大明地師 309 摯友

作者 ︰ 齊橙

()王錫爵這一問,把蘇昊嚇出了一身冷汗。解救李贄的事情,是勘輿營的重大機密,除了參與行動的那幾十個人之外,並沒有其他人知曉。李贄在勘輿營里化名林執,外貌也做了改變,讓以往很熟悉的人也認不出來。蘇昊自以為這件事已經能夠做到瞞天過海了,孰料想王錫爵居然直接就跑到他門上來打听李贄的下落,也不知道他是如何得到這個信息的。

「王閣老,你說……什麼李宏甫?」蘇昊結結巴巴地掩飾著問道。

王錫爵呵呵一笑,道︰「你敢說李贄沒有藏在你軍中?」

蘇昊搞不清楚王錫爵是有了確鑿的證據,還是在詐自己,他不置可否地反問道︰「王閣老此言,蘇昊實在是不明白,還請王閣老明示。」

王錫爵道︰「蘇改之,你以為自己行事周密,卻不知道其中破綻甚多嗎?錦衣衛駱準率人來河南捉拿李贄,帶回去的卻是一個死人。旁人或許看不出什麼毛病,我與李宏甫是多年的摯交,還能被你隨隨便便弄個鄉下老頭就騙過去了?」

蘇昊尷尬地笑道︰「王閣老,就算駱準帶回去的不是李贄,閣老又憑什麼說此事與小子有關呢?」

王錫爵道︰「我算過時間,那時候正好是你部路過劉店鎮的時候,若有人敢膽大包天偷換欽犯,那此人便非你蘇改之莫屬。不過,你做事也算周到,居然能夠讓駱準吃了啞巴虧,回到京城一句話都不敢說。若不是看了你送到京城里去的報告,我還真不敢斷言李贄就在你軍中呢。」

「這麼說,是那份報告露了馬腳?」蘇昊問道。前面王錫爵說自己與李贄是摯交,這讓蘇昊的心放下了幾分。他現在想知道的。就是王錫爵到底是通過什麼猜出李贄就在蘇昊這里的。

王錫爵道︰「你們的報告行文簡潔,敘述縝密,這絕對不是你這樣一個二百五的末流秀才能夠寫得出來的。你們那個周舉人我也見過了,雖說也有幾分才學,但也還不足以完成這樣一篇大作。還有,文中有若干處行文儼然就是宏甫的口氣,這種東西想瞞是瞞不過去的。

改之,我也不是來興師問罪的,只是惦記老友的身體。過來探視一下。若我想就此事對你不利,在駱準剛回到京城的時候,我就可以揭開此事了,又何必替你瞞了這麼久?」

「原來如此,那小子就謝過王閣老了。」蘇昊沒法再裝傻了。他拍了拍巴掌,喊進來一名親兵,吩咐道︰「你去後宅,請林先生過來,說是有老友來訪。」

不大工夫,李贄笑吟吟地走進來了,一見王錫爵。便抱拳施禮道︰「符馭兄一向可好啊,卓吾這廂有禮了。」

「你是……宏甫兄?哎呀,你可想死我了。」王錫爵迎上前去,拉著李贄的手。仔細地端詳著他的面貌,好半天才說道︰「這樣也好,連我都不敢認你了,尋常人更是認不出來了。」

李贄拉著王錫爵在椅子上坐下。然後感嘆道︰「老夫已是死過一回的人了,相貌如何。又何必放在心上。符馭兄,听說這一次是你過來問案,我就猜到你會到改之這里來找我的,這點事情,瞞得過別人,可瞞不過你符馭兄啊。」

王錫爵擺擺手道︰「以我猜測,相信宏甫兄尚在人世的,並不只有我一人。大家的想法都是一樣的,那就是錦衣衛是倒行逆施,你李宏甫乃是當世大儒,豈能受辱于鷹犬之手。大家雖然不知道你是如何月兌厄的,但看到錦衣衛帶回去的並非你的尸首,大家還是暗自慶幸的。」

「事有倉促,我的部下能夠找到一個剛剛故去的鄉下老者來李代桃僵,已然是很不容易了。你讓我們上哪去找和李先生一模一樣的人去?」蘇昊在一旁發著牢騷道,既然李贄都已經露面了,他也就沒必要隱瞞事情的經過了。

王錫爵與李贄相視一笑,王錫爵說道︰「宏甫,你看改之此人,還堪造就否?」

李贄點點頭道︰「才思敏捷,不拘一格,最難得的,是為人剛正不阿,富貴不能婬,確是年輕一代中的翹楚。」

「李先生過譽了,這一次辦案,不全是李先生在幕後主持嗎?你看,王閣老根本就不相信小子能夠把這件事做得如此周全,所以才會尋上門來找我討要李先生。」蘇昊半開玩笑半認真地說道。

「卓吾先生行事一向劍走偏鋒,這大明官場之上,也只有你蘇改之敢用他的策略,僅憑這一點,改之你也算是一個有膽有識之人了。」王錫爵向蘇昊微微頷首,表示對他的肯定。

大家互相恭維了幾句,王錫爵又與李贄敘了敘離情,這才把話題拉回到眼前汝寧的案子上來。王錫爵把頭轉向蘇昊,問道︰「改之,汝寧這個案子,你希望辦到哪一步才算合意?」

照理說,王錫爵和王家屏來了,蘇昊這一趟的差使就算完成了。案子往下如何辦,辦到哪一步為止,都是由兩位閣老決定的,根本不需要征求蘇昊的意見。不過,王錫爵是帶著培養人才的心態來的,加之此前的事情一直都是蘇昊在辦,對此事有發言權,所以他才有如此一問。

蘇昊道︰「天網恢恢,疏而不漏,下官希望,能夠把所有的作惡之人都繩之以法,還百姓一個公道。」

王錫爵對于蘇昊的意見不置可否,而是又對李贄問道︰「宏甫兄,你覺得呢?」

李贄道︰「老夫倒也勸過改之,得饒人處且饒人。這劉其昌畢竟也是一任知府,背後的人脈很是雄厚,如果把他得罪狠了,只怕日後在仕途上會有更多艱險。不過,改之覺得,打蛇不死,反受其噬,如果這一次不把劉其昌整到萬劫不復,以後說不定麻煩更大。這一點,老夫倒也是贊成的,所以,現在老夫也不知道該如何做才好了。」

王錫爵點點頭道︰「你們的擔心是有道理的,這一次改之已然是把一大幫子人都得罪了,就算現在罷手,也已經來不及了,還不如做得更狠一點。未來如果在仕途上不能有所作為,改之就在軍中發展好了,兵部的王一鶚對改之倒是頗為欣賞的。」

「我知道,我這一次靠武力對付文官,是犯了大忌了,也許以後真的只能在軍中混日子了。」蘇昊沒心沒肺地笑著說道,他原本對于當官之類的事情也沒太多興趣,要他與那些文官同流合污、沆瀣一氣,他也做不到,還不如痛痛快快地當個官場公敵好了。

王錫爵又道︰「現在倒是有一個難處,你們想把劉其昌扳倒,得有確鑿的證據才行。到目前為止,你們找到的證據,都是旁證,並不能證明劉其昌對于這些事情是知情的。我和忠伯都清楚,劉其昌肯定有問題,但如果沒有過硬的證據就查辦他,只怕朝廷里那些言官不會善罷干休的。對了,改之,你可知道,這一次與我們同來的,還有你的一個死對頭,叫程棟的,你可認識他?」

「程棟?」蘇昊有些覺得意外,「他與我是同鄉,我與他有過一些過節。他怎麼會和你們一起來了?」

王錫爵道︰「他今年參加會試,中了進士,現在被任命為翰林院編修。你在汝寧折騰出這麼大的動靜,他在京城寫了一篇討蘇昊檄,頗有一些影響。所以,這一次那些支持劉其昌的人就推舉他隨著我們一起來汝寧了,目的也是為了與你為難吧。」

「討蘇昊檄……真是太抬舉我了。」蘇昊暴汗,想不到自己還能享受到被人寫檄文的待遇。

由于通訊手段落後,京城里的這些事情並沒有傳到汝寧來,所以蘇昊此前並不知道這件事。程棟為什麼要與自己過不去,蘇昊實在有些想不通。他與程儀、程棟姐弟最早的確有過一樁小沖突,但他很快就作出了補救,幫助姐弟倆進了縣城,還推薦程棟進了書院。可以這樣說,如果沒有蘇昊的幫助,程棟進步是沒有這麼快的。

在後來有關金礦礦難的事情上,程棟曾發起過一次「倒蘇」運動,但沒有成功。為了這件事,程儀還專門去向蘇昊道歉,但程棟並不認為自己有錯,也就是說,在他心里,始終是把蘇昊當成一個敵人的。

程棟為什麼與自己有如此大的仇恨呢?蘇昊百思不得其解。

「王閣老,你說程棟也到汝寧來了,我怎麼沒見著?」蘇昊問道。

王錫爵道︰「這是鄔伯行出的一個主意,說我們這樣去問案,難保公平,應當安排幾個人下去微服私訪,了解民情。程棟不知何故懂得一些當地鄉談,所以就由他帶著人中途離開了。」

「呵呵,他當然懂得汝寧的當地方言,這有何奇怪的。」蘇昊笑道,想起程家在汝寧的事情,他突然覺得有些滑稽。如果程棟知道當年他父親被害的真相,不知道會有何感想。

「這樣一個跳梁小丑,不足掛齒。符馭,你剛才說不一定能找到劉其昌涉案的證據,這一點我們也想到了,老夫和改之這些日子倒是搜集了一些材料,我們一起來會商會商吧。」李贄對王錫爵說道。

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