()一個多月以前，還是哱拜叛軍在攻城，河西48堡，被他們攻下了47個，只剩一個平虜城成了他們的滑鐵盧。轉眼之前，攻守雙方易位，輪到明軍開始攻城，叛軍轉入守城了。站在寧夏城頭觀戰的劉東看著如螞蟻一般涌來的明軍攻城部隊，實在是感慨萬千。
「謀主，你看咱們能守得住嗎？」劉東向站在自己身邊的哱拜問道。他這種下層軍官，熱血上來的時候覺得老子天下第一，但到這種大兵團作戰的時候，就兩眼一抹黑了，哪及哱拜老謀深算。
哱拜望著四面八方的明軍，听著震天動地的喊殺聲，強裝出淡定的神情，說道︰「總兵休要慌張，明軍只是虛張聲勢，要想攻下我們寧夏城，那是痴心妄想。」
「可是，就算他們攻下進來，光把我們死死圍住，我們也回天無力吧？」劉東倒也不糊涂，直接提出了一個關鍵的問題。作為沒有外援的一支叛軍，一旦被圍上，那就是毫無月兌困的希望。既然如此，那麼堅守一座城池又有何意義呢？
哱拜笑道︰「總兵不要忘了，朝廷已經不是昔日的朝廷，這仗如果曠日持久打下去，朝廷是支撐不起的。只要咱們堅守半年，朝廷必定會考慮招安。」
「招安？」劉東心念一動。
哱拜說的情況，他也是有所感覺的，這些年，邊軍的補給明顯不如前些年了，對韃靼用兵的決心也越來越弱，一切都在顯示著大明中央財政的衰落。正如哱拜所說，如果寧夏一仗打上半年，最先撐不住的，應當是明廷，而不是寧夏城。到了那個時候，朝廷應當是會考慮和平解決的方案吧？
如果要和平解決。朝廷會提出什麼條件，自己又可以提出什麼條件呢？朝廷為了面子，絕對不會赦免所有的叛亂主謀，而是會采取拉一批、打一批的作法，這在以往其他地方的兵變中已經有過先例了。
那麼，當朝廷要與寧夏叛軍講和的時候，他們是會要求誅殺哱拜，還是他劉東？哱拜又會不會對自己下黑手呢？
與哱拜的合作，對于劉東來說，就是與狼共舞。哱拜有蒼頭軍和其他一些忠于他的隊伍。劉東的優勢在于他是漢人，寧夏衛的大多數軍隊對他更信任，而對哱拜多少有些防備。由于叛亂的時間還太短，劉東尚未能夠在寧夏衛官兵中建立起自己的感信，因此無力對抗哱拜。但與此同時，哱拜也不敢輕易地拋棄劉東，否則就會激起漢軍的再次嘩變。
這樣一種平衡關系，在明軍大舉攻城的時候，變愈發顯得微妙了。雙方都知道應當合作。才能抵御明軍的進攻。但雙方也都在做著準備，萬一寧夏城守不住了，可以搶先一步，拿對方的腦袋去作為自己歸順明廷的禮物。
「謀主。招安之事，咱們是絕對不要考慮的。明軍支撐不起久戰，只要咱們守住城，總有反攻的機會。」劉東對哱拜說道。
哱拜點頭道︰「總兵有些決心。乃是我寧夏衛官兵之福。總兵盡管放心，有老夫在，決不會讓明軍得逞。」
「有謀主在。劉某就放心了。」劉東也裝出一副精誠團結的樣子，對哱拜說道。
兩個心懷鬼胎的人互相試探過了，便各自分開，到不同位置去指揮防御作戰去了。哱拜私下找哱承恩、哱雲等人密謀，讓他們盯緊劉東。劉東也與許朝、劉川白、張文學等人商議如何防備哱拜，保存實力，這些自不必提。
再說明軍一方，葉夢熊下達攻城令之後，圍困寧夏衛的各支部隊都開始了強攻。攻城的戰術，明軍並不陌生，而且也有許多特定的裝備。除了望樓、雲梯、攻城車之類的器械之外，火炮的應用也已經是相當成熟了。
與蘇昊所用的火炮不同，明軍中的火炮大多只是發射霰彈或實心彈，開花炮彈的數量很少，而且由于使用黑火藥作為爆炸藥，開花炮彈的威力遠非蘇氏火炮可比。蘇昊在此前建議用火炮破城，被李如松恥笑，正是因為雙方所說的根本不是一碼事。李如松心目中的火炮就是這種發射實心彈的火炮，實心彈砸在城牆上，造成的破壞是非常有限的，希望通過實心彈把城牆砸出一個口子，實在是太過于異想天開之舉。
盡管否定了蘇昊用火炮破城的建議，但李如松指揮遼東軍攻城的時候，還是最大限度地使用了火炮，只不過其作用是用來轟擊城頭的守軍，掩護士兵登城。
李如松是存著要在寧夏建功立業的想法來的，指揮遼東軍攻城自然是不遺余力。在火炮和弓箭的掩護下，遼東軍分成幾十路，扛著雲梯直沖寧夏城下，不由分說便開始登城。城頭的寧夏軍早就受到了哱拜和劉東的威脅，說一旦城破，明軍會把叛軍全部殺盡，因此一個個也是拼出了全力防御，阻擋明軍登城。
攻城之戰從一開始就直接進入了白熱化。
李如松的狂妄倒也不是沒有理由的，他麾下的遼東軍果然是悍勇無比，不管城頭上往下扔的是巨石還是滾油，只要沒有奪走他們的生命，他們就鍥而不舍地順著雲梯向城頭攻擊。各個登城口都發生了短兵相接的白刃戰，不停地有人從城頭掉下來，幾丈的高度，掉下來的軍士基本上都是生還無望了，但即便如此，後面的官兵像是什麼也沒看見一樣，依然堅韌不拔地向上沖鋒著。
遼東軍打得凶猛，寧夏軍也是困獸猶斗。寧夏城作為一座邊城，一向都有防範韃靼人攻城的準備。寧夏衛的官兵對于守城的戰斗並不陌生，而且準備了大量守城的器具。哱拜知道一鼓作氣的道理，面對著明軍的第一波攻勢，他下令不惜代價防守。他手下最精銳的蒼頭軍也被派到了城頭，這些地痞流氓一個個精赤著上身，手里揮舞著鬼頭刀，與明軍進行城頭的爭奪戰，給明軍以最大的殺傷。
「攻城之戰，竟然如此慘烈。」蘇昊與徐光祖、陳道等人站在遠處的一個小山坡上，舉著望遠鏡觀看著攻城的戰況，忍不住嘆息道。這可不是看電影，城頭上都是活生生的人，看著他們一個個血淋淋地倒下，蘇昊心里很不是滋味。
「打仗就是這樣，就看哪方更有後勁了。」徐光祖答道，作為一名久經沙場的老兵，他對于這樣的場面已經非常熟悉了，不會像蘇昊那樣悲天憫人。
蘇昊問道︰「徐叔，依你看，遼東軍能夠把城頭奪下來嗎？」
徐光祖道︰「哪有這麼快，這才是第一輪攻城呢。」
蘇昊詫異道︰「怎麼，必須要有很多輪才能攻得下來嗎？」
陳道有一旁插話道︰「這就要看雙方的實力對比了，若是以強凌弱，一輪就把城頭奪下來的事情也是有的。但看現在的戰況，哱拜所部可不是弱敵，遼東軍與他們也就在伯仲之間。現在哱拜軍擁有地利之便，遼東軍不攻上十輪八輪，只怕是很難有所建樹的。」
「可是……」蘇昊不知道說啥好了，這一輪攻擊就已經如此慘烈了，如果十輪八輪，豈不是要尸橫遍野了？
徐光祖解釋道︰「這攻城，拼的是雙方的消耗。第一輪進攻，叛軍有守城的器具，兵力也充足，遼東軍攻上一陣子，沒有後勁了，自然就撤了，換一隊人接著攻。什麼時候叛軍的守城器具用完了，軍士死傷殆盡，無力據守，進攻的一方才能夠破城。」
「那得多長時間啊？」蘇昊又問道。
「十天半個月就算快了，攻上一年半載的事情，也不是沒有過。」徐光祖說道。
蘇昊道︰「既是如此，那何不等我們的炸藥從京城運來再攻。我相信只要一輪就能夠把城牆炸開，對方沒有了城牆之利，面對幾萬大軍，豈有不敗之理。」
陳道說道︰「李如松可不想等啊，若是真像你說的那樣，用炸藥把城炸開了，功勞如何算呢？他辛辛苦苦從遼東來一趟，可不僅僅是為了給你當配角的。」
「葉總督已經跟我說過這個道理了。」蘇昊郁悶地說道，「陳郎中，你可是兵部的人，你也覺得李如松這樣做是對的？這麼多士兵的生命，就不如他的功勞重要嗎？」
陳道無語了，他知道，對于那些領軍的大將來說，士兵的生命的確不如自己的功勞更重要。想當兵吃糧的人多得很，而能夠掙到的功勞卻是有限的。李如松憋著一股勁跑到寧夏來，當然不想兩手空空地回去，相比破城的大功，攻城中陣亡的這些將士又算得了什麼呢？
徐光祖盯著戰場看了半天，說道︰「改之，你也別糾結了，依老兒看來，李如松怕是不敢再這樣攻下去了。哱拜的實力遠比他估計的要強得多，再這樣攻下去，李如松怕是功勞沒拿到，褲子都賠沒了。」
「果真如此？」蘇昊眼楮一亮，轉頭對陳道說道︰「陳郎中，你是不是可以去敲敲邊鼓，別讓李如松再這樣去拼人命了。」(未完待續……)