弘歷看了一眼方才還能與自己說話的女乃娘，暗恨叢生︰「皇後何時接了女乃娘入長？」
蘭昕蹙了蹙眉︰「昨夜.」
「為何此時才來稟明朕？」依舊是冰冷生硬的語調。不待蘭昕開口，弘歷繼續道︰「若非你是存心隱瞞，為何不早早知會朕。身為皇後，你如何連一個至關緊要的人都顧護不周全？」最後一句其實才是弘歷的真心，不是懷疑皇後對自己不誠實，只是她明明可以做的更好。
「如此說來，皇上是覺得臣妾無私顯見私了。」蘭昕的話音落，就听見第一重門咯吱被推開。
薛貴寧等人不敢擅入，靜靜侯在了門內。
「你們都進來。」蘭昕不是烏喇那拉盼語，她是真心愛皇上，並不願意與他沖突。待到人都走了進來，蘭昕才道︰「昨夜發生了何事，薛貴寧，你一字不漏的向皇上稟明。」
薛貴寧得了皇後的吩咐，並不敢遺漏的將昨夜發生的事如實敘述了一遍。朵瀾與錦瀾不時的點頭，目光篤定，並沒有半分慌張。
他們誰都不知道，此時此刻，歪倒在床榻上的如英已經斷了氣。
朵瀾卻不明白皇後為何跪著落淚，她乖巧的跪在皇後身後，遞上了帕子。
蘭昕沒有接，她沒有感覺到自己淚流滿面，只有心痛而已。
一直沉著頭，弘歷斂息靜想，若是薛貴寧所言不差，如英的確是被太後囚禁在了紫禁城之中。那麼她口中的玉牒，又在誰的手里呢，太後為何一直沒有殺了她滅口？莫不是那個人近在咫尺，得知她暴斃的消息，便會將那玉牒呈交到自己手中？
故而太後只得逼問，卻不能妄動。
可究竟是什麼人，能很快就得知女乃娘是死是活，又能威脅到太後呢？
愈發覺得一頭霧水，弘歷根本沒有心思理會此時倍覺委屈的蘭昕。「皇後去慈寧宮侍疾吧，朕乏了，處理好女乃娘的身後事便回養心殿了。」
「皇上，難道您還是不願意相信臣妾麼？」蘭昕的聲音，依舊是一貫的清肅，卻透著穿心的渴望。「皇上，臣妾真的沒有謀害女乃娘！」
「朕知道，朕同樣知道女乃娘的死絕非意外。」弘歷不想解釋，心里還是隱隱作痛，女乃娘是看著自己長大的，雖然沒有血緣牽引，可心疼是騙不了人的。「朕不想再言其他，皇後也無謂多言。」
弘歷拂袖而去，隨即吩咐李玉︰「將內寢的尸首抬出來，著一處靜僻之地安葬。傳旨下去，朕的女乃娘離世，免了晚朝議事，朕……想陪著女乃娘說說話。」
李玉驚訝的下巴險些月兌臼，皇上進內寢的時候還好好的，怎麼這一出來，就說死了女乃娘。且說那是皇後娘娘的寢室啊，怎麼會有一具尸首。「。」雖然心里好奇的不行，可李玉只敢垂首應聲，恭順而又謹慎的遵旨辦事。
「你們跟我來。」李玉帶著兩名內侍監，小心的走了進去。
屋內，皇後與薛貴寧等人，還依舊維持著跪姿，一動不動。
「皇後娘娘，您別怪罪奴才，奴才也是奉旨……」李玉從未見過皇後這麼難過的樣子，心里禁不住跟著難受起來。
蘭昕頷首，勾起唇似乎是想笑︰「本宮怎麼會怪你，本宮誰也不怪。」要怪只能怪自己沒有算計到這一步，要怪亦只能怪自己保全不了對皇上如此要緊的人。
「薛貴寧，備鳳輦，本宮要去慈寧宮求見太後。」蘭昕嘆了一口氣，才對李玉道︰「這里就交給你來處置了。」
高翔一直沒有離去，就守在長門外。見皇後乘著鳳輦而來，他畢恭畢敬的迎了過來︰「就讓奴才為皇後娘娘帶路吧。」
蘭昕嗤鼻，心恨難耐︰「怎麼高公公還沒有走哇，本宮方才不是說過，沒有功夫麼？」
「回皇後娘娘的話。」高翔不以為意，心知皇後並不是與自己為難︰「太後說，皇後娘娘一定會來。」
朵瀾與錦瀾都听出了意味兒，均拉下臉來。這一夜的驚魂未定，原本就已經讓她們手忙腳亂了，誰知道拼死保護下來的人，竟然還是被毒斃在了長內。這到底是怎麼一回事兒。
忽然想起了什麼似的，蘭昕猛然回過頭對薛貴寧道︰「在本宮未曾返回長以前，鎖閉宮門，任何人不可踏進踏出一步。另外傳曹旭延于宮門外候著。」
神色微有些變，高翔沒料到皇後會有這樣的懿旨，那留在長內投毒的人，如何能遁出？難道皇後想仿效雅福，再搜一次長麼？
辦不好這件事，只怕太後又要怪罪。高翔原本留在此處，也是想借機接應還留在宮里的內侍，最終還是不敵皇後睿智。
「高公公不必有憂慮，本宮雖然神思不屬，心悸為平，卻一樣能好好侍奉在太後身側。」蘭昕捕捉到高翔面部細微的表情，知道此事必然與他月兌不了干系，遂道︰「公公辦好了差事，必然能討得太後的歡喜，辦不好也不打緊，偌大的紫禁城之中，一定有公公的去處。」
比起雅福，高翔顯然要稚女敕得多，一來是年歲尚輕，二來伺候在太後身側又不久。于是乎對于皇後的恐嚇震懾之言，他免不了心存顧忌。面上卻佯裝什麼事情都沒有發生，平順若水。「皇後娘娘說的正是，奴才唯有謹慎當差，才不會惹得太後生厭。」
「公公心里明白就好。」若此，蘭昕再沒有閑話什麼。闔眼閉目，一遍遍拭去臉上其實早已經拭干的淚痕。一口氣沉在月復部，腦子里不斷的想著各種法子，究竟她怎麼面對太後。
靜下心一想，蘭昕忽然明白了許多事。為何雅福在搜宮之前要去雜院找人，明知道那如英是不會回去的。擺明就是想讓錦瀾察覺，暗中救護。
長耽擱的時辰越多，如英逗留的時間越長，期間的經歷越曲折，就愈能勾起皇上的疑心。雅福是故意留下如英一條活口，故意要讓事情變得一發不可收拾。
「臣妾參見太後，太後萬福金安。」蘭昕語調平緩，卻毫不掩飾心中的懊惱。
太後倚著團墊兒，單手支撐腮邊，另一只手臂上纏著厚厚的白棉布，滲出嫣紅的血水。「勞煩皇後來侍疾，也絕非哀家所願，實在是後宮綱紀難以肅清，誰能料想到哀家的慈寧宮，會出現那麼可恥的罪婢來。偷竊也就罷了，竟然還膽敢刺傷哀家。」
向雅福虛看一眼，太後令她扶自己坐起來︰「都是哀家不好，大風大浪都經歷過，闖了過來，卻在小河溝里翻了船。遭自己個兒身邊的人弄成這樣，沒的讓皇後見笑了。」
雅福的手微微有些發抖，卻很自然的端起了熱茶，佯裝成是過燙導致的手顫。恭敬的遞到了太後手中︰「太後喝一口熱茶潤潤喉吧。」
「皇後也起來吧。」太後接過茶盞，不緊不慢道︰「那人如今于後宮之中消失的無影無蹤，著實讓哀家頭疼。倘若跑去了旁的宮苑，真不知會否那些女敕葉兒似的宮嬪，是否能如哀家這般能抵擋能死扛。稍有不慎，恐怕又是皇後的疏失了。」
「臣妾罪過。然而太後悲天憫人，罪婢一定會手到擒來。」蘭昕森然的目光，修飾在溫和之下︰「臣妾倒是听說了令一樁事兒。」
太後虛了虛眼楮，從容問道︰「什麼？」
「皇上有位乳娘名喚如英，方才離世了。為此，皇上連今個兒晚朝也免了，想著陪故人說說話，不知太後可知此事？」蘭昕目光不錯的凝視著面前的太後，她的面部表情，她細微的動作，都顯得那麼自然，那麼心安理得，無喜無悲，莫不入心一般。
搖了搖頭，太後有些詫異︰「如英是皇上的乳娘不假，可些許年前，就已經告老還鄉了。怎的她離世，能在宮中引起這麼大的動靜。不過也罷了，皇上念舊情，難免在意，哀家也欣慰，他能如此至孝有心。」
「那麼，就讓臣妾說另外一件事給太後听听吧。」蘭昕有些急惱，強壓制住心里的抵觸，徐徐道︰「這女乃娘，偏不是死在了自己的故居，頤養天年之處。反而就死在了臣妾的長，臣妾的內寢之中。且還不是一般的壽終正寢，是中毒斃命。太後就不好奇，那骨瘦嶙峋的女乃娘，怎麼進入紫禁城的麼？
那瘋瘋癲癲行將就木的老嫗，為何遍體鱗傷，含恨而終麼？還有，她手里的玉牒，到底是何人所書，寫了怎麼樣驚天的大秘密？而現在又藏在處麼？還有，臨死之前，她都對皇上說過了些什麼，這樣淒慘的晚年，又是誰一手造成的？這一切的一切難道太後都不想知道麼？」