()錦衣衛鎮撫駱準覺得自己倒霉透了，好端端地在京里喝茶听曲，沒來由就接了一個去湖廣行省抓人的差使。抓人這種事，其實錦衣衛是很喜歡干的，因為抓人的時候可以伴隨著抄家，而抄家就意味著能夠撈到外快。但駱準接的這個差使，抓的卻是一個窮書生，而且還是一個60來歲的窮書生，這種活能有什麼油水可撈？
果如駱準所料，他帶著70多名錦衣衛從京城趕到湖廣省的麻城，把這個名叫李贄的家伙逮著之後，在他的住處挖地三尺，除了一堆舊書之外，只翻出了十幾兩碎銀子，連塞牙縫都不夠。其實這也怪駱準自己沒文化，李贄的那些藏書里面，頗有一些是絕版書，如果拿給懂行的人看，也是能賣出個好價錢的。駱準既然不懂這個，自然也就錯失了一個撈錢的機會。
如果僅僅是撈不到錢，也就罷了，窮差使也是得有人去辦的，駱準自認倒霉就是。更麻煩的是，這個李贄也不知道是如何妖言惑眾，竟擁有數以千計的擁躉者。听說李贄被抓，這些擁躉從四里八鄉蜂擁而至，一下子就把駱準和他的手下給圍了。
想想當時那個場面，駱準至今還有些後怕。無數的讀書人以及普通民眾把書院圍得水泄不通，他們高喊口號，揚言如果錦衣衛敢把李師帶走，他們就要與錦衣衛拼命。錦衣衛不怕殺人，但面對上千人的圍攻，他們可沒有殺人的膽色。最後，麻城知縣帶著大群的衙役過來幫忙，好不容易才把百姓驅趕開，讓錦衣衛帶著李贄逃了出去。
出了麻城，沿途之上還是麻煩不錯。在武昌的時候，一群書生搞了一個什麼請願活動。說是要進京去向皇帝上書，要求釋放李贄。對于這樣的活動，駱準倒是不怕的，反正請願是到京城去，與駱準無關，他只管把自己的差使辦完就行了。
從武昌出來向開封府行進其間，不時有一些人上前來攔路，他們都自稱是李贄的學生，攔住錦衣衛的目的，也僅限于為李贄奉上一杯酒。或者送點衣物之類。由于沒有在麻城那樣大的規模，這些人並不敢與錦衣衛為難，最多也就是罵幾句為虎作倀一類的話，駱準讓手下的士兵把刀拔出來，這些罵人者便驚惶四散了。
相比那些擁躉，李贄自己倒是要平靜得多。他每天呆在囚車里，悠然自得，一會扒著柵欄看看外面的風景，一會盤腿靜坐。陷入冥想。駱準甚至覺得，如果這段路足夠長，讓李贄在囚車里呆上幾個月，他說不定就能悟出什麼霞舉之道。直接從囚車里飛到月亮上去了。
唉，趕緊趕路，早點回京城去吧，這是駱準唯一的念頭。
「駱鎮撫。前面有個鎮子，天色將晚了，咱們是否在鎮上歇息？」有士兵跑上前來向駱準請示。
駱準隨口問道︰「這個鎮子叫什麼？」
「叫胡嶺鎮。」士兵答道。
「嗯。那就在胡嶺鎮過夜吧。」駱準說道，「你們去幾個人，先包一個客棧下來，客棧里不能留宿其他客人，以免生事。」
「得令！」士兵答應著，叫上幾個同伴飛跑著到鎮上打前站去了。
胡嶺鎮不算大，鎮子上有三家客棧。錦衣衛士兵全面考察了一番之後，選擇了一家瑞升客棧作為錦衣衛的宿營地。瑞升客棧里原本已經住了七八位客人，錦衣衛士兵告訴他們，限一刻鐘之內收拾起自己的行李，住到別的客棧去。若是耽誤了時間，行李都別想要了。
眾人見發令的是錦衣衛的人，哪敢造次，一個個都乖乖地抱著行李跑掉了。客棧老板強裝著笑臉，詢問打前站的士兵，需要開幾間房才夠。
「開20間房！」士兵答道。
「官爺，本店總共也才15間房，哪能給你開出20間來呀！」老板哭喪著臉說道。
「那就把你的屋子空出來，還有你家閨女的閨房……她可以不用搬出去。」士兵說道。
老板聞言，嚇得趕緊回自己的屋，把老婆、閨女都轉移到親戚家去了，自己則抱了一床被子睡進馬棚里。房子可以騰出來，但他不能不呆在客棧里，否則誰知道這些丘八會把客棧折騰成什麼樣子。
剛剛收拾停當，駱準就帶著大隊到達了。這一通雞飛狗跳、大呼小叫，自不必提。駱準讓客棧老板從鎮上最好的酒樓叫來了酒菜，帶著士兵們在客棧的大堂里喝酒行樂。至于李贄，則仍然被鎖在囚車里，給他塞了兩個冷饅頭充饑而已。
「請問，李卓吾先生在這里嗎？」
眾人正喝得高興，門外忽然傳來了一聲問話。卓吾是李贄的號，所以門外的人問李卓吾，其實就是問李贄在不在。
「哪來的閑人，你們不知道李贄是欽犯嗎？」一名錦衣衛拉開客棧的門，氣勢洶洶地對外面吼道。
門外站著十幾個人，都是書生打扮。當頭一人眉清目秀，頗有一些風度。他向那錦衣衛一拱手，朗聲說道︰
「這位兄弟，我們都是河南府和懷慶府的舉子，因仰慕卓吾先生的才學，得知其蒙冤，特來獻上一杯濁酒。我等並不想違反朝廷的法令，但法令也沒有禁止百姓與犯人交談，你說是不是？」
錦衣衛當然不知道，這十幾個人都是蘇昊勘輿營中的士兵，領頭這人名叫賀子策，有秀才功名，還真的考過兩次舉人，只是沒有考上而已。勘輿營招兵本來就有文化門檻，在淮安招收的士兵中，有秀才功名的多達數十人。這一次，鄧奎專門挑了一些這樣的人來假扮李贄的粉絲，以免被人盤問時穿幫。
听到賀子策的話，那錦衣衛士兵遲疑了一下，趕緊回房向駱準報告。听說這些人都是舉子，駱準不敢怠慢，連忙迎了出來。
「各位舉子請了，本官乃錦衣衛鎮撫駱準，奉欽命擒拿妖人李贄。各位既然是讀書人，當知國家法度，就不要為難本官了。」駱準客氣地說道。
舉人在這個社會上還是有一些地位的，駱準可以在心里看不起他們，但在表面上必須足夠恭敬。誰知道哪個舉人日後就能中進士，成為官員呢？還有，誰知道哪個舉人的什麼恩師就是某個大人物呢？總之，在遇到舉人的時候，把禮節做足，總是沒有錯的。
賀子策也深知駱準的這種心理，他向駱準又行了一禮，說道︰「原來是駱鎮撫，失敬了。卓吾先生乃公認的大儒，雖然犯了法律，但學識猶在，我等只是想去看望一下，盡一盡弟子之禮，還請駱鎮撫行個方便。以學生之愚見，卓吾先生抵達京城之後，縱然是申首輔，也難免會去拜見他一番的。」
駱準服軟了，這一路上給李贄送酒的讀書人也不少，他也見慣不怪了。賀子策提到了申時行，似乎是在向駱準暗示什麼，駱準想不透這其中的暗示，但覺得不要與賀子策等人為難，可能是更好的一個選擇。
「呃……好吧，那你們就進去見他一面吧。不過，咱們丑話說在前頭，如果你們有不法之舉，本鎮撫是絕對不會坐視不管的。」駱準說道。
「多謝駱鎮撫。」賀子策客氣地說道。
幾名錦衣衛士兵帶著這些假扮的舉子們來到了客棧的庭院里，關押李贄的囚車就停在院子中間。看到囚車，舉子們一齊撲了過去，一個個跪在地上，假惺惺地大哭起來，嘴里還不干不淨地念叨著什麼。
駱準也站在一旁觀看，听著那些書生們滿口駢文，酸不可耐，他實在是抗不下去了，只能退後幾步，由著書生們去折騰。他也看出來了，這些書生不過就是賣弄點口舌，不可能整出什麼別的名堂來的。
李贄吃了一個冷饅頭之後，已經踡縮在囚車里睡著了。听到外面鬧鬧哄哄，這才睜開眼楮。見一群舉子跪在車外，他有些感動，正欲說什麼，忽見一人向他擠眉弄眼，意思是讓他不要動。
這是什麼意思？李贄心念一動，把準備說的話又咽回去了。他本是個絕頂聰明的人，做學問很牛，玩心眼也不輸給其他人。看這些舉子的行為有些古怪，他便猜出其中必有奧妙。既然一時還不知道這個奧妙是什麼，他干脆以不變應萬變就好了。
在影影綽綽的燈光照耀下，李贄感覺到有人塞了點什麼東西到自己的嘴里。他遲疑了一下，不知道這東西是好是壞。轉念一想，即便是毒藥又能如何？自己被錦衣衛抓回京城，也許死亡反而是最好的解月兌。想到此，他張嘴接受了那個東西，然後一口咽了下去。
「各位同窗，你們看，卓吾先生為何毫無反應啊？」
賀子策大聲地對眾人說道。
「是啊，我等這般呼喚，為何先生仍然昏睡不醒？」
「莫非先生已經仙去了？」
「定是那賊子百般虐待，致先生于死命了！」
「嗚呼吾師，痛哉吾師！」
「……」
一干人哭得更厲害了，真像是自家的老師被錦衣衛給潛規則了一般。更有人站起身來，對著站在遠處的駱準等人高喊起來︰「你們這幫賊子，對卓吾先生做了什麼！為什麼卓吾先生昏迷不醒了？」
「啊？」
駱準心里一驚，連忙奔了過來。(未完待續……)