通天王朝，京城。
天才蒙蒙亮的時候，例行的早會就已經開始，文武百官魚貫而入，左右排列。一個個鴉雀無聲，神情恭敬、肅穆。
大殿上方，一臉威嚴的通天大帝端坐在龍椅上。身後一左一右，分別站著一個天香國色的宮女，手里交錯舉著一把長柄蒲扇。
「早朝正式開始，兵部、禮部、吏部，有事快快上奏……」
宣禮太監拖長尖銳的聲音，正式宣告了早朝的開始。
話音剛落，下方的文武百官中，一個一品高官就站了出來，挺身而出。身材高大，臉色陰沉，不是別人，正是兵部侍郎，朱氏門閥的家主朱九齡。躬身行禮後，沉聲說道︰「陛下，最新十萬里加急軍報，征伐南嶺州大楚帝國的南伐大軍，登陸後不久遭到了敵軍瘋狂的反撲，傷亡慘重。一天之內，就損失了數十萬大軍，余部正在靠近南海的柳城結營死守，請求緊急支援！」
朱九齡臉色凝重，身心疲憊。
這段時間，他的日子越來越難熬。隨著通天王朝狼煙四起，來自四面八方的求援信絡繹不絕，可供調派的兵力越來越少，壓在他身上的壓力隨之越來越大。尤其是討伐西域樓蘭古國的征西大軍和攻擊南部南嶺州大楚帝國的南伐大軍，牽制了他幾乎所有的時間和精力。
這兩路大軍，是通天王朝的絕對主力，也是最引人注目的兩場決戰。兩個統帥，也是他的絕對親信。
這兩場大戰，對通天王朝的戰略意義不言而明。如果大獲全勝，其余地方的騷亂也就不足為慮，可以迅速平定天下，甚至趁機擴張通天王朝的版圖；然而，要是任何一路大軍遭遇慘敗，也許就會有更多的地方豪強加入叛亂的行列，後果不堪設想。
到時，身為兵部侍郎的朱九齡，自然免不了重罪！輕則罷官削職，永不錄用，重則抄家滅族！
空前的壓力，讓權勢滔天，一向在京城橫行無忌的朱九齡日夜焦慮。和前一段時間相比，憔悴了不知多少。
「八十萬禁軍，再加上五百萬百戰精銳，竟然還遲遲攻不下一個剛剛建立的大楚帝國，甚者傷亡慘重，被逼得結營死守！朱九齡，身為掌管天下兵馬的兵部侍郎，告訴我，為什麼？是寡人沒給你足夠的支持，還是我通天王朝的勇士在戰場上不夠英勇強悍？」
通天大帝目光如炬，居高臨下冷冷地盯著臉色憔悴的朱九齡。
在他的bi視下，往日在文武百官面前高人一等，權威過人的朱九齡也不由得心跳加速，渾身虛汗淋灕。惶恐之余，臉上出現了難得的羞愧，來不及多想，啪的一聲跪下去，「陛下，微臣有罪，沒想到倉促組建的大楚帝國的國力竟然如此強大！現在，天下四處告急，兵力遠遠不夠；但南伐大軍事關重大，再不出兵救援，恐怕……」
朱九齡嘴巴動了動，不敢再說下去，汗如雨下。
「結營死守，南部局勢嚴重到這個地步了麼？」
「一旦南伐大軍被逐出南嶺州，勢必天下大亂，到時，豈不是……」
……
看著汗如雨下的朱九齡，朝野震動！
這段時間以來，雖然暗地里都明白形勢不妙，但誰也沒想到，情況竟然嚴重到了這樣的地步！戰爭最初的時候，兵部所宣揚的七天平定天下的口號，早就成了一句空話，一句笑話！
「朱九齡，那你的意思是如何應對？」
通天大帝臉色陰沉，按住了心中的怒火冷聲發問。
得知驚人的消息後，朝野震動，就連號稱千古第一帝的通天大帝也坐不住了。滿朝上下，唯獨一人之下，萬人之上的當朝太師趙無極不動聲色，靜靜地坐在一邊。雙眼微閉，似乎在暗暗推算什麼，又像是神游千里。
「陛下，兵部已經沒有多余的兵力可以調動，如今之計，只有再次抽調京城的禁軍。從剩下的兩百萬禁軍中，抽調一百二十萬緊急前往南嶺州的柳城，和南伐大軍合擊，一舉擊潰大楚帝國的主力。事不宜遲，必須馬上行動，遲則恐怕生變！」
朱九齡咬咬牙，說出了早就準備好的對策。
听他這麼一說，滿朝文武再次震動。
禁軍是拱衛京城的主力，也是通天王朝最精銳的部隊。之前就已經抽調了八十萬禁軍，再抽調一百二十萬，京城無疑一下子實力大降，防備空虛。一旦出現什麼意外，後果不堪設想！
靜！
偌大的通天大殿，鴉雀無聲，靜得能听見每一個人的心跳！
意外過後，滿朝文武紛紛閉上了嘴巴，看向居高臨下的通天大帝，看他怎麼應對。
否決兵部侍郎朱九齡的提議，南伐大軍也許就不得不退兵，甚至全軍覆沒，進而天下嘩然，形勢驟然危急起來；同意朱九齡的提議，京城的守護必然空虛，通天王朝的權力中心也就出現了真空。不出意外也就罷了，一旦出現什麼意外，也許強盛的通天王朝就因此分崩離析！
「準奏，即日起，由禁軍大統領步千軍親率大軍出戰，務必一舉擊潰敵軍。如果戰敗，南伐大軍統帥楊戰和禁軍大統領步千軍，押回京城問斬；朱九齡，就是你這個兵部侍郎，也死罪一條！」
略為沉吟後，通天大帝沉聲下令，當機立斷！權衡一番，迅速做出了選擇！
通天王朝以武立國，通天大帝這個開國皇帝早些年就是一個無敵悍將；曾親率大軍南征北戰，雄才偉略，一生中經歷了不知多少血戰。在他眼里，從來就沒有失敗這個詞，敵人兵力鼎盛，那就用更強盛的兵力將之擊潰，強勢鎮壓，絕不妥協！
「是，遵命！」
朱九齡躬身領命，喜出望外。
足足一百二十萬禁軍精銳，讓他看到了反敗為勝，徹底擊潰大楚帝國的希望。
「報……，征東大軍十萬里加急軍報……」
一個值守太監大聲稟報，慌慌張張地沖了進來。
看著他十萬火急的樣子，朱九齡這個兵部侍郎霍然心里一沉，還來不及高興多久，身上又多了一分壓力！