()在哱拜、劉東密謀引韃靼人入境對付平虜所的時候，千里之外的京師朝堂上，正是一片喜氣洋洋的景象。蕭如燻、蘇昊聯手大破哱拜叛軍的消息，由蕭如燻派出的信使乘快馬報到了西安，又由西安傳回了北京。讓萬歷和申時行、王錫爵、王一鶚等一干朝廷高官都喜笑顏開。
「蘇昊果然沒有讓朕失望，有他在邊關，朕睡覺都能踏實得多了。」萬歷端坐在龍椅上，笑呵呵地對眾人說道。當初，萬歷是頂著大多數朝臣的壓力起用蘇昊的，結果蘇昊在淮安、汝寧屢立奇功，再加上這一回在平虜城破敵，當初詆毀他的那些朝臣還有何話說？
「萬歲，此次平虜城破敵，乃是平虜城參將蕭如燻與勘輿營游擊將軍蘇昊二人合力之功，以臣之見，蕭如燻在其中的作用，當比蘇昊要更勝一籌。」戶部侍郎鄔伯行說道，他是屬于貶蘇陣營里的人，遇到蘇昊出頭露臉的機會，他不出來說兩句風涼話，顯然是不行的。
萬歷興頭之上被鄔伯行潑了一瓢涼水，很是不悅。不過，明朝的朝廷上就是如此，別看你是皇帝，朝臣想潑涼水你也無奈何，而且時下的風氣就是誰向皇帝潑涼水潑得多，誰就是業界良心，萬歷這個皇帝當得其實還是挺窩心的。
「鄔愛卿，你是戶部的人，如何懂得兵家之事？寧夏衛48堡，被哱拜佔了47個，只剩下一個平虜所，而平虜所恰好就是蘇昊率勘輿營駐扎之地，朕說蘇昊是中流砥柱，有何不妥？」萬歷不甘心地反駁道。
萬歷的道理其實也是說得通的。別的堡都失守了，只有平虜所幸存。如果你說不是蘇昊的功勞，而是蕭如燻的功勞，為什麼其他堡的守將就立不下這個功勞呢？
鄔伯行倒也不是沒有做過功課的，听萬歷一問。他不假思索地答道︰「萬歲有所不知，平虜城的參將蕭如燻並非常人，他的先祖曾是太祖爺麾下大將，隨太祖南征北戰，立下不朽功勛。他家世代忠良，祖父、父親都曾鎮守一方。兵部安排蕭如燻任平虜所分守參將。也是看中他的文韜武略。此次哱拜逆賊強佔了47堡，唯獨未能佔領平虜城，首功在于蕭如燻。」
「哦，是這樣？」萬歷也無話可說了，他對這個蕭如燻的了解，顯然不如鄔伯行掌握的更全面。如果要辯論下去，他肯定是處于劣勢的。他把頭轉向王一鶚，問道︰「王愛卿，你是兵部尚書，你說說看。」
王一鶚上前一步，說道︰「萬歲，平虜城破敵。乃眾將齊心協力之功，非一人專屬。以臣之見，蕭如燻指揮若定，當屬頭功；蘇昊率勘輿營以火器助蕭如燻破敵，當屬次功。此外，還有兵部派出的郎中陳道等人，也都有功勞，待哱拜之敵平定之後，均應論功封賞。」
「嗯，王愛卿言之有理。」萬歷听王一鶚也這樣說。便不再爭了。蕭如燻的歲數比蘇昊要大一倍，論個首功也無所謂。蘇昊年紀輕輕，能夠在這樣大的戰役中立下次功，也足夠證明萬歷選人得當了，他又何必再去與群臣論爭呢。
「萬歲。眼下還不到論功之時，當商議如何出兵剿滅哱拜叛逆為是。」申時行打斷了眾人的討論，拋出一個更重要的話題。
「申閣老有何高見？」萬歷問道。
申時行道︰「哱拜之敵初起之時，老臣與王大學士和王尚書曾商議過平定叛亂之事。依舊例，朝廷當遣重臣率兵進剿，無奈連年災荒，國庫空虛，要想大舉用兵，只恐財力不濟。為此，大家商議出一個先行安撫的策略，著陝西總督魏學曾辦理。」
「現在情況如何？」萬歷又問道。
王一鶚道︰「從前一段時間來看，朝廷幾次要求哱拜反戈一擊，誅殺劉東，哱拜置之不理，安撫之策顯然已無法奏效。在進剿方面，魏學曾行事猶豫不決，以致讓哱拜叛軍佔領了河西47堡，若非平虜所蕭如燻拖住了哱拜的後腿，哱拜叛軍只怕已經渡河東犯延安了。臣建議，應另擇重臣主持進剿之事，並從其他地方調兵入陝助戰。
我們原來設想要派10萬大軍進剿，是以申閣老擔心財力不濟。如今，有蕭如燻與蘇昊在北牽制哱拜，並能給哱拜以有力的打擊，因此臣以為，只需再增派2至3萬精兵，就足以擊敗哱拜，收復寧夏。」
「哦，只需2至3萬人馬？」萬歷心頭大喜。作為一個皇帝，他是知道自己有多少家底的，派10萬軍隊和派2至3萬軍隊相比，花費節省了七八成，這由不得他不欣喜。一個不起眼的蘇昊，竟然能夠拖住哱拜，替朝廷省下如此多錢糧，這個功勞可不能不計。
「哱拜叛軍戰力極強，因此我們增派的2至3萬人馬，也必須是精兵才行。臣建議調遼東李如松部和四川土兵一部作為進剿主力，請萬歲酌處。」王一鶚說道。
「允了！」萬歷毫不猶豫地點頭說道，能夠花很少的錢平定一場大叛亂，他還有什麼可猶豫的。
王一鶚接著說道︰「此外，寧夏衛還有一些不願跟隨哱拜、劉東的軍隊，需要有統一指揮，臣請提升蕭如燻為寧夏總兵，統領在寧夏境內的現有兵馬。」
「那蘇昊呢？」萬歷敏感地想到了勘輿營的問題，在他心目中，蘇昊算是他的親信，一舉一動，他都要關心一下的。
王一鶚自然也是琢磨過蘇昊的定位問題的，但既然萬歷如此關注蘇昊，他也就不便先說話了，而是反問道︰「對于蘇昊的使用，萬歲有何旨意？」
萬歷想了想，說道︰「既然王愛卿說此次平虜城破敵，蕭如燻是首功，蘇昊是次功。那麼蕭如燻提升為總兵，蘇昊就為寧夏副總兵吧，愛卿以為如何？」
還不到20歲的人，就提升為副總兵，這也太逆天了吧？包括王一鶚在內，朝上眾臣都在心里暗暗地嘀咕著。不過，時下正是用人之際，蘇昊在蕭如燻身邊也的確發揮了巨大的作用，如果不給他一點好處，萬一他懈怠一點，寧夏的局勢又要有些變數了，眾臣想到這點，又不敢直接反對萬歷的提議了。
眾人沉默了片刻，鄔伯行說道︰「危難之際，用人當不拘一格，臣贊同萬歲的意思。不過，臣建議，這寧夏副總兵之職，只是暫時授與蘇昊，待寧夏之亂平定之後，再視其功勞決定是否保留。否則，以一時之功就位居高位，只怕軍中諸將也不服氣啊。」
「你……」王一鶚有些惱了，這不明擺著就是要過河拆橋嗎？以他對鄔伯行的了解，等到仗打完了，鄔伯行肯定要找個茬把蘇昊的副總兵一職扒下來的。而朝堂中眾臣因為蘇昊身上的「閹黨」標簽，也不會替蘇昊說話，這就相當于蘇昊忙活了半天，最後還是被人給耍了。
依著王一鶚自己的想法，蘇昊沒必要提拔得太快，先升成一個參將也就罷了。萬歷直接提他為副總兵，王一鶚也能接受，畢竟參將和副總兵也就差出半格。但如果是先提副總兵，打完仗再抹掉，這未免有些欺負人。回頭蘇昊如果有何不滿，可都是針對兵部而來的，這個惡人就歸王一鶚做了。
萬歷對于自己的臣子是什麼德行也了如指掌，他點點頭道︰「鄔愛卿所言有理，論功封賞，方能令人信服。要不，朝廷立一個懸賞，凡能斬哱拜頭者，許以侯伯延世；擒得哱氏父子者，封龍虎將軍；斬殺或擒獲哱拜逆賊中主要將領者，均給予封賞。兵部拿出一個條陳來，曉予眾官兵。」
萬歷這個提議，一下子把大家的嘴都堵上了。以往打仗，也都有過類似的懸賞，而且也都必須兌現。哱拜之亂，在萬歷朝算是最大的一次叛亂了，給有功之臣封個把候爵、伯爵的賞格，並不為過。照蕭如燻、蘇昊在平虜城外破敵的戰績，這一仗打下來，蘇昊怎麼也能分到一個大功勞，到那時候，鄔伯行或者其他朝臣想找茬抹掉他的封賞，也辦不到了。
「臣遵旨！」王一鶚一下子就明白了萬歷的意思，連忙上前附和，其他一些朝臣也紛紛表示同意，這件事就算確定下來了。下一步就是由兵部制訂一個價目表，對哱拜叛軍中的將領朝廷明碼標價，然後發往各軍，激勵軍士們殺敵立功。
派兵和整合寧夏現有軍隊的問題都說完了，最後一個議題，就是派誰去接替進剿不利的魏學曾。這一點倒沒有引起太多的爭議，王錫爵提名貴州巡撫葉夢熊，得到了大多數人的同意。萬歷當即下旨，委任葉夢熊為陝西總督，即日赴西安上任，統率所有的進剿大軍。
萬歷20年四月，葉夢熊率四川土兵一部啟程，遼東寧遠伯李成梁之子李如松率遼東軍隊同時出發，兩路大軍經過十幾天急行軍趕到陝寧邊界匯合，稍事休整之後，便在葉夢熊的指揮下，發起了進剿哱拜之戰。(未完待續……)