錦瀾微微垂首，柔和道︰」奴婢冒失了，還望皇後娘娘恕罪。」其實錦瀾心里明白，不過是直話直說，也未必見得就是冒失。但貴妃始終是貴妃，場面上的話也不得如此來說。
「罷了，你先進去瞧瞧吧，本宮隨後即到。」蘭昕是想著，既然皇上給足了慧貴妃顏面，她自己又何嘗能不為皇上著想呢。只希望慧貴妃見了錦瀾能隨機平復下來，若此，也總至于太失分寸了。
果然，錦瀾進去不一會兒，內寢之中的響動與哀求聲便沒有了。蘭昕這才漫步往里走，由著侍婢們將門扇推開。
「臣妾，給皇後娘娘請安。」高凌曦披散著長發，只著淡淡的粉色小衣，亂糟糟的樣子失去了往日里的嫻雅溫柔，更談不上光彩照人了。
「怎麼好端端的弄成這個樣子？」蘭昕不悅，眉頭一再的蹙緊，凝聚著一股深深的嫌惡。「你好歹也是貴妃之尊，即便不為自己著想，也要為皇上想一想。倘若後宮里，人人都學你這般，得不到皇上的垂注便渾使出一哭二鬧三上吊的本事，那皇上可還有心思理會朝政了？」
高凌曦慢慢的抬起頭來，因吞食了朱砂，導致唇邊干裂破損，嘴皮子腫脹的厲害，一說話便是刺心的疼痛。「皇後娘娘此時前來，不就是為了看臣妾如今落敗的樣子麼？既然是看到了，當說的話也說了，就請娘娘回宮歇著吧。」
「怎的貴妃也有羞恥之心麼？」蘭昕非但沒有離去的意思，反而兀自上前了幾步，端身正坐于一旁的黃花梨木椅上︰「你們都下去吧，本宮自有幾句話要與貴妃細說。」
「是。」慧貴妃身邊兒的奴婢與錦瀾齊聲應下，紛紛退出了寢室。
蘭昕清亮如水的眸子，自含著一股威嚴，眼珠不錯的看著面前的慧貴妃，好半晌才勾唇一笑。「貴妃一向最診視自己的容顏，早午晚三遍著敷面勻面，功夫分毫不省，日日不曾落下的。什麼神仙玉女粉，什麼國色天香粉，壽藥房一日不落的送過來供你使用，更別說珍珠粉、血燕窩那些尋常易得之物了。」
嘆了口氣，蘭昕慢慢的說道︰「倒也是功夫不負有心人，這些年來，你的容色不衰，到底和才入王府的時候沒有什麼兩樣。漫說是皇上，就連本宮瞧著你也是賞心悅目的。如今能使出這樣的手段來博取君心，想必你也是實在沒有法子了。」
高凌曦倒抽了一口涼氣，輕輕撫了撫自己腫裂的唇瓣︰「皇後娘娘寬惠仁慈，連臣妾這些細碎事兒也擱在心上。可所謂的容顏不衰，不過是各種珍貴的藥材堆砌成的，有先天之功勞，卻離不開後天的勤謹滋養。
臣妾從前也以為，能長久的這樣下去，也未嘗不是一件好事兒。可惜啊，江山代有才人出，這皇宮里的美人兒又豈是靠藥粉就能敷出來，靠燕窩就能吃出來的？再瑰姿艷逸的容顏，也終有看盡看夠的一日。後天在勤勉滋養、謹慎呵護，也終究歲月不饒人。怎麼及得上新來的妹妹們天生麗質，一舉就能博取皇上的垂青呢。」
蘭昕唏噓不已︰「饒是歲月無情，可是慧貴妃，你心里在意的到底是什麼？是你傾國傾城的容顏難逃衰馳，還是皇上身邊環肥燕瘦的宮嬪佼佼者居多，從不缺少美人？是你母家的榮耀，你貴妃的位分？又或者，是你與皇上這些年來的情分？」
高凌曦有些傻眼，滿目的蕭條之色，最終凝結成滿眼薄薄的霧氣，緩緩的滾落下來︰「皇後娘娘明知故問，難道您的心意會與臣妾不同麼？」
「本宮的心意如何，暫且不必多提。倒是本宮想听你說一句，你心里的話。」蘭昕依舊平和，並未有半分迫人之勢。
盡管面前的慧貴妃花容殘損，不如往日里柔和似水，可美人終究是美人。病容之下的美人，依舊有她賞心悅目的地方。蘭昕凝視著高凌曦黑曜石一般的眸子，心里總算寧和。「你以退為進，以死相逼，不就是希望皇上回心轉意麼？事情已經做到了這個地步，難道你還會怕說出自己真實的想法不成？」
有些眩暈的感覺，高凌曦忽然害怕宣之于口。為何她敢置之死地而後生，卻害怕當著皇後的面承認自己對皇上的一片真心呢？
「終究是本宮高估了你。」蘭昕輕蔑的收回了目光，沉一口悶氣于胸，將起身欲走。
「皇後娘娘且留步。」高凌曦有些心慌，伸手握住了皇後的腕子。「臣妾不為母家榮耀，更無心權位高低。縱然紅顏易老，姿容殘損，令臣妾心生畏懼，夜不能寐，可終究臣妾是……想要留住皇上的心。」
話說出來，高凌曦覺得心里舒服得多了。這樣的坦然相告，倒是讓緊繃著的心弦得到了片刻的松弛，沒有那麼難受了。
蘭昕甩開了她的手，語調依舊是不溫不火的平和︰「你既然知道自己想要什麼，就應該知道自己該在意什麼。皇上不會喜歡手段刁毒的女子，更不喜歡任人擺布毫無頭腦可言的女子。本宮知道，為能與本宮抗衡，你幾次三番的想要拉攏嫻妃，可終究不果。未保地位，你也嘗試著向太後獻殷勤，可惜被純妃搶佔了先機。耍心機，斗狠都絕非你擅長，自然，不能否認你有你的聰明之處，但是說到底，也不是純妃的對手。在尚未彌足深陷之前，借著這一回死後而生，回頭吧。」
高凌曦雖然感激皇後眼明心亮，洞悉許多事情並非自己的心意，可到底還是涼薄的問出了口。「皇後娘娘大抵也是可憐臣妾，才會對臣妾說出這樣掏心窩子的話吧！臣妾請問皇後一句，倘若有朝一日，皇上嫌惡臣妾至極，不再是秋扇見捐而是棄如敝履，那麼皇後娘娘是會寬仁以待，還是落井下石呢？」
「問得好。」蘭昕正經了臉色，誠然道︰「皇上的心思便是本宮的心思，皇上寵著你，本宮也會寵著你。哪怕你曾經意欲鏟除嘉妃，哪怕你妄圖與本宮分庭抗禮，可終究，你是皇上在意的人，那本宮無論如何也會保全你在皇上身邊的位置。
可倘若你惹惱了皇上，讓皇上對你百般厭棄，棄如敝履，那麼……本宮便會將你連根拔起，絲毫不念及半點情分。不為旁的，咱們都是伺候皇上的人，皇上若覺得咱們其中，有誰不配了，那便真就是沒有半分留下來的意義了。」
這一回換成高凌曦鄙薄至極了︰「恕臣妾大膽，難道皇後娘娘就沒有一丁點的私心麼？倘若皇上真的全心全意在意另一個女子，皇後娘娘就不會害怕她危及到您至高無上的地位麼？就不想除之而後快？臣妾卻不信了，這世間竟會有如此大度的女子，即便您是高高在上的皇後，也未必就能做到。您又何苦說的這樣好听，來欺瞞臣妾呢？」
蘭昕沒有動氣，只是慢慢靠近慧貴妃一步，對上她黑曜石一般的眸子，平心靜氣。「你說的對，曾幾何時，本宮真心覺得自己能做到。于是逆來順受，于是寬容忍讓，由著後宮里一些人心不足蛇吞象之輩屢屢得手，就連自己的端慧皇太子也沒能保住。大度的過頭了，知會讓讓人覺得本宮蠢頓不堪，軟弱無能。
可如今本宮不會了，也做不到那樣的大度。本宮以皇上的心意為自己的心意，皇上這樣在意本宮，也必然念及本宮的感受。所以……太礙眼的人，無論她是誰，總有疏漏缺失之處，本宮能看盡眼底，皇上便一樣能看盡眼底。到頭來，是誰的心意，又何須分得那麼清楚呢，慧貴妃你說是不是？」
眸子微微轉動，高凌曦一時沒有接話，只是默默的看著皇後的臉頰，好半晌沒有吭氣。
蘭昕請緩緩的將食指按在了高凌曦紅腫干裂的唇上，稍微用力，便瞧著她疼得齜牙咧嘴。「我知道許多事情，未必是出自你的心思，但不管怎麼說，你也提供了許多方便給純妃。否則，她如何能仗著有你撐腰，恣意妄為。純妃是司馬昭之心，你未必看不出來。本宮只是在想，美貌若你，竟也有如此蠢笨之時，可見人一旦被蒙上了眼楮蒙住了心，什麼錯事兒都做的出來。」
遲遲沒有動作，高凌曦只顧著唇上的痛楚。
松開了指頭，蘭昕輕輕一笑︰「自己已經遍體鱗傷了，就別在興風作浪。本宮從前不怎麼喜歡你，是因為你聰明美貌，又頗得皇上的聖心。本宮現在不怎麼喜歡你，是因為你是聰明反被聰明誤，失了皇上的聖心。來來去去，都是你自己做出的事情，怨不得旁人如何去看。」
話說到此時，蘭昕才真真兒是覺得痛快了︰「好好歇著吧，皇上念舊，往後還有你風光的時候。但別怪本宮沒有提醒你，博取同情之法，再一再二不再三，你若再有什麼疏失，怕唯有一死也只有一死了。」
高凌曦恭恭敬敬的福身，字字重咬︰「多謝皇後教誨。」