更新時間︰2013-02-24
史應龍與王保保告別，紀曉芙吩咐雜役弟子取出多個小布袋，將那袋糧食分開裝好，分給各人背上，又等眾人收拾好行裝，便率隊列隊離開。眾人一路向東疾馳，眼見天色漸晚，便找了一處避風所在停歇，因為得到王家商隊相送的糧食，也不用節食了，飽食之後各自休息。
史應龍按照滅絕師太所教，在一旁默誦《摩訶般若波羅蜜多心經》，他本來就有些佛學基礎，如今重新撿起以前功夫，很快便進入狀態，一心不亂，心誠意純的誦念經文，靈台越發清明，仿佛有人勤加拭擦，塵埃漸少。
阿離和周芷若四人見他入定用功，也不敢上去打擾，特意走開一些，圍在一起說悄悄話，紀曉芙便留在他身邊護法。
史應龍神清意淨，百遍心經只覺轉瞬即已誦完，睜開眼時，卻發現夕陽沉落，外界竟然已過去不少時間，他見到紀曉芙守在旁邊，不由心生暖意，微微一笑，正欲開口說話，驟然听到遠處傳來駝鈴之聲，連忙站立起來，奔上沙丘頂端張望。
沙丘北面突然冒出了一只隊伍，約有二三十人人，騎著駱駝，正向峨嵋派眾人休息之處馳來。這駱駝號稱沙漠之舟，在沙面之上移動如飛，實在不下于快馬，一隊人很快便出現在沙丘之下。
只見為首三人各具特色，當中是個精干枯瘦的老者，滿臉皺紋，愁眉苦臉，只是左手握著一把寶劍，看他手掌與劍鞘氣息相融，混若一體，顯然是個劍法大家，已經將劍法練到身劍合一的地步，峨嵋派眾人當中，除了滅絕師太，再無第二人內有這般境界。右邊之人同樣的枯瘦，身材略矮，頭頂心滑油油地，禿得不剩半根頭發，兩邊太陽穴凹了進去，深陷半寸，想必內功深厚。左邊那人卻是精壯結實，虎虎有威，左頰上有顆黑痣，黑痣上生著一叢長毛，這人臉上、手上、項頸之中，凡是可見到肌肉處，盡皆盤根虯結，似乎周身都是精力，脹得要爆炸出來，一聲外家功夫顯然已經登峰造極。
這三人氣勢驚人，竟然都是一流高手，他們身後之人膚色各異，也都是武功好手。史應龍只看得暗自心驚，這些人絕不是沙盜，否則這片沙漠早就成為行商禁地了，無論如何也輪不到楊逍的天地風雷四門在附近作威作福，但是這麼多武功高手聚在一起突然出現，卻又令人不得不提防，他大聲喝道︰「前面的朋友請留步，此處已有人駐扎休息，若要趕路，請從沙丘之下繞過。」
那愁苦老者勒住駱駝，舉手示意，讓背後眾人停了下來，他高聲喊道︰「朋友，我們是長安王家商隊的護衛，前幾天被沙暴沖散，如今正在尋找商隊行跡，請問朋友路上可曾見到王家商隊？」
史應龍問道︰「你們說自己是王家商隊護衛，可有憑證？」
愁苦老者從背後掣出一只兩尺見方的旗幟，白色的旗底，上面繡了一個金色的「王」，樣式正和王保保交給史應龍的那一支小旗一模一樣。他喊道︰「我王家商隊此次出行，由公子王保保領隊，如果朋友曾經遇到過我家公子，還請指點方向，好讓我等前往匯合。」
史應龍從懷里拿出那把檀香木旗子，揚手射向愁苦老者，說道︰「你可認得這把旗子？」
愁苦老者右手往前一抄，接住旗子一看，疾聲喊道︰「這是我家公子的隨身信物，除了至親之人，從未交給外人。這位朋友既然持有此旗，想必也是我家公子的好友，還請您指點方向，我等感激不盡。」
史應龍見愁苦老者既能拿出信物，又能認出王保保的旗幟，便知道這些人確實是王家那隊被沙暴沖散的護衛，他抱拳道︰「從此地出發，往西走上百里左右可以看到一出綠洲，貴公子就在那里扎營，正在等著你們前去匯合。」
愁苦老者抱拳道︰「多謝指點，小老兒感激不盡。」他雙腿一夾駱駝肚子，正要上前，那精壯漢子連忙拉住他，說道︰「老大，我們今天一直沒有休息，人還撐得住，駱駝卻快要不行了，不如就在這里歇一歇，明天一早再去與公子匯合。」
「也好，我們便在附近歇息一晚，你先帶其他人找個背風之處。」愁苦老者讓那精壯漢子帶人從沙丘之下繞過去，在峨嵋派百來步遠的地方駐扎下來。他翻身下了駱駝，爬山沙丘，恭恭敬敬地將檀香木旗子捧到史應龍面前，說道︰「這位公子，這是我家公子送給您的信物，還請您收回。」
史應龍推卻道︰「這是你家公子讓我用來認人的，如今任務已經完成，正好請你帶回去，交給你家公子。」愁苦老者搖頭道︰「那是公子送給您的東西，在下可不敢收走，還請您貼身收好。」
紀曉芙勸道︰「應龍，你還是不要為難這位前輩了，趕緊收回旗子吧。」史應龍還想說些什麼，嘴巴還沒有張開，腰上已經被紀曉芙捏了一記，他只好接過旗子放進懷里。愁苦老者見他終于收回旗子，松了口氣，連忙告辭，回到那些護衛中間。
史應龍和紀曉芙下了沙丘，回到峨嵋派營地跟滅絕師太匯報了情況，讓其他人解除戒備，安心休息。他拿出那把旗子，翻來覆去看了幾遍，忍不住問道︰「姐姐，怎麼你也要我收下旗子啊，我看這旗子除了旗桿有點特別，也沒什麼大用處啊？」
紀曉芙笑道︰「這可是王家公子送給你的信物，你讓她家的下人拿回去，那不是太為人類嗎？」她說到「公子」兩字時，特別加重了口氣，似乎在暗示著什麼。史應龍奇道︰「我讓那位前輩幫我把旗子送回去，這不是很正常嗎，怎麼會為難到他呢？」周芷若憐憫道︰「王家那位女公子真可憐，白白花費了一番苦心，結果史大哥完全不領情。」阿離咯咯笑道︰「哥哥，這次你做的好，中午的事我就原諒你了。」
史應龍給她們這麼一說，仔細回想那個王保保的相貌，恍然大悟道︰「原來王公子是女的，怪不得長得那麼俊秀，說話也嬌聲嬌氣的。」他剛才得知愁苦老者那隊人馬是王家護衛是，心里還在想王家太小題大做了，明明商隊貨物中也沒有什麼貴重的東西，卻出動這麼多高手護送，如今想來，這些高手要保護的不是貨物，竟然是那位王家女公子。
只是這長安王家實力如此雄厚，江湖上竟然從來沒有听聞過這一家的相關事跡，不免讓人有些好奇，他向滅絕師太問道︰「師太，您見多識廣，知不知道這長安王家的來歷？」滅絕師太搖頭道︰「我也不清楚這長安王家的根腳。自從韃子當朝以來，為了摧毀漢人尚武之心，不知道滅了多少江湖門派，導致江湖上武學凋零，多少神功絕藝紛紛失傳。許多武林世家為了自保，不得不隱身匿跡，或者藏身于人跡罕至的深山老林當中，例如朱武連環莊；或遠遁海外，例如東海桃花島一脈；或假借佛道之名，例如最近興起的泰山劍派，諸如此類，數不勝數。天下之大，無奇不有，這王家或許就是某個隱世不出的武林世家也說不定。」
阿離懇求道︰「師叔，你從來沒有講過這些，不如你給我們講講以前的江湖是怎麼樣的吧？」周芷若等人也露出期盼之色，眼巴巴的望著滅絕師太。
滅絕師太今天心情頗好，笑道︰「難得你們有興趣听，我就把郭祖師筆記里記載的一些江湖往事講一講，讓你們也開拓一下眼界。」她從大俠郭靖的生平經歷講起，自遠而近，眾多江湖往事娓娓道來。眾多峨嵋弟子听到掌門在講故事，紛紛圍了過來，只听得津津有味。
史應龍在一旁听得心馳神往，心想原來以前江湖中武學如此興盛，若是能與那些前輩高人比試一番，那可真是人生樂事。他正感嘆著，突然見到那愁苦老者提著兩個瓶子走了過來，連忙將手中旗子遞給阿離，起身出迎，拱手見禮。
愁苦老者回過禮，將瓶子奉上，說道︰「公子，這是王家密制的芙蓉靈酒，最能護膚養顏，我家公子時常帶在身邊小酌，這次出行也吩咐老兒帶了一些，正好送兩瓶過來給您的朋友嘗嘗。」
史應龍心想反正已經欠了對方的人情，再多這麼一點也不怕矯情，他伸手接過酒瓶，躬身謝道︰「多謝前輩盛情，日後有暇，請前輩與貴公子一道來我鐵血鏢局盤桓幾天，在下定當竭力招待。」
愁苦老者連聲道︰「當不得，當不得，折殺小老兒了。這些東西只是代我家公子送出的，聊表心意，還請您不要太過客氣。」他將東西送出，也不做停留，匆匆告別回去。
史應龍回到自己的位置坐下，提起瓶子細細打量起來。這兩個瓶子做工精巧，色澤青翠華滋，釉汁勻潤瑩亮，竟然是難得一見的珍品。這裝酒的瓶子就如此珍貴，卻不知里面的佳釀卻又是何等滋味。