「還我親人！」
「天日昭昭！」
「討還血債！」
「……」
在縣衙門口，二三十名生員頭戴白布在情緒j 昂地喊著口號。在他們的身後，跟著數十名帶孝的農民，其中女人居多，還有老人和孩子。這些農民不像生員那樣大膽，在縣衙門口，顯得有些拘謹，臉上的表情里夾雜著幾分哀痛，還有幾分惶恐。
一群衙役手拿水火棍站在縣衙門前，保護著縣衙，以防有人趁亂沖擊，對于生員和農民們的示威舉動，並不加以干預。百姓到縣衙門口來喊冤的事情並不少見，衙役們對于這種群體事冇件已經有處理的經驗了。不過，由生員帶頭來鬧事的事情，在豐城尚屬首次，這令衙役們還是有些緊張。
「這是怎麼回事？他們要鬧什麼？」韓文站在門內，對剛剛出門去了解過情況的快班班頭蕭安問道。
蕭安低聲說道︰「是金礦那邊，常公公開的金礦，出事了。」
「金礦出事了！」韓文大驚失色，「你有沒有問清楚，到底是怎麼回事，還有，金礦出事，這些生員為什麼來鬧事？」
蕭安剛才已經與幾位生員和農民聊過了，此時便把自己听到的情況，一五一十向韓文做了匯報。
原來，蘇昊找到了源里村的那個金礦之後，礦監常蕪喜出望外，回到南昌就開始著手安排采礦事宜。他從南京工部那邊找來了一些采礦和選金方面的工匠，進駐源里金礦，又調了兩隊士兵在礦區周圍守衛，接著就迫不及待地招募當地民工開始挖礦了。
蘇昊臨去羅山之前，曾經叮囑過韓文，讓他帶話給常蕪，要千萬注意金礦的安全問題。這處金礦的地質條件不太好，岩層破碎，極易發生冒頂事故。韓文倒是把這話婉轉地告訴了常蕪，但常蕪邀功心切，哪里听得起這樣的忠告。
按照規矩，金礦在開采的過程中需要隨時以h u木板支撐巷道頂，以防冒頂。但常蕪急于趕進度，讓礦工們拼命地往里挖，支撐頂篷的事情一再拖後。結果，事故就真的發生了，一個礦硐在開采的過程中發生了整體的坍塌，把五名從周圍招募來的民工壓在了里面。等到工友們冒著生命危險把他們扒出來的時候，五個人已經都沒救了。
礦難這樣的事情，在當年並不稀罕。常蕪作為一個高高在上的礦監，對此更是不以為然。听到消息，他的第一個反應是進度不要因此而受到影響，隨後才想到撫恤的事情。所謂撫恤，其實也就是給每個死難的礦工家里扔了五兩銀子，算是燒埋費用而已。
這件事到這一步，本來也就結束了。古代的人命真的很不值錢，礦工們下井之前都是簽了生死狀的，死生各安天命。但死難的礦工中間，有一個人的弟弟就是龍光書院的生員，他接到家里人送來的信，當即就冇嚎啕大哭起來，引得書院的生員們一齊聚攏過來。听說同學的哥哥因為開挖金礦而遇難，生員們當即就炸鍋了。
「大家可知這金礦的來歷否？」有消息靈通者向眾人問道。
大多數的生員並不知道金礦是怎麼回事，于是消息靈通人士便開始給大家科普了︰這個金礦，是萬惡的礦監所開，采出來的黃金，是為了討好皇上的寵妃鄭娘娘。這個鄭娘娘可了不得，她迷惑了皇上，讓皇上廢嫡立幼，實乃禍亂國本之源。
國本之爭的事情，生員們都是知道的。由于大儒們鍥而不舍的洗腦教育，生員們都堅信，廢嫡立幼是禍國殃民的事情。導致這一事冇件發生的是鄭娘娘，所以鄭娘娘也就是禍國殃民的紅顏禍水。太監常蕪是鄭娘娘的人，所以他自然也是為虎作倀的惡棍。
如今，惡棍開的金礦出了礦難，導致了礦工的傷亡，我等讀書人心憂天下，豈能袖手旁觀！
就這樣，生員們私下里進行了串聯，又連夜送信，召來那些死難礦工的家屬，集體前往縣衙，要討個說法。這些礦工家屬本來並不敢來，但架不住生員們的反復勸說和利誘。生員們告訴他們說︰這開礦一事是縣衙促成的，現在出了事，自然要由縣衙來做主。五兩銀子的燒埋費哪能抵得上一個青壯勞力的價值？必須讓縣衙拿出更多的錢來，安排孤兒寡母們的生活。
普通農民對于律法的了解哪里比得上書院的生員，听生員們這樣一說，礦工家屬覺得似乎也有一些道理。再說，有生員打前陣，他們只需要站在背後就可以，這樣的事情，為什麼不做呢？
「原來如此。」韓文扼腕道，「我一向反對采金，就是因為听聞采金極其危險，傷人無數。此次若非常公公逼迫太緊，我是斷然不會行此下策的。」
方孟縉在一旁說道︰「東主，此事已經發生了，還是盡快想個善後的法子吧。依我看，這些家屬也只是想多要一些燒埋銀子，不如從縣衙拿一些銀子出來，撫恤一下，這也是人之常情。」
韓文道︰「礦難一事，我並不知情，若是事先知道，肯定會撥付銀兩加以撫恤的。這個常公公做事也是太過絕情，豈有五兩銀子就買一條人命的道理。方先生，你考慮一下，我們縣衙拿出多少銀子來撫恤，比如合適？」
方孟縉皺著眉頭道︰「這撫恤銀子嘛，倒不一定需要多少，一家能夠再給上20兩，他們就會非常滿意了。這邊關的士兵陣亡了，朝廷的撫恤也沒有這麼多。只是我剛才在想，這書院的生員為何也摻和進此事了呢？」
「你沒听蕭安說嗎，那是因為有一個遇難的礦工的弟弟就在書院讀書，生員們想必也是出于同窗情誼，來為他出頭吧。」韓文說道，「這些生員也好生無理，有什麼事不能好好說，非要鬧成這個樣子，待到此事了結，我一定要找吳之誠好好說說，讓他把生員們管束得嚴一點。」
方孟縉搖搖頭，指了指外面，對韓文說道︰「東主，你听，他們喊的話又變了。」
韓文側耳一听，不由得嚇了一跳，原來外面生員們的口號真的變了︰
「關閉金礦！」
「驅除閹監！」
「嚴懲斯文敗類蘇改之！」
……
「這是怎麼回事？怎麼連蘇改之也一並罵上了？」韓文吃驚地問道。
蕭安訥訥地答道︰「是這麼回事，生員們都知道，是蘇師爺探的金礦。他們說，若非蘇師爺趨炎附勢，幫閹……呃，幫常公公找到了金礦，也就不至于有今日之事了。」
「荒唐！」韓文怒道，「蘇改之是為了替本縣分憂，才不辭辛苦去找到了金礦，這些生員懂什麼？若非蘇改之找到了金礦，全縣的富戶、百姓，個個都要加賦，豈不是更加困苦？這礦難之事，本是無法預料的，怎麼能算到蘇改之身上去呢？」
方孟縉道︰「此事有點復雜了，若他們只是爭一些燒埋銀兩，縣衙拿出銀子來，也就了結了。听生員們這個意思，似乎是沖著金礦來的，而且其中對常公公也頗為不敬，然後才是牽扯到了蘇改之。此事若是傳到常公公耳朵里去，可就麻煩了。」
「依師爺之見，當如何處置呢？」韓文問道。
方孟縉道︰「這樣吧，這麼冇一大群人在縣衙門口吵鬧，甚是不妥，周圍的百姓已經聚攏過來看熱鬧了。再鬧下去，我們想不讓常公公知道，也不可能了。蕭安！」
「在！」蕭安應道。
方孟縉道︰「你安排衙役，把外面吵鬧的人都請到東閣里歇息，好生安撫。然後讓他們選出幾個人，到大堂來，就說知縣大人要問話。」
「明白！」
蕭安答應一聲，吆喝著衙役們出門去了。少頃，外面的口號聲弱了下來，有一個人在對眾人大聲說道︰「大家且隨差役們進縣衙去歇息，待我等面見縣尊，陳說事由。」
此人似乎還有一些威信，他喊過之後，眾人開始陸陸續續地隨著衙役們走進縣衙，前往院子一側的東閣休息。東閣的面積不足以裝下這上百人，于是還有一些人蹲在東閣外面的空場上，小聲地聊著天。絕大多數的農民都是第一次進縣衙，看著縣衙里的一切都覺得新鮮，同時又有一些畏懼感，因此倒不敢怎麼鬧騰了。
蕭安指揮衙役們在一旁守候著，以免眾人不守規矩，擾亂縣衙內的秩序。他自己則帶著三名被眾人推舉出來的代表，前往生王生賢拜見縣尊大人。」
「學生彭時濟拜見縣尊大人。」
「學生程棟……拜見縣尊大人。」
前兩個人都是秀才身冇份，所以都是站著向韓文行禮。最後一人正是程棟，他尚無秀才功名，嚴格地說不能叫作生員，而只能叫做童生，依律見了知縣是要磕頭行禮的。他遲疑了一下，終于緩緩地跪下去，向韓文規規矩矩地磕了一個頭。
「起來說話吧。」韓文說道。
「謝縣尊。」程棟站起來，與兩名同伴並肩站在公案前。他雖然身冇份比兩名同伴要低，但卻顯得最為穩重，即便前面坐著的人是一縣之尊，他也絲毫沒有局促不安的感覺。