蘇昊的美好願望，在兵卒們吃第一頓飯的時候就遇到了挫折。郝彤預言的搶飯斗毆的事情，在當天晚上就發生了。
「老三，你听到了嗎，白米飯管夠！這兵當得真值。」熊民範听到郝彤前來傳達的關于吃飯的規定後，興奮得兩眼放光。他家里兄弟眾多，都是能吃飯的歲數，而田里的出產有限，所以長年累月都是半饑半飽的，現在听說能夠放開吃飯，他豈能不欣喜若狂。
「哥，這不會是真的吧？」熊民仰懷疑道，「我算了一下，今天被留下來的，有50多人呢，這白米飯如果管夠，一頓還不得吃掉一石米？」
「沒準那個蘇百戶有錢呢？」熊民範道，「你沒听那個總旗說嗎，光那一個什麼望遠鏡，就值紋銀50兩呢，蘇百戶還說，只要不是成心的，踫壞了沒事，你想，他得多有錢？」
熊民仰道︰「那望遠鏡啥的，都是有數的，估計也是朝廷發下來的，沒準還會時常派人來點驗。但這吃飯就不一樣了，省下一口，都是能夠落到當官的腰包里去的，他們憑什麼讓咱們放開吃？」
熊民範撓撓頭，說道︰「老三，你說得也對。可是，郝總旗剛才明明說了，米飯管夠，菜是一人一勺，他總不能說了不算吧？」
熊民仰道︰「我琢磨著，這是他們的一個法子。米飯說是管夠，但到時候端上來就是一桶，大家一搶就完了，你搶不著，怨誰？到時候餓了肚子，你也沒話說。還有，這樣一來，誰吃多少飯，大家也就沒數了，當官的要上下其手，不也更方便了嗎？」
也不能怨士兵用最大的惡意去猜測軍官的意思，實在是現實中這樣的事情他們听得太多了。整個大明，無論是官場還是軍隊，這種貪腐的事情是再平常不過的。明太祖朱元璋曾經以嚴刑峻法來懲治貪腐，但貪官仍然是前赴後繼，視死如歸。到了明朝後期，法治松弛，這朝野上下，就更是無官不貪了。
當然，話也要說回來，文官也罷、武將也罷，雖然人人都會想方設法地為自己撈些銀子，但並不意味著他們就全都黑了良心，不干人事。大多數的情況下，官員們會把自己的貪腐控制在一個合適的程度之內，不至于激發民怨。同時，需要秉公辦事，或者為民造福的時候，他們也還是做得非常盡職的。
翻閱明代各府縣的方志，其中記載的官府興辦養濟院、修繕河堤、「訓課農桑」之類的事情，比比皆是。曾有一位知縣到任之後，親自總結農業生產經驗，寫成「勸農書」，印刷成冊，發放到各個鄉里，幫助農民提高生產技術。這正應了聖人所言，人之初，性本善，想做一點好事以求良心得安的人，還是非常多的。
熊家兄弟自己沒有當過兵，但平常在鄉里的時候，也曾听人說起過軍隊里軍官如何克扣士卒軍餉的事情，所以自認為已經參透了世事。他們沒有想到的是，自己遇到的是蘇昊這樣一個妖孽，他居然真的願意拿出自己的錢來讓士卒們吃飽飯。
「老三，不管當官的怎麼想，咱們兄弟不能吃虧。一會開飯的時候，我們就沖到最前面，我替你攔著人，你多盛些飯，咱們吃飽一頓算一頓，你看如何？」熊民範看看周圍的同伴，把嘴湊到兄弟的耳邊，小聲地說道。
熊民仰看了看剛剛配發下來的瓷碗，搖搖頭道︰「這管什麼用，就算裝一滿碗，咱們也就是吃個二分飽，你總不能一直攔著眾人吧？」
「咱們找個大家伙來裝飯，一次裝上10碗。」熊民範道。
「這里哪有什麼大家伙？」熊民仰道。
熊民範四下看看，除了一個尿桶之外，兵舍里還真沒有其他的大容器了，他嘆了口氣道︰「唉，還是不曉得規矩，早知如此，我們就把家里的桶帶一個過來了。」
熊民仰眼珠一轉，道︰「我倒有個辦法……」
開飯的時候到了，郝彤和鄧奎來到兵舍前，吹哨命眾人集合，然後草草地排成了兩列縱隊，前往作為膳堂的一間板房去吃飯。熊家兄弟有心想排到隊伍最前面，結果被郝彤踹了一腳，命他們排到事先規定的位置上去。
還沒走到膳堂，眾人便聞到了一股飯菜的香味。用足了葷油炒出來的菜，香氣自然是沒說的，就連那大米飯，都比自家的要香得多。鄉下人家，哪里舍得蒸這種實實在在的大米飯，誰家不是放進大量的菜葉，煮成半稀半干的菜葉粥來充饑的？
進入膳堂，眼前赫然出現六個大桶，每個桶足有半人高，合抱粗細，里面裝得滿滿的，都是白燦燦的米飯，正熱氣騰騰地冒著蒸汽。眾人的眼楮一下子都瞪圓了，恨不得一下子撲過去，把飯桶搶到懷里，盡情地吃個夠。這一桶飯差不多得有一斗米的量了，但每個人都堅信，自己一個人就能夠把它吃完。
「各小旗排好隊，按順序取飯，每人一碗，吃完再盛。取飯之後，各小旗自圍一桌吃飯，不得喧嘩，飯菜不得剩下……」
郝彤和鄧奎大聲地宣布著紀律，然後又費盡氣力地讓各個小旗排好了隊，然後讓他們依次去飯桶邊盛飯，自己則在膳堂里來回地巡視。
熊家兄弟排在本小旗的中間位置，看著前面的同伴盛飯，心癢難耐。前面的同伴顯然和他們的心思一樣，拼命地往瓷碗里裝飯，一直堆得像像一座小山一般，實在裝不下了，才戀戀不舍地放下木勺，小心翼翼地捧著碗，往指定的桌子走去。
「這廝鳥，裝了這麼多，這一桶飯看著就下去一大截了。」熊民範小聲對弟弟嘀咕道。
「我琢磨著，這一桶飯，也就夠咱們一人裝一碗，什麼吃完再盛，吃完一碗，連桶底都沒了。」熊民仰道。
熊民範道︰「老三，還是你聰明，想到了這麼好的辦法，那叫一個啥成語來著？先生教過的，叫什麼釜的……」
「釜底抽薪。」熊民仰道。
「沒錯沒錯，輪到咱們的時候，咱們就把飯全部包圓了，至于後面的人嘛，哼哼，讓他們找當官的去。」熊民範道。
熊民仰搖搖頭︰「不可，咱們一定要留一個桶底，不能在咱們手里就把飯盛完了，要不，當官的會記恨咱們的。」
熊民範道︰「也對，不過，少留一點，夠一小碗就行了。」
兩個人說著話的時候，已經輪到他們了。熊民範探頭一看，只見一桶飯果然只剩下了一半。他伸手到兜里一探，模出一件洗干淨的小褂子，在手上攤開，熊民仰抄起木勺，開始往熊民範捧著的小褂子上裝飯。熊民範的褂子攤開來，差不多有三尺見方，熊民仰就一勺一勺拼命地往上面堆著米飯。
「喂喂，二位，你們干什麼呢？」排在熊家兄弟身後的兵卒們看出苗頭不對了。每個人都是用碗裝飯，裝得再多，這一桶飯也是夠分的。但這二位居然拿衣服來兜飯，這可是奔著要包圓的架式了。大家都是大肚漢，誰能夠容忍自己名下的飯被別人截走了，一時間，四名排在後面的人全都沖上前來了。
「我們盛飯呢！」熊民範嚷道，「總旗說了，讓大家排隊，你們想犯軍規怎麼的？」
「有你們這樣盛飯的嗎？大家都是用碗，你們怎麼用衣服兜啊？」兵卒何本澄怒道。
熊民範用後背來回地擋著涌上來的同伴，排斥著兄弟盛飯，同時扭轉頭去說道︰「我們兄弟倆忘了帶碗了，現拿件衣服來裝飯，不行嗎？」
「你們裝了多少了？別人還吃不吃了？」
「我們兄弟肚子大，裝少了吃不飽。再說了，你看誰裝得少了。」
「別人裝得多，有你們這麼多嗎？你們這一兜，抵得上別人十幾碗了，你看看，都快到桶底了。」
听說飯已經到了桶底，四個沒有盛飯的士卒都沒法淡定了，有人開始推搡熊民範，何本澄則沖上前去，搶奪熊民仰手里的木勺。
「干什麼，你們要打架還是怎麼著！」熊民範吼了起來，他身體強壯，在鄉下的時候就慣于斗毆，看到何本澄等人都沒有他這樣高大，便開始以武力相威脅了。
「打架又怎麼樣，別以為你個子大就了不起，我們可有四個人呢！」有士卒喊道。
「我一個打你們四個也無妨！」
「你打打試試！」
「娘賣X的，你敢推我？」
「推你怎麼啦！」
「老三，你抱著飯，別灑了，我先把這幾個小子收拾了！」
「哎喲！」
「撲哧！」
「 嚓！」
一串象聲詞過去，六個人打成了一團。熊民仰開始還打算站在一旁，保護來之不易的米飯，見哥哥以一敵四有些力不從心的樣子，便把裝著米飯的褂子一包，就手放到旁邊的桌上，也加入了戰群。
周圍的其他士卒看這里打得熱鬧，紛紛避讓，空出場地讓他們斗毆，同時端著碗，一邊大口大口地吃飯，一邊看著這出不要錢的好戲。
「都給我住手！」
只听一聲怒吼，鄧奎沖了過來了。他剛才只是稍稍走開了一下，沒想到這里竟然出了這樣大的漏子。幾個打架的士兵激斗正酣，哪里听得進鄧奎的命令，依然不依不饒地揮動著拳頭。
鄧奎兩步走上前去，伸手揪著兩名正在打架的士兵的衣領，往後一拽，兩名士兵就踉踉蹌蹌地摔到圍觀的人群中去了。
鄧奎又拽開了兩人，場上只剩下了衣衫凌亂的熊家兄弟。