酒桌上，大家照例是互相吹捧、互相恭維，陳道問起當日對倭一戰的情況，也是唏噓不已。勘輿營能夠打敗倭寇，靠的不僅僅是火器，還有敢于作戰的勇氣。明軍中火器的裝備數量也不少，但臨戰之時，由于主將和士兵缺乏膽氣，火器的威力往往要大打折扣，這充分說明了一個道理，那就是再先進的武器，終究是要由人去使用的。
「改之，陳某這一次到淮安來，王尚書可是專門說了幾句話，讓陳某帶來的。」
酒過三巡之後，陳道對蘇昊這樣說道。
蘇昊連忙放下手里的筷子，恭敬地說道︰「陳兄請講，蘇昊定會銘記心中。」
陳道道︰「王尚書說，你臨來淮安之前，他曾交代過你，要你多多培養勘輿人才，日後兵部要調用。他讓我問問你，此事你辦得如何？」
蘇昊道︰「請陳郎中回京轉告王尚書，他老人家交代的事情，卑職一直未敢忘懷。勘輿營在淮安招收了300余名新兵，全部都接受了勘輿技術方面的訓練。經過這幾個月的培訓和實地操作，目前已經掌握了基本技能，下一步只是如何再熟練一些而已。」
「嗯，不錯。」陳道點點頭，接著說道︰「王尚書還問，此次將勘輿營改編為營兵，又擴充了編制，你可知擴充的這些編制當如何使用？」
「什麼叫如何使用？」蘇昊問道。
陳道道︰「也就是說，改之可知王尚書想讓改之招什麼兵，練什麼兵嗎？」
「這個……恕小弟愚鈍，陳兄能否給個提示？」蘇昊有些回答不上了。
他這支部隊名叫勘輿營，從名稱上說，擴編就意味著應當繼續招募從事勘輿測繪的士兵。但整整2700人的編制，都用來招募測繪人員，一是無法找到這麼多合格的人選。二來也難以進行培養。蘇昊相信，王一鶚也不會頭腦發熱到要求他一下子培訓出2000多名測繪兵的程度。再說，陳道既然這樣問了，顯然答案就不會這樣簡單了。
陳道又點了點頭，對于蘇昊沒有直接予以回答表示了肯定，如果蘇昊照著前面的話，直接說多出來的編制全部都要招測繪人員，陳道反而要鄙視蘇昊的眼光了。
「兵部此次擢升你的官職，是因為你抗倭的戰績。戰報上稱，你部在抗倭之時。使用新式火器，而聖上前些日子到良鄉去，也看到了你的火器作坊。兵部的意思，是想讓你部加強火器使用方面的嘗試，培養出一支擅用火器抗敵的勁旅，以此來作為全軍的典範。」陳道鄭重地說道。
其實，明代是一個非常重視火器的時代。明軍中裝備的火銃、火炮、爆炸器材等名目繁多，數量也非常驚人。據考證，像戚繼光等名將率領的部隊中。使用火器的士兵所佔的比重，甚至可以達到50%以上。
然而，當年的火器存在著笨重、裝填慢、射程近、殺傷力弱等方面的缺點，在實戰中使用的效果並不十分明顯。明軍士兵往往是同時帶著火銃和長槍。作戰時先放一槍火銃，然後再用長槍沖殺。在對倭寇和蒙古騎兵作戰時，裝備有大量火器的明軍並不佔據明顯的優勢，這也是一直困擾著兵部尚書王一鶚的重要問題。
這一回。蘇昊率領的勘輿營在對倭寇作戰時使用了新型的火器，包括擊發速度更快的燧發槍和威力極大的手雷，戰報中關于這些細節的描述。給王一鶚留下了深刻的印象。他知道，以目前的形勢，兵部很難要到足夠的資金來給所有的軍隊換裝新型火器，但他覺得，不妨讓發明出這種新型火器的蘇昊先建立起一支示範性的隊伍，最好還能夠再打幾場像這一次一樣的漂亮仗。這樣的話，王一鶚就可以找到理由去說服內閣給兵部增加軍費，逐漸讓新型火器能夠裝備到更多的軍隊中去。
這其中的門道，說起來十分復雜，陳道也不便向蘇昊一一道來。不過，他向蘇昊傳達的王一鶚的這個指示，已經足夠讓蘇昊心動了。作為一名穿越者，蘇昊對于火器的作用是近乎于迷信的，王一鶚要讓勘輿營作為火器應用的試點，這不正合蘇昊之意嗎？
心里雖然是這樣想的，但蘇昊在臉上卻要裝出一副郁悶的樣子，他皺著眉頭對陳道說道︰「陳兄，王尚書的這個旨意，讓小弟十分為難啊。」
「為難？」陳道一愣，他對蘇昊是非常了解的，知道蘇昊喜歡火器，怎麼王一鶚的要求還會讓他為難呢？
蘇昊道︰「陳兄是知道的，小弟發明這些火器，主要是為了防身之用。像那燧發槍，需要用到上等的鋼材，每一支的造價……咳咳，反正是造價不菲吧。至于那炸藥，也與軍中尋常使用的黑火藥不同，是從綠礬之中提煉出來的精華所制。這一次因為是對倭寇作戰，小弟才不惜工本。在先前迎戰山賊的時候，小弟都沒舍得拿出來用呢。」
「改之的意思是說……要在勘輿營中大量裝備新型火器，花費甚大，所以讓改之你覺得為難了？」陳道听懂了蘇昊的意思。
蘇昊點點頭︰「正是如此，不知兵部每年能夠為我營撥付多少銀兩用于采辦裝備。」
陳道似乎是預料到蘇昊會提這個問題，他非常干脆地搖搖頭，說道︰「這個嘛，王尚書沒說。」
「沒說？」蘇昊眼楮瞪得滾圓，「陳兄，這可不是開玩笑的，要給一名士兵裝備上燧發槍和手雷，起碼得照50兩銀子來計算。我就算全營一半的士兵是裝備火器，也得十幾萬兩銀子。若再算上火炮，隨隨便便20萬兩就出去了。這麼大一筆銀子，王尚書不會是想讓我私人來出吧？」
陳道笑道︰「王尚書倒沒有這樣說，不過，依愚兄之見，他就是這個意思。」
「這也太坑爹了吧？」蘇昊實在是哭笑不得了。
面對著這種**果的訛詐，蘇昊當然可以一拍桌子，揚言自己絕對不會出這筆錢，即使把官司打到萬歷面前去，也沒有讓私人掏錢給國家養兵的道理。
但陳道偏偏知道，蘇昊不是這樣的人，從他最早在豐城創辦勘輿營的時候開始，他就自己掏腰包為士兵提供伙食以及采辦裝備，前前後後貼進去的銀子，起碼也是一萬兩以上了。
按照常規，兵部給每名募兵的糧餉支出是每月一兩五錢銀子，這些錢包括了士兵吃飯的錢，也包括發到士兵手上、用于他們養活家人的錢。勘輿營從創建之時起，就聲稱讓士兵吃飯管飽、隔日有葷腥，這些錢肯定不能從士兵的餉銀里扣，只能是主官自己給予補貼。
吃飯的錢還只是小頭，勘輿營的裝備與其他軍隊不同，光是各種測繪設備就價值不菲。據陳道所知，所有這些設備都是蘇昊自己花錢購置的，沒有向軍方伸手，或者說，即便他要伸手，也沒人會給他錢。
蘇昊能夠這樣做的基礎，在于他本身就是一個富商，他名下有煤礦、鐵器作坊、玻璃作坊等產業，光是望遠鏡一項，就從軍方掙到了幾萬兩銀子。如今，他又在京城旁邊的良鄉縣建了一個工業園，向京城銷售高猛鋼腰刀、梳妝鏡等高檔商品，收益頗豐。從這個意義上說，如果王一鶚非要找一個冤大頭自己出錢來裝備軍隊的話，蘇昊無疑是最佳人選。
當然，王一鶚思考問題並不會這樣簡單，他也不可能真的讓蘇昊私人吃虧。讓蘇昊自己掏錢來改善裝備，只不過是一種掩人耳目的做法，其背後的名堂還有許多，這也是為什麼王一鶚要派陳道來和蘇昊面談的原因。
「改之啊，你要體諒王尚書的難處。各軍的裝備費用是有成例的，王尚書也不能對勘輿營有所偏怛，否則，其他人就都要上兵部去鬧了。」陳道慢條斯理地對蘇昊說道。
蘇昊點點頭︰「這一點我倒能理解，不過，諾大一個國家，也不能佔我私人的便宜吧？」
陳道說道︰「王尚書說了，堤內損失堤外補，蘇守備替兵部墊了多少銀子，兵部會記在心上，日後總會有機會再補貼回蘇守備的。」
「原來如此，不知兵部打算如何補貼我？」蘇昊眼楮一亮，開始有些明白王一鶚的用意了。
其實，這種曲線撥款的方式蘇昊並不是沒有見過，當初江西都司張宏命他組建勘輿營的時候，就同時下了一張200部望遠鏡的訂單，讓他掙了1萬多兩銀子。沒有這些銀子，他又豈敢大手大腳地在勘輿營頭上花錢呢？
陳道哈哈一笑，沒有再回答蘇昊的問題，而是端起酒杯，對著桌上的徐光祖、鄧奎、張雲龍等人說道︰「諸位，今日之事，只是朋友私下閑聊，諸位就不必在外面提起了。王尚書非常看好勘輿營的發展，日後還有許多事情，都要麻煩諸位多多費心。陳道今日就借蘇守備的酒，代王尚書敬諸位一杯，希望諸位能夠不負王尚書的厚望，把勘輿營建成我大明軍隊的楷模。」(未完待續……)