舊時雨水已過，虞錦坐在鏡前端詳鏡子里的容顏。窗外小園里有一排修剪的整整齊齊的芙蓉樹，開了火紅的花朵，紅里摻了些黃，是鮮亮的明瓷顏色。園子里的暖夏轟轟烈烈的開到隔壁的浣花堂里，皇帝的賞賜並著絡繹不絕的人群源源不斷的走進尚采女的屋子，越發映襯的隔壁西九所冷清異常。
湘荷替她將腦後的一縷頭發盤起來用發簪別好，綠沁嫌棄那簪子俗氣，在妝匣里翻找了一會兒，找出一根白璧掐絲繞金花細簪。
虞錦便笑道︰「你倒是會找，這簪子還是當日母親送我的，說是前朝王大官人的手筆，你看這上面的芙蓉雕得何其秀美，自母親送了與我，平日都不舍得戴，如今又不是什麼大日子，且先放在一邊，換成日常的綠雪含芳簪吧。」
綠沁撅著嘴應了，待梳好頭後，又端上炖的香醇的燕窩珍珠露。
昨兒張美人已經托人過來傳話，說晌午過來和她一同研究刺繡里的鋪針手法。虞錦特特找出一席蘇秀小緞擺好了，等了一會兒，果然浣花堂有人過來叩門。
虞錦親自去迎，小徑兩旁青溶溶的，煙樹茂盛，露出頂上碧油油的一點天色。走過來的卻不止張美人一位，尚彩女扶著宮女婀娜的走在前面，看見虞錦，眼神一溜，身旁小宮女便走過來道︰「可是虞采女？見到新貴人為何不行禮！」
虞錦走上前兩步，叫了一聲貴人。才知道現今尚采女新提了位分，忙又向她道喜。那尚采女把下巴頦一抬，眯眼望了她一望，慢慢道︰「同喜了。」
虞錦便覺不妥，見張美人站在後面沖自己使眼色，一時無法，忙引了眾人進屋子，又讓尚貴人坐了主位，自己方要坐下，尚貴人劈頭道︰「你且替我倒杯茶去。」
她一愣，站著沒動彈，又立刻有小宮女道︰「貴人吩咐了倒茶，虞采女沒有听見麼？」
虞錦一時答不出話來，她到底年輕臉女敕，此時被人呼喝，便有些敷衍不下去。湘荷忙忙的將闔宮最金貴的茶罐捧來沏上，待要過來倒茶，尚彩女臉色一板，剛才那小宮女觀色，又疾聲喝道︰「你這奴才怎麼這麼沒有眼色！我們貴主子既然是要虞小主倒茶，又干你什麼事兒？要你上來狐媚討好麼？」
綠沁在旁，見湘荷窘得下不來台，臉色早已氣得通紅，笑道︰「這位姐姐一口一個奴才的，難道你不是奴才？」
一句話說出來，虞錦連攔都不及，把那小宮女氣得用手指頭指著綠沁磕巴。再看尚貴人，早已柳眉倒豎，她今兒穿了一身一色大紅綾子抹胸，上面繡滿了各色花朵，底下配條金漆色鳳尾裙，長長地裙帶松散著，寬擺拖地。雖是稍顯俗氣的配色，奈何在她身上倒別有一番俗得可愛，有一種富麗瀟灑的美態，此時生了氣，臉色不好，卻被那身上花色比了下去，只是派頭仍然大的很。
這尚貴人早前兒在宮中受了不少排擠，現如今見京畿官家小姐都要低自己一頭，早存了心過來顯擺。冷不防卻吃了綠沁的排頭，臉色登時放下來。此時也不用那小宮女，冷笑道︰「果然是教的好奴才。上次媛妃娘娘初封貴人的時候可不是你說的‘將來尚采女飛上枝頭，可不要忘了與我家小姐這近鄰之誼？’現如今我可來了，虞妹妹，你可有什麼話說？」
被這亂哄哄的這一頓攪，虞錦早冷靜下來。賠禮道︰「是妹妹的不是，教的奴才不會說話，惹得貴人生氣，妹妹願意受罰，只要貴人饒了這一遭。」
「哦？饒了你卻不難，只是妹妹體弱眾人皆知，我怎舍得罰了妹妹？少不得還是罰了這賤婢便宜些，現如今那浣衣局可還缺人？打幾下竹板子扔進去也就罷了，若是妹妹人不夠使，盡可從我這里挑。」一翹嘴，臉上帶了笑意，頭上金步搖上一個指甲大的綠寶石在日光中一晃一晃的，光影映在她臉上，倒像是一顆青痣。又沖旁邊小宮女道︰「你也長點兒記性，別學這奴才的跋扈樣子，連自己什麼身份都看不清，跑來我這里撒野！」
虞錦且不理她說的如何過分，只求情道︰「妹妹願意挨罰，這奴才原是我從小的丫鬟帶進宮來，說話著實不計較分寸，姐姐萬勿別和這等奴才見怪。」
尚貴人瞅了她一眼，先是不屑她竟然幫一個奴才求情，自己發了一會兒愣，然後笑道︰「妹妹這話說重了，我哪里就是那般不分輕重的人？只是家里人犯了錯，長輩數落兩句，也是有的，何況是奴才犯錯？就是打兩下也沒什麼。」
話音剛落，一旁綠沁掙開湘荷，道︰「若是因為先前奴婢的話沖撞了，有什麼只管沖著奴婢來就罷了，何苦要帶上我們主子……」
話未說完，被虞錦在一旁冷冷止住道︰「綠沁住嘴！」
說罷狠了狠心，「 」的一下跪在地上，雙膝踫的生疼，也盡力忍住了，垂目道︰「妹妹給姐姐賠罪了。」
尚貴人得意，又道︰「原打了這奴才是要眾人看看，在宮中不守規矩就是這個結果。你若願意替一個奴才請罰，我也不敢攔，只是你跪在這兒，如何讓眾人學到教訓？」
她身後張美人見她跋扈，忙求情道︰「奴才犯了錯教訓了也罷了，何必讓虞妹妹受苦，況她病還未好，若是因為此事病重，不說皇上，以她這樣的品性，宮中上下哪能不心疼？貴人您也必定于心不忍，依我看，還是算了吧。」
「哼，你們倒是好姐妹！」尚貴人冷冷一笑︰「她自己要替一個奴才受罰，我如何攔得住？香玉，快扶著虞采女跪到院子里去，讓大家長長教訓！」
張美人眉頭緊鎖，還欲再說，被虞錦用眼神止住了，只得眼見著虞錦被扶到外間跪在那冰冷冷的石地上。見頭上一片黑雲又滾過來，眼見著馬上要落雨的架勢，低聲求情道︰「貴人還請體恤虞妹妹體弱吧，就算是說話不妥惹惱了姐姐，嚇唬這一陣也盡夠了。」
尚貴人因為以前有那一番爭執，心里打算著，來既來了，犯不著為了兩個無權無勢的人物擔心。眼下宮中南邊這一方天地她的身份最高，依不依自然都由了自己。這麼一想，倒索性作惡個夠，四下一看，覺得這宮中雖然太過樸素了，但收拾的比自己那塊兒都利落舒服，不愧是大戶人家出來的，心中更惱，理也不理她，只冷冷看著虞錦道︰「不過是跪一會兒，我可瞧不出虞妹妹身子嬌弱的跪不得。」
一面說，一邊帶著大批的宮女奴才走出去，迤邐一地榮華，拋了張美人與虞錦二人相對苦笑。