睡，第二天馬氏醒來，沒有發現半點兒，還夸昨兒這酒真好，一夜好睡。
有些微的頭痛也以為是酒後所致，馬氏毫不疑心，反而惹得丫頭又偷笑。
香燭表紙昨天來到就備好，到要出去時，馬氏又推辭不去︰「拜顧家先人，我不用去。」周中忠把她好一通恭維︰「三女乃女乃不跟著，少夫人如何能行一步。」
「喲，先開始沒有遇到我，少夫人不也出了城。」馬氏還是不肯去，鳳鸞對她拜了幾拜︰「先是我莽撞，後來遇到三女乃女乃，一個是我心誠，二則說不定是先人保佑，咱們才遇得上。」
說到神鬼，馬氏微動顏色，她很迷信，還真的覺得顧氏的先人在作祟，當下不敢再說，陪著鳳鸞出去。
在店里推推辭辭，真的出來，馬氏分外用心照顧鳳鸞︰「少夫人，你跟在我身後，不要讓人看了去，也不要讓人躁皮了。」
鳳鸞緊跟馬氏，蘭枝和桂枝左右夾住鳳鸞上了馬車，往城外顧家的墳地上來。在路上，馬氏又提醒鳳鸞︰「汪氏少夫人的娘家在這里，咱們走的時候要不要去拜一拜？」
這是馬氏為自己想認識汪家人的話，鳳鸞听著也有道理︰「等回來時問問忠伯。」
城外碧桃夾著油菜花，好一派春意如織。顧家的墳地自有墳山，守墳山的人見到一行人來，跑過來問問弄清楚是姑女乃女乃，一面問︰「大爺二爺可知道？」
「少夫人這是先人托夢，燒過香才能說。」馬氏代回一句，守墳山的人又是一番言語︰「難怪這幾天大風迷眼，我正說肯定有事。」
春天野地里大風迷眼，這不是正常事情。拿出來對上一說，就成先人作成。
馬氏听過嘴里念念叨叨，要了一把子香在手里捧著，一路揖到墳前。鋪好果品擺好香燭，鋪下墊子鳳鸞跪下，拜了三拜心里默念︰「外祖父在上，恕孫女兒用外祖父扯謊。外祖父在天有靈，保佑父親平安，保佑母親康健，保佑公子早得安康。」
嘴里念的是︰「……。保佑公子早日康復……。」馬氏是郭家的親戚，面對親家的墳山笑得很有鳳鸞夫家人的模樣，也跟著欠身子拜幾拜︰「您老人家好睡，不是一定來打擾，您托夢給少夫人，少夫人一個人來，路上一個花枝兒樣的女人總是不便，我陪著來，也給您老上三炷香。」
這墳年年添土不小，青草綠枝很是蔥郁。從後面大步走出幾個人，為首一個清秀小廝笑嘻嘻︰「少夫人，我們可找到你。」
墳前正燒火紙，忽然有人聲，忽然有腳步聲，蘭枝尖叫一聲，轉身拔腿就跑。桂枝腿一軟往地上一坐，哆嗦著︰「媽呀，有鬼。」
來安腿顫幾顫，一用勁兒，還是站得住。周忠目瞪口呆，馬氏踉蹌後退，不想鞋子陷在土里，赤著白襪退了兩步。
只有鳳鸞沒有動，她是嚇得身子直直，又看出來來人是誰。是小廝臨安！
鳳鸞是一匹馬拉四個人，臨安是一匹馬上有一個人，他也是昨天晚上到，和鳳鸞不住一個店，一大早就來找顧家的墳山，先到這里。
他出來時帶的人不少，先去城外周家的墳山，問沒見少夫人來，派一個家人回去送信。又路上過幾夜，知道郭樸心急，過一個城派一個家人回去送信。趕到這里，他身邊只有四個家人在身邊，要是周氏少夫人有什麼，拿她也綽綽有余。
現在听到是給公子還願，臨安大喜現身，出現驚嚇的場面，臨安不無尷尬，我是鬼嗎？他出來的實在不是地方不是時候。
「你這個猴崽子，不找好地方出來，這是你出來的地方！」大家驚魂未定，馬氏帶頭把臨安痛罵，周忠擦冷汗，來安瞪眼，蘭枝側目，桂枝手撫胸口找自己的魂兒。
鳳鸞一雙妙目似喜似憂地看過來，臨安做個您安心的眼色，在馬氏罵聲中對鳳鸞跪下行禮︰「公子擔心呢，讓小的快馬往周家墳山看過，又連夜快馬來到這里。」
馬氏撇一撇嘴，又不能圓房，還挺熱乎，她眼珠子一轉開始要情︰「我陪著過來，都放心，一個外人沒有見，一個多話沒有說，就是路上吃的喝的，哪一樣我不經心。」
從周忠開始都附合︰「是啊是啊。」迷倒馬氏硬拖來，這個面子總要給她。
臨安笑容滿面，專門給馬氏叩了個頭︰「公子知道，一定是感激的。」鳳鸞怯怯發問︰「公子還說什麼？」
「讓小的接少夫人回去，」臨安當然不把郭樸怒吼咆哮說出來，周忠能看出來，幫了一句話︰「到店里再說。」
幾片薄薄的嫣紅桃花瓣兒吹落在鳳鸞衣上，她弄著衣角想想郭樸生氣時的模樣，見臨安當即命人︰「快回家去告訴公子，少夫人是還願，我後面陪著慢慢地回。」
馬氏又接一句︰「可不是還願，還能是怎樣！」鳳鸞對她又拜幾拜︰「有勞三女乃女乃一路相伴。」春風吹動她發絲，面頰好似吹彈得破的柔女敕，馬氏得了意︰「我理當辛苦。」
火紙燒完，香燒過，周忠帶著來安又添幾把土才算完事。臨安來到，主心骨變成他。鳳鸞一件一件同臨安商議。
臨安沉吟著道︰「咱們要回家，汪家不拜也罷，顧家？」他回身又喊過一個家人︰「城里備一份兒禮，送到顧家給大爺二爺，就說少夫人趕著回去，以後再來拜見。」
「是公子很生氣嗎？」鳳鸞小心翼翼地問著，眸子已經微紅。臨安安慰她︰「您不用擔心，前面回去的人會告訴公子，他就不著急也不生氣了。」
鳳鸞垂下頭，衣衫被春風拂起，腰帶上玉環佩輕響兩聲，看上去我見猶憐。馬氏有些同情，路上又好吃好喝招待她，想想雖然陪她幾天，等到回家去郭夫人要感激自己，郭樸也要感激自己。
她上前一步扶住鳳鸞的手︰「我的少夫人，您是正經兒為公子，怕什麼，回去三女乃女乃只說實話。」
「三女乃女乃，有您真好。」鳳鸞破涕為笑，三女乃女乃心中又動起鬼主意，汪氏少夫人破舊例，又有幾把碎銀子灑下來。別的親戚們有滿意的，可三女乃女乃冷眼旁觀，只覺得汪氏亂拿權。正愁郭夫人和郭樸給汪氏撐腰，現在傍上周氏，三女乃女乃覺得老天保佑，送自己一程順帆順水。
汪氏再能干，喜歡的只能是郭家大房的人。她一沒有和郭樸圓房，二是個新來，郭家一共十二房，別人怎麼能服氣。
郭樸沒有子嗣，這家業理當十二房里平分。平白多出來三個少夫人，全是空架子，讓親戚們怎麼能心服？
三女乃女乃想到這里，對鳳鸞更親切︰「一家人不說兩句話。」
家人們去牽他們騎來的馬，人人馬上放著包袱。臨安提著一個包袱交給蘭枝︰「公子讓把少夫人的衣服帶來，野地里冷，快給少夫人加衣，咱們回去。」
蘭枝喜不自勝，接過來笑臉送給他︰「有勞你帶來。」再看鳳鸞身上那一身衣服，穿到周家月兌下，昨夜去見施七嫂，今天又穿到這里，已經沾了灰有微污。
「咱們快回去吧，衣服不急。」鳳鸞請到施七嫂，自己的事情結束，心就撲在郭樸身上，昨天夜里就想著郭樸沒睡好，听到臨安說郭樸生氣，鳳鸞恨不能馬上就到家。
上馬車的上馬車，上馬的上馬，城里客店早上結的帳，這就沒有耽誤，出城上了官道，開始急馳。
春意融融中，幾點紅花在官道上冒出，遠處綠草尖上點點女敕黃，看得人心曠神怡。日頭從女敕綠中灑下，留下片片金黃。
三女乃女乃在顛覆的馬車的叫苦︰「來的時候鬼趕著腳，原想著去的時候可以松快松快，臨安吶，不走這麼快就不行？」
「三女乃女乃，公子急呢。」臨安半調侃著回了話。馬車和幾騎人還是飛快的往回奔馳。中午在路邊打尖，春光從搭的草棚上半透下去，鳳鸞深吸一口青草香氣，再讓三女乃女乃來看︰「有幾株小花兒。」
那邊廂，趕車的也受不了，和臨安要叫嚷︰「我的車和馬跟不上你，這樣跑幾天回去，新車也完了，馬也跑傷了力。」
他的棗紅馬流著汗樹下打著響鼻，仿佛在配合他。
臨安笑著過去拍拍馬背，趕車的人跟著他，很是討好地道︰「我這身子骨兒也經不起這顛，再有您想想少夫人，她經得起嗎？」
這邊的話傳到鳳鸞耳朵里，她關切輕咬著嘴唇，張開時道︰「我不怕，我要早回去。」沒有時間讓她詳細問臨安，不過鳳鸞很想早回去見郭樸。
臨安都追到這里來，算一算時間，鳳鸞猜測到郭樸應該是當天就發現。那這幾天，他氣不氣自己？
「少夫人，您還是慢著些兒吧。」趕車的叫苦邊天，鳳鸞不安地對臨安看，想問他，身邊又有不少人。
臨安手扶在馬鞍上，從懷里取出一錠大銀，手心里拋幾拋，銀錠帶著日頭光閃著。趕車的人立即睜大眼，笑容更多︰「小哥，車錢現在結算也可以。」
銀子只在臨安手里晃著，鳳鸞雖然不知道臨安拋這銀子做什麼，也不能再等，喊一聲︰「臨安，你過來。」
店旁樹蔭不少，鳳鸞帶著臨安在樹下站定，就泫然欲泣︰「公子是不是很生氣？你實話告訴我。」
臨安搔搔頭，在心里措一詞，最後沒措好，就說實話︰「公子先是很生氣，讓我全城里到處找，車馬行碼頭都問過，問出來三女乃女乃陪著，公子才放下心。又請到親家女乃女乃到府上，」鳳鸞一驚，臨安趕快道︰「親家女乃女乃去到，說少夫人肯定會回來，公子這才放心，少夫人，您忍一忍，咱們還是快馬回吧。」
春影繁雜下的鳳鸞，心思雜亂。她以為郭樸最近和汪氏、曹氏親近得多，是對自己又不滿意上了。
听到當天郭樸就發現自己不在，又全城搜查，尋來自己的母親，又讓臨安第二天一早就去找自己，鳳鸞不知道自己是什麼心情。
臨安以為鳳鸞在害怕，他故作無事的口吻道︰「公子五更就醒，喊小的帶人候在城門里面，城門打開，我們是第一個出來的。少夫人您不要怕，公子最疼您。」
這話換了昨天沒見到臨安，鳳鸞還不會相信，今天她茫然了。要問郭樸他最疼誰，他肯定說是鳳鸞。臨安作為郭樸的貼身小廝，他也認為郭樸最喜歡的是周氏少夫人。
郭樸和鳳鸞在房里說話，外面多少听到幾句。畫眉、紅豆和相思都出來了，還不是郭樸最喜歡鳳鸞。
這位大人受傷前清高的要跑到京里訂親事，全省佳麗都不放在眼里。他認識虞臨棲是入軍後，認識虞臨棲以前，也沒有對全省佳麗動過心。因為郭樸大人遲早是要做官的，親事上不能草草。
如此清高的一個人，骨子里的清高不會因為受傷而改變，改變的只能是郭樸的想法和思緒。他肯和鳳鸞說上半天相思和紅豆，在臨安來看，公子最疼的就是周氏少夫人。
地上有一朵瑟瑟的黃花，根細睫弱春風中也微顫，鳳鸞撫身摘在手里，指尖捻著才送到鼻端聞那香氣。
真的不生氣？以鳳鸞來想郭樸不可能不生氣，在鳳鸞的腦海里，想像著郭樸肯定氣得是什麼面色？
她想不出來。
用過飯大家上路，臨安把銀子給了趕車的，讓他把馬解下來自己騎著後面慢慢來，臨安的馬套在馬車上，他趕著車還是一路狂奔。
初春偶有春寒，官道上日頭可見之處是溫暖處處春意。一行人狂馳，難免引起別人側目。有什麼急事要這樣趕？
路邊歇腳的幾個人對著他們背影懷疑，這一行四、五個，都是氣宇軒昂不似俗人。他們圍在中間的一個高個子青年，二十多歲年紀，龍姿鳳表，姿態穩重。
此時他問隨行的人︰「有什麼事情？」隨行的一個人目不轉楮盯著遠去的馬車行人，嚴峻地道︰「爺，咱們還是小心著。這天快黑了，前面只有一座城池，依屬下看，晚上又要有事情。」
「哼，一波才平又要一波！」青年冷笑，他反而覺得明知山有虎，更向虎山行。隨手一招，淡淡道︰「帶馬來，避也避不開，咱們就上去。」
馬牽過來很是神駿，紅色鬃毛昂揚飄動，配著上好的馬鞍。一個從人過來伏身，讓青年上馬。青年不知道在想什麼，臉色很是難看。見從人跪下，他輕踢一腳道︰「在外面不用這些虛套！」
自己引鐙上馬，對著迤邐官道的遠端露出一個高深莫測的笑容，馬鞭子輕揮︰「咱們走！」
管他前面是什麼在等著，青年心想，針對自己來的，躲也躲不過。就像數日前的暗殺，怎麼想得到小小山丘下冒出的土匪，武藝精良，配合有序。
哼，幸好自己的隨眾不弱！
「爺，依奴才看，晚上住下店，一定是和他們一個店，再有些稀奇古怪的事情出來，爺盡管放心，這附近州縣奴才都知會了，奴才們陪爺闖這一關。」隨行的人和青年這樣說著話，青年微微地笑︰「也是，既如此，咱們走慢些，反正他們要就著咱們，讓他們等著。」
四顧春光無限，青年含笑有了詩興︰「爺們先賞花要緊。」
一輪紅日往天邊去，紅花綠草撲簌簌鋪上夕陽余輝。雖然沒有江水，青年也吟道︰「一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。」
此時景不對題，但草地紅花斜陽點點，是草地泛瑟天際紅，也能對得上去。
官道上拐了一個彎，青年哈哈一笑︰「原來如此，」前面的人不怕自己跟丟了，原來城門已到。隨行的人也笑︰「這地圖還說是最新的，路徑上還是差得多。」
打馬進城門，又是一座不大的城池。兩個伙計城門內出來牽馬︰「幾位爺，一定是到我們張記客棧去的，我給爺們帶路。」
「這話怎麼說？真是奇怪。爺偏不往你們家去呢？」青年和他扯著話。小二笑容滿面，不慌不忙還是牽住馬韁︰「爺一定是新來的，這城小，最大最可住有上房的客棧，只有我們張記客棧。爺不住我們家，只有睡大通鋪了。爺一看就是尊貴人，怎麼能睡大通鋪。」
青年大樂︰「哈哈，好，就往你們家去。」
他們走過去，在身後有人指指點點︰「姓張的不讓別人開大客棧，只有他一個人霸著，這是全城一霸。」
張記客棧在城中心，豎著高高的幌子，是樓上樓下兩層樓。樓下是大堂，也是吃飯的地方。樓上是客房。
小二殷勤帶著他們下馬，青年不滿意地對樓上看︰「這房子忒舊，樓上能有什麼好客房！小二，你有單獨的跨院沒有？爺包一整個。」
「對不住，小店是有一個跨院，可是被人給包下來，其實他們也住不完，不過人家佔了先，是中午就包下來。」小二為難，這一行人看著個個氣派，比有一年省里下來的大人還氣派。可是那院子，是郭家的人先包的。
隨行的人瞪眼楮︰「讓他們讓一讓，」青年只含笑看著，這小城里也奇怪。只有一個客棧不能不住，想當然前面來的人就在這里候著自己往套里鑽。
「小二，我來問你，包院子的是哪一家哪一姓？」青年不疾不徐說出來，小二嘿嘿笑︰「我們這省里最大的富戶，臨城郭家的少夫人住我們的店。」
青年面色一愣，心里浮出一陣憤怒。自己身邊也有奸細！身邊這些人中肯定沒有，不過京里府中肯定是有。
往寧遠將軍郭家去，是出京前就定下的行程。但這個行程自己只有和幾個人知道，那幾個人不是廖大帥的心月復，就是自己的心月復。
郭樸將軍落敗受傷的那一仗，越發的有鬼！
「哦，有女眷麼？」青年漫不經心對隨從使個眼色︰「去，爺也不是低三下四的人，有女眷怎麼了！爺要住，讓他們讓出來！」
他這話一出，小二嚇了一跳，一個隨從對小二咧開嘴冷笑︰「給我帶個路，我和他商議！」余下的幾個隨從手在腰間劍把按著，警惕地觀看四周，現在打起來城門未關，就算有再多的伏兵，出城還是簡單的。
青年昂揚站著，雲淡風輕地道︰「不用這樣，他們會讓的，把咱們留下到城門關再動手才有意思。」
果然不一會兒隨從回來，笑得不懷好意︰「爺，他們說是郭家的少夫人，我問了問，是寧遠將軍的妻子，這少夫人忒好心了，說她們住不下，肯讓半邊院子出來。今天晚上，可是和郭將軍的妻子住在一個院子里。」
隨從都微笑，這套用得太俗！青年也笑︰「寧遠將軍不是病在床上？這里離他家還有兩天的路，丈夫病了，妻子外面亂跑！」
開懷大笑聲中，這一行人毫不畏懼地往里進，青年頗有興致︰「生得美嗎？」隨從嘿嘿︰「她當然要賣個關子不肯給奴才見，奴才要是能見到，爺再見到豈不是不香甜。」
「哈哈哈哈，」笑聲中，一行人走進跨院。在院門站定先打量院子里，這院子果然不小，里面停著他們的車，還停著他們的馬。
隨從們擠眉弄眼，青年也笑得不屑，這些馬也神駿，一看就是戰馬。哼，兵當土匪沒有拿下自己，這些當兵的又出來弄鬼！
再看他們的人，兩個家人在飲馬洗車，一個清秀的小廝又帶著幾個人匆匆出來，站在廊下發號司令︰「去廚房上看著弄飯，要干淨的，米要好，水要現打的井水，你們自己看著打吧，咱們用的鍋灶讓他們多洗幾遍，不許別人用。菜，趁天還沒有黑，廚房上看過不滿意，再滿城里找一找，酒樓上叫幾個也行。少夫人不用酒，酒倒不要……。」
「臨安，給三女乃女乃弄口兒好酒來，再有你們都辛苦，吃幾杯也罷。」房中一個嬌媚柔軟的嗓音傳出來，青年听在耳朵里，只是嗤笑。
這戲碼兒弄出來的氣派，自己理當好奇上前去請問才是。出門做飯佔人鍋灶，飯菜自己包辦的人家可不多，引人羨慕就很自然。
還有酒，還有小娘子。啊，怎麼能辜負這小娘子恰到好處的聲音。青年不忘整一整衣服，不大不小的步子走上來，自覺得儀表堂堂，什麼小娘子見到傾心也應當。
「小管家，你們出門倒有這些講究？」青年帶笑和臨安攀話，他的隨從們一人盯一個，看住了郭家的家人。
臨安沒心情和他多話，還在為他們強住進來生氣。鳳鸞發了話，臨安隨郭樸在外面行走數年，也遇到過風餐露宿的苦。他不怪少夫人心腸好，周氏少夫人原本就是這樣。他只怪這忽然冒出來的一行人，臉皮足夠厚，強著擠進來！
有女眷在，臨安不願意和陌生人多說話，在這小城里，郭家也有名氣，而且這店掌櫃的，也和郭老爺子認識。
見來的人還要來搭話，臨安翻翻眼楮︰「不能委屈我家少夫人。」鳳鸞在窗內听著笑，又把郭樸思念一回。臨安一到，處處都方便。客店是打發一個家人起三更先來訂下，來到熱水東西樣樣俱全。
菜已經備下，又讓人去看，鳳鸞少夫人以前隨母親走過顧家，路上可沒有這樣的享受，就是她來的時候，也是將就著店里的東西能著用，哪有現在這樣舒服。
外面的客人還不肯走，他聲音清朗煞是好听，因為身份貴重，說話間自有吸引人的氣勢︰「小管家，蒙你讓出半個院子來，請問你家主人貴姓大名？」
「郭，」臨安簡單回這一個字，見青年還有不罷休的意思，直截了當地道︰「我護著少夫人，不便與列位多言。列位一定要住，那邊分得出來兩間廂房。要是住不下，還請前面樓上去住，那里多熱鬧。」
青年很少受到這種無禮，他忘了魚龍微服人人可以欺之，氣涌上來面色不變︰「少夫人喜歡清靜，爺也喜歡清靜。」
臨安剛變臉色，青年變得比他還要快，冷笑一聲對著窗子道︰「是郭家的少夫人是嗎？外面夕陽無限大好，何不出來一述？」
在他身後，隨從們手攥緊劍把，只等金戈一戰。
「臨安，」窗戶里傳出鳳鸞的聲音，及時地阻止臨安發 。張掌櫃的敢在這城里壟斷客棧生意，他是此地的地頭蛇。在這店里尋事，臨安不怕任何人。只要一呼，立時可以出來不少大漢，還全是常打架的地痞。
鳳鸞隔窗柔柔喊住他，再道︰「不必生事，做飯來大家吃過好睡，我心憂公子，明兒早早趕路回家才是。」
臨安沒了脾氣，說一聲是，躬身對窗子哈一哈腰，正要走，外面又傳出來一句話，青年心想還挺會裝，他們現在不肯動手，一定是等天黑別有陰謀。上前一步到窗前，青年笑得瀟灑無比︰「小娘子，寧遠將軍听說是個廢人，想來家中日日孤單，何不……。」
劍鳴出鞘聲，呼喝聲，拳腳聲，外面打了起來。馬氏出溜一下坐在地上，鳳鸞驚著呆坐著，又想不對，趕快走出來看，先見到來安一個後背。
來安死死擋著門不讓︰「少夫人不能出去。」從他肩膀上看院子，打得昏天地暗。臨安正在大聲 哨，一面尖叫︰「這群人會功夫，快報官，一定是土匪！」
青年到此覺得不對，難道他們勾接本城的官？要麼就是弄錯了！張掌櫃的見這里打起來，帶著十幾個人操家伙沖進來︰「不許打！」
臨安大罵︰「少廢話，快幫忙！」
鳳鸞從房中搶出來，大聲喝道︰「都住手！」
她柔弱的聲音生起氣來，把這一院子男人全震住。張掌櫃的半張著嘴，青年是很吃驚，臨安一頭是汗正在擦拭，家人們全仰著頭看廊下出來的美嬌娥。
薄薄怒氣在她面上行成一層紅暈，和原本白晰的肌膚放在一處，是白中透著紅，紅中孕著白。不是喜歡發脾氣的人，眼底還有幾分不自在。身子不高不矮不肥不瘦微豐，往這里一站原本應該是碧桃一枝，杏花一串，現在是威風不小，全從面上怒氣而發。
鳳鸞氣的嗓子都變了，厲聲厲色瞪著那說輕薄話的青年。他長身玉立面如冠玉，不知道比現在的郭樸英俊多少瀟灑多少倜儻多少，可以鳳鸞眼里，他是詛咒人的蛇蠍毒蟲。
「我丈夫才不是廢人，你才是廢人！」鳳鸞嗓子里帶了哭腔︰「他說好就能好，你憑什麼說他是廢人！」
她嗚嗚掩面，到最後站在廊上痛哭︰「你胡說八道，看你一表斯文，怎麼說這樣咒人的話！」
春風中痛哭的人兒柔弱好似無助，秦王恂愣在當地。借著晚風中最後一絲光亮，打量過鳳鸞的哭聲再打量臨安及眾家人的暴怒。
弄錯了？這一個真的是寧遠將軍郭樸的妻子？秦王張口結舌，這個……。
夕陽中，他不動，臨安也就不動，臨安不動，張掌櫃的總是主人家，也不動。紅日落下天邊，月色淡淡泛起，照著這院中好似泥胎雕塑的一群人。
他們的手中，還有家伙無數，刀劍明亮。只是剛才的怒氣一絲絲飛走，和著晚風不知所蹤。
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