()「要離開淮安了！」
蘇昊騎在馬背上，回首望著身後的淮安城，不由得有些悵然的感覺。在那城頭上，支著一把大傘，傘下端坐著一名官員，正是淮安知府韓文。不過，蘇昊關注的對象卻不是韓文，而是站在韓文身後舉著一個望遠鏡向這邊眺望的那個姑娘，不用說，那自然就是韓倩了。看她時不時抬手在臉上抹一把的樣子，應當是在流眼淚吧。
「真不明白，你為什麼不把韓小姐帶上？」一旁身著戎裝的程儀不滿地瞪了蘇昊一眼，對他說道。
程儀如今已經正式被編入了勘輿營，擔任隨軍簿記官，括號，不享受品級待遇。不過，有了這樣一個身份，再加上她與蘇昊的兩個夫人都關系密切，鄧奎還是想辦法給她弄了一匹馬騎著，免去了她與士兵們一道行軍的辛苦。
蘇昊遠遠地向韓倩揮了揮手，又偷偷做了一個在全大明只有韓倩能夠看懂的飛吻動作，然後便回轉頭，催馬跟著大隊一起前行了。對于程儀的質疑，他只是嘆了口氣，說道︰「唉，沒辦法啊，我那老岳父非說沒有成親之前，女孩子不能隨著夫君外出，我也只好作罷了。」
「你為何還不與韓小姐成婚呢？」程儀又問道。
蘇昊道︰「大家都還小吧，倩兒不才17歲嗎？」
「18了！」程儀道。
蘇昊道︰「我是說周歲……」
「誰知道你是怎麼想的，哪有非要等到18周歲才能成婚的道理。人家都說，沒準你是惦記著上汝寧去覓什麼紅顏知己，怕夫人在身邊不方便。」程儀恨恨地說道。
在涉及感情的問題上，程儀是堅定地站在陸秀兒和韓倩一邊的。所以對自己的長官也敢出言不遜。如果是其他的事情，程儀肯定就一口一個「蘇大人」，表現得謙卑之至了。
「我上輩子……呃，充其量是上輩子才去過汝寧，能有什麼紅顏知己在那里？再說。我沒帶夫人在身邊，夫人不還派了一個眼線跟著我嗎？」蘇昊連聲叫屈，他原本想說自己上輩子也沒到過汝寧府，轉念一想，上輩子還真去過，做人要誠實。
蘇昊此行的目的地。正是河南省的汝寧府，其地理位置相當于後世的駐馬店市，還包括信陽市的一部分，以及安徽阜陽的一些地方。不過，在這個時代，駐馬店這個城市還根本就不存在。汝寧府的府治設在汝陽縣，也就是後世的汝南縣。
汝寧府共領7個直轄縣，2個州，以及5個州轄縣，西北至西平，西南至信陽，東至穎上。南至商城，管理的地界位于桐柏山到大別山之間，西部和南部是山地，東北部，也就是府治所在的地方，是平原和丘陵地帶。
汝寧府管轄的這片區域，在當年是極其貧困的地帶。即便在後世，這里也有好幾個國家級貧困縣。當地處于淮河上游，雨季時容易發生洪澇災害，但如果幾個月不下雨。就立即轉變為嚴重的旱災。在史書上，諸如「大旱，歲饑，人相食」之類的記載接連不斷。
在去年，汝寧府剛剛經歷了一場大旱災。當地官府賑災不力，導致饑民大批死亡。在今年初，走投無路的饑民在一些強人的鼓動下，發起民變，殺了一些地主和官員。雖然民變很快就被彈壓下去，但這件事對于朝廷還是帶來了極大的觸動，內閣開始琢磨要安排個什麼人去協調一下汝寧的事情。
自從蘇昊在淮安平倭露了臉之後，因為識人善任而頗有面子的萬歷終于開始有限度地恢復上朝了。正如他期待的那樣，言官們在見到久違的皇帝之後，第一句話不再是質疑國本，而是譴責他給寵臣賜婚、允許一男並娶二妻這樣有違祖制的劣行。
萬歷對于蘇昊替他擋槍的事情，自然是喜聞樂見的。他心情愉快地與言官們磨著嘴皮子，討論一個男人娶幾個老婆更為合適，同時在心里祈禱著朝臣們千萬別再想起立太子這樣的麻煩事情。
在說到蘇昊功勞卓著、才華橫溢，所以並娶二妻也有情可原的時候，戶部侍郎鄔伯行突然上前奏本，說道︰
「聖上，這蘇昊平倭寇一事，純屬偶然。平倭之戰雖是勘輿營打頭陣，但有淮安府和河道府的2個千戶所助陣，加之這股倭寇不過是老弱病殘，蘇昊打一個勝仗也並不為奇。聖上和王次輔均稱蘇昊有過人稟賦，老臣以為，此事還需多加驗證。」
「驗證？」萬歷不滿地說道，「鄔侍郎，這蘇昊除了平倭的功勞之外，還有整治河道之功。潘總督上奏，稱蘇昊為他出的治河方略頗為有效，今年汛期，他有把握使淮河不再泛濫，而這主要是蘇昊之功，這還不算是驗證嗎？」
鄔伯行道︰「治河一事，老臣也曾打听過，這主要功勞肯定要記在潘總督身上，其次則是工部派出的河道營繕所所正馬玉。馬玉其人曾在江西修過水庫，此次淮河穿黃工程，也是他與所副江以達、譚奇在現場指揮，而蘇昊只是參與了幾次商議，並無實際之功。」
「馬玉這個名字，我听說過。」萬歷說道，「潘季馴在奏折中也為他們請功了，曾尚書……」
「臣在！」工部尚書曾同亨連忙上前答應。
「馬玉等幾人，治河有功，應予擢升，你們工部擬個章程吧。」萬歷吩咐道。
「臣領旨，工部正準備報請吏部批復，擢升馬玉為六品主事，江以達、譚奇俱為正七品所正。」曾同亨說道。
萬歷點點頭︰「朕準了，吏部這邊抓緊辦吧。」
「遵旨！」吏部尚書宋纁應道。馬玉這些人都屬于標準的讀書人，並沒有被貼上閹黨標簽，所以朝臣們並不拒絕他們的升遷。
說完馬玉等人的事情，萬歷把話題又帶回到蘇昊頭上，他對鄔伯行問道︰「鄔侍郎，你說治河之事，不能見蘇昊的才華。那依你之見，如何才能驗證這個蘇昊是不是人才呢？」
鄔伯行道︰「聖上，時下正好就有一件事，需要一名得力的官員去辦，不知這蘇昊能不能擔下來。」
「何事？」萬歷問道。
鄔伯行道︰「今有廣東道御史王藩臣等奏報河南汝寧府豪強兼並土地，致百姓流離失所，此為汝寧府民變之根源。臣听聞蘇昊在淮安府曾協助知府韓文清丈田畝，豪強無不屈服。何不遣蘇昊領勘輿營赴汝寧府，揚其清丈田畝之長，還汝寧府百姓以朗朗青天。此事若能辦成，既可為朝廷解厄，又可給蘇昊以歷練，讓年輕人早日成長，以當大任。」
「這……」萬歷有些為難了。
作為皇帝，萬歷對于全國上下的那些事情還是有所了解的。汝寧府的事情十分復雜，不僅僅有豪強兼並土地的事情，還有官紳勾結、土匪橫行等問題。以往朝廷也曾派過專員去巡視，打算解決當地的問題，結果無不鎩羽而歸。蘇昊在淮安府清丈田畝，背後有韓文的支持，而且還借了平倭寇的余威，這才順利完成。讓他到汝寧府去，要想故伎重演、再創輝煌，只怕不那麼容易。
萬歷正待找一個什麼理由來否決鄔伯行的提議，下面稀里嘩啦地站出來十幾名二品、三品的官員，一齊奏道︰「臣附議！」
附你妹的頭啊！
萬歷在心中暗罵道，他知道，這些官員所以會跑出來附議，純粹就是想看他的笑話。他剛才這一猶豫之間，官員們就看出來了，知道這事讓萬歷很為難。大明朝堂上的潛規則，只要是皇帝為難的事情，臣子就一定要支持，不擅長刁難皇帝的大臣，能算是諍臣嗎？
看到大家都在起哄，萬歷也沒話可說了，他看看一直站在自己一邊的王錫爵，王錫爵也向他投來一個無奈的目光，表示這事無法挽回。萬歷點了點頭，說道︰「既是眾望所歸，那朕就允了鄔侍郎的提議。不過，若是派蘇昊去汝寧府主持清丈之事，就不宜再以六品工部主事的名義去吧？名不正，則言不順嘛。」
鄔伯行道︰「皇上聖明，老臣也以為，蘇昊不宜再以工部的身份去汝寧。朝廷差蘇昊去汝寧，名為清丈，實則還有督察百官、懲治與豪強勾結的官吏之責，所以應以都察院的名義去。老臣舉薦蘇昊為都察院都事，大家以為如何？」
鄔伯行說著向眾人投去一束意味深長的目光，那目光中分明在說︰求粉，求頂，求贊！
方才「附議」的那十幾個官員趕緊又跑出來了，不過，這一回萬歷的動作比他們更快。這些官員身形剛剛一動，萬歷就斷喝了一聲︰「糊涂！」
這一嗓子，把大家都給震住了，那些官員手剛剛抬起來，連忙又放了下去，不知道萬歷想說什麼。
萬歷看著鄔伯行，皺著眉頭說道︰「鄔侍郎，你搞錯了吧？都事是七品，而蘇昊現在的品級就已經是六品了。你讓一個六品官改為七品官，這是舉薦，還是彈劾？」
「呃……」鄔伯行知道自己玩得有點過火了，不禁尷尬起來，他支吾道︰「聖上恕罪，老臣剛才是失言了，其實老臣是想舉薦蘇昊為都察院經歷，這是六品餃，不會辱沒蘇昊的功勞。」
「眾位愛卿，大家覺得呢？」萬歷看著朝臣，沉聲問道。(未完待續……)