淮安城以北20里，黃河河道工地上。
一隊隊的役夫或挑著擔子、或推著小車，往來穿梭。一些手拿皮鞭的皂隸在四處逡巡，看到有偷懶耍滑之人，便上前喝斥，不過他們手里的皮鞭倒是揚起來的時候多、落下去的時候少。
在人群中，還摻雜著一些頭戴烏紗的官員，他們步履匆匆，不時停下來，對著某處指指點點一番。此時，他們身邊的隨從便會趕緊去找相應的監工，傳達官員的指示。
無論是役夫和還是官員，各自身上的衣服都沾滿了泥漬，顯示出工程的艱苦。
在工地的中間，正是黃河河道。不過，此時的河道已經被攔腰切斷，十幾丈長的河道不翼而飛，地上挖開了四條近一丈寬、一丈深的溝槽，自西向東，與黃河河道豎直而行。溝槽的底部和兩側都像刀切一樣平整，十幾名官員模樣的人此時正站在這溝槽之中，饒有興趣地參觀著工程建設的成效。
這四條溝槽，就是蘇昊向潘季馴建議的淮河穿黃涵道。受施工技術所限，工匠們無法在黃河下面用挖隧道的方法挖出這四條涵道，但他們創造出了一種在後世稱為「深挖淺埋法」的施工技術，解決了這個問題。
所謂深挖淺埋，其實道理很簡單，就是挖一個兩丈深的長坑，然後在一丈高的地方封頂，上面再用土填埋。填埋完畢之後，就相當于在土層下面挖出一條隧道的效果。
在蘇昊帶著勘輿營和倭寇打仗的時候，馬玉等人一天也沒有閑著，他們認真地完成了隧道的選址，然後準備好了所有的施工材料和設備。待到天寒地凍，黃河因結冰而徹底斷流的時候，馬玉指揮役夫挖開了河道，在原來的河床上開挖出這樣四條垂直于河道的長溝。並且用鋼筋混凝土澆築了長溝的底部和側壁。
經過幾天時間，混凝土已經充分凝結了。此時，馬玉正陪著潘季馴等人，前來驗看混凝土施工的效果。
「果真是堅硬如磐石啊！」潘季馴用隨從遞給他的小錘子在溝槽的壁上隨機敲打了幾處，又戴著老花鏡上前認真看了看敲打出來的印跡，滿意地點點頭，對眾人說道。
馬玉謙恭地回答道︰「潘總督盡管放心，這混凝土的配方，是下官和江所正、譚所副反復實驗過的，能夠抗得住二十斤重錘的敲擊。另外。這混凝土里每隔一寸許就有一根鋼筋，能夠把敲打一個地方的力量分散到其他各處，這就保證了一個地方受到意外的重擊之後，不會開裂坍塌。」
「嗯，在石頭里加上鋼筋，確是一個好辦法，你們是怎麼想到的？」潘季馴說道。
馬玉道︰「此法乃是蘇主事所創，下官在豐城修水庫之時，曾經實驗過。效果很好。對了，現在淮安府全境都在重新清丈，每隔五里就建一座永久性的地界碑，以防日後再次出現因洪水沖刷而遺失地界樁的情況。這些地界碑就是用鋼筋混凝土埋入地下建成的。幾十名壯漢也沒法把它們搬走。」
「不務正業！」
馬玉本來是想夸獎蘇昊一番的，孰料潘季馴听完之後，臉上卻露出不屑之色，給了一句負面的評價。馬玉趕緊住口。不知道哪句話讓老潘覺得不開心了。
「一個河道主事，跑去幫淮安府清什麼丈，真是狗拿耗子。多管閑事。」潘季馴依然不滿地嘀咕著。
「其實，蘇主事在淮安府清丈，對于治河倒也是不無益。」隨從熊恩正解釋道，「據說，淮安府清出了幾萬畝瞞報的土地，韓知府已經答應，咱們修建淮河入海渠道所征的土地，一律由淮安府用官地予以補償，不需要河道出一兩銀子。這應當算是蘇主事清丈之功吧。」
潘季馴的臉上這才有了幾分暖意，其實，他對蘇昊的不滿，是源于對此人的欣賞。他總覺得，像蘇昊這樣的本事，應當多給河道工程出點主意，而不是成天去給韓文跑腿。好吧，就算像傳聞中說的，韓文有個漂亮女兒，想許配給蘇昊，蘇昊也不該因私廢公吧？
「馬玉，這涵道封頂之事，何時可以開始？」潘季馴轉頭對馬玉問道。
「明天就可以開始了。」馬玉答道。
「怎麼封頂，你們籌劃好沒有？」潘季馴又問道。
馬玉指了指頭頂，說道︰「我們已經籌劃好了。我們會在頂上搭一個木頭架子，裝上頂板。然後在頂板上鋪設鋼筋，然後澆築混凝土。大約10天時間，等混凝土干透了，就可以拆掉頂板，然後就可以在混凝土上堆土，恢復黃河河道。」
「這混凝土做的頂，能撐得住上面的河道嗎？」潘季馴問道。
馬玉道︰「這個我們都已經試過了，做頂板的鋼筋都是二指粗，完全能夠承得起上面土層的重量。」
「好！」潘季馴不再問下去了，經過這一段時間的工作，他對于馬玉等人的專業水平和敬業精神都有了較為充分的了解，知道他們做的事情是可以信賴的。
「馬玉啊，此涵道能夠建成，你和江以達、譚奇，都是功臣，本督是不會虧待你們的。等到工程完工之後，本督就上書朝廷，給你們討封賞。我听說了，你們留在京城替蘇昊做事的同窗，已經被聖上賜了六品主事的餃，你們替本督做事，功勞更大，豈能比他們的餃更低？」潘季馴對馬玉等人許諾道。
「多謝潘總督。」馬玉、江以達、譚奇等人連忙恭身施禮，心里都樂開了花。
潘季馴接著向前視察，馬玉繼續向他介紹著整個穿黃工程的設計思想。
按照設計，淮河穿黃工程共包括四個涵洞，上游連接洪澤湖上的高家堰大壩，下游則是被蘇昊稱為「蘇北灌溉總渠」的入海通道。
在平時，四個涵洞只需要有一個開放，就可以實現淮河水的下泄。在洪澤湖水位不高時，高家堰大壩可以不開閘，從而使洪澤湖起到蓄水的效果。在干旱季節，打開高家堰大壩上的水閘，洪澤湖水可以通過穿黃涵道進入蘇北灌溉總渠，為淮安府的數百萬畝農田提供灌溉。
到了雨季，高家堰大壩可以同時開啟多個水閘，同時四個涵洞也全部開放，幫助洪水下泄。蘇北灌溉總渠的通過能力是按照幾十年不遇的洪峰流量設計的，因此洪水能夠順暢地排入東海，不會對淮安府造成危害。
有了穿黃工程之後，洪澤湖就不需要再為了能夠下泄入海而維持一個高水位了，這樣上游的泗州、鳳陽等府都將不再受到洪水威脅，困擾淮河中下游多年的水患將得到極大的緩解。
潘季馴治河多年，一直困擾他的，就是黃、淮、運這三者之間互相牽制的問題，最後不得不為了保運河和黃河，而犧牲淮河。穿黃工程的修建，一舉解決了淮河的問題，下一步潘季馴只要平衡黃河與運河之間的關系就可以，這比過去同時面對三條河的問題，就要簡單得多了。
除了這些治河方面的好處之外，這四個穿黃涵洞的修建，還有另外一個小小的影響，那就是平常不開放泄水的那三個涵洞，可以作為百姓跨越黃河的人行通道，黃河兩岸的貨物和人員交流就更為便利了。
「蘇主事提議，咱們可以在涵道口設一個鈔關，收取過路費，每趟2文，這些錢可以用于補貼河道工程的花銷。」馬玉硬著頭皮把蘇昊出的鬼主意說了出來。
「胡鬧！」潘季馴下意識地斥道，「這不是與民爭利嗎？本督如何能做這樣的事情？」
馬玉道︰「潘總督，蘇主事說，他了解過，現在百姓要過黃河到對岸去辦事，每次需要付船資10文。若是從我們的涵道里通過，每次付2文，也是極其節省了，他們肯定會感念大人的恩典的。」
「是嗎？」潘季馴想了想，忽然笑了起來︰「這個說話倒也不錯，反正過去百姓過河也要花錢，現在讓他們少花一點，也算不上是與民爭利了。這樣吧，廣平，等涵道修好之後，你安排人去設這個鈔關，至于收上來的錢，河道上也用不著，就拿給看護涵道的兵將們，讓他們補貼補貼膳食吧。」
「明白！」熊恩正爽快地應道。
「這個蘇改之啊，腦袋里都裝的是什麼東西，這點蠅頭小利，他也能看在眼里。」潘季馴面含微笑地說道。
「改之兄一向擅長全盤考慮問題，不像下官這樣，只懂得工程，不食人間煙火。」馬玉慚愧地說道。
「不食人間煙火也不行，若是不知民間疾苦，這樣的官也不會是好官。」潘季馴說道，說到此，他忽然想起一事，便小聲地向馬玉問道︰「對了，馬玉，蘇改之有一次曾對本督提起，你們工部那幾個在河道上管役夫的典吏，有貪腐之嫌，他說先放一放，日後再找他們的麻煩。現在蘇改之到淮安也快有半年光景了，此事他打算如何處置啊？」
「此事下官所知有限，不過听改之兄的意思，似乎已經在做準備了。他說，等到準備好了，自會向潘總督稟報。」馬玉答道。
「哼，我就知道他彎彎腸子多，怕是擔心本督嘴不牢靠，泄漏了他的大計吧？」潘季馴憤憤然地說道。
馬玉不敢回答，只是在心里啞然失笑。能夠讓潘季馴屢屢心生惱火的人，在整個大明恐怕也找不出幾個。潘季馴嘴上罵得越凶，其實說明他對于蘇昊越是看重，尋常之人，想讓老潘罵幾聲還沒這個資格呢。(未完待續……)