「這官場應酬，可真是麻煩啊！」
蘇昊回到自己府上，稍稍洗漱了一下，便徑直來到李贄的房間，找了張椅子一坐下，開始向李贄抱怨起來。
蘇昊與李贄認識不過短短幾天時間，但他發現，自己越來越喜歡和李贄聊天了。李贄不愧是當世大儒，對問題的領悟能力遠比其他人要強得多，再加上他當過戶部的員外郎、雲南姚安知府等，對于官場的事情也是門兒清，蘇昊初入官場，非常需要一位這樣的顧問。
李贄正戴著老花鏡在看書，見蘇昊大大咧咧地闖進來，又毫不客氣地自己坐下，也不為忤。他放下書，摘下眼鏡，看著蘇昊問道︰「今日劉其昌設宴，用意為何啊？」
「就是一場鴻門宴！」蘇昊說道，說完又笑道，「不過我已經把鴻門宴變成諸神之宴了。」
「諸神之宴？」李贄對蘇昊嘴里不斷冒出的新詞表示詫異，堂堂大儒，經常听不懂一個秀才在說什麼，這是挺丟人的事情。
「哦，這是佛郎機的一個典故，講一群神仙在一起歡宴的事情，有個神仙把人家女神的裙子掀起來偷窺，結果被其他神仙發現了……然後有個畫家就把這事畫出來了。」蘇昊胡扯道。
「簡直是傷風敗俗！」李贄斥道，他雖然這樣說，但臉上卻是笑吟吟的，說明他其實並不是真的介意這個故事。
開過玩笑，蘇昊便把劉其昌宴會的前後經過向李贄說了一遍，包括最後狄雲師給他送禮的事情也沒有隱瞞。那個錦盒拿回來之後，蘇昊已經看過了，里面是一疊銀票，面值共計500兩，考慮到當時官員的薪俸水平，這也算是厚禮了。
「今日之事。其實劉其昌完全沒有必要請崇王世子出面的，他這個舉動，是在試探你的態度啊。」李贄捻著胡子說道。
蘇昊道︰「我乍一听說此人是崇王世子，著實嚇了一跳。他們難道就不怕我這個都察院的經歷把此事奏報到朝廷去？」
李贄笑道︰「你奏報上去，又能如何？」
「依律，所有知情的官員都要降職查辦，世子會被送鳳陽府圈禁，或者廢為庶人。」蘇昊說道。
李贄道︰「這只是律法上的規定，實際上哪有這麼嚴格？藩王和地方官同居一城，低頭不見抬頭見。大家怎麼可能不在一起飲酒作樂？除非藩王豢養私兵，或者與其他藩王暗通款曲，否則宗人府根本不會多管這種閑事。你若是將此事奏報上去，朝廷自然會對崇王和劉其昌進行申斥，但也就是走走過場而已。而你，就會因為這件事而得罪崇王以及劉其昌了。」
「這麼說，我沒有離開是對的？」蘇昊問道。
李贄道︰「也對，也不對。」
「此話乍講？」蘇昊道。
李贄道︰「說你對，就是因為你也管不了這件事。如果因為懼怕這個規制而離開，就是拂了世子的面子。當今聖上是個很講親情的人，他稱現在的崇王為王兄，遇上年節也經常有賞賜。你若拂了世子的面子。崇王向聖上歪歪嘴，對你的前程就有影響了。」
「呃……我覺得這倒不至于，不過，得罪了崇王。對于我在汝寧辦事的確是有不利影響，這是真的。」蘇昊爭辯道。
李贄沒有在意蘇昊的反駁，只是繼續說道︰「至于說你做得不對。那就是你的身份與劉其昌他們不同。他們是地方官，與藩王世子有些交往，別人也好理解。而你身為都察院派出的官員，這算是執法犯法，說法就不一樣了。」
「我何嘗不知道這一點。」蘇昊叫屈道，「可是我又不能走，怎麼辦呢？」
李贄道︰「當下之計，你必須有所表示，但又不可小題大作。所以，你要馬上擬一封密函，送交都御史和王次輔，奏明此事，並說明事出有因。他們都是明事理之人，不會將此事公開，日後若有人以此事參你，他們也可出來作證。」
「我明白了，一會我就去寫。」蘇昊應道。
听李贄這樣一說，他算明白了，劉其昌這樣做，其實是要把他拴上。他是否把與世子同桌飲酒的事情報往朝廷，都是為難的事情，上報了就會得罪崇王，不報則是給自己留下了一個污點。日後他如果敢對劉其昌不利，劉其昌可以翻出他與朱常津同桌飲酒的事情出來要挾他。
李贄出的這個主意，則是破解劉其昌詭計的方法。他讓蘇昊以密函的方式上報，內容只限于幾個關鍵人物知道就行了。這樣一來，別人就無法說蘇昊與朱常津飲酒是私下結交，而朝廷那邊又因為消息沒有擴散開，而不至于引起什麼反應。
「那麼，劉其昌給我送銀子，又是什麼意思呢？」蘇昊接著問道。
李贄道︰「這不是很明白嗎？他就是希望你不要輕舉妄動，汝寧府這邊有什麼好處，不會少了你一份。你在這里呆上幾個月，抓幾個不起眼的小賊，然後帶著銀子回京復命，豈不美哉？」
蘇昊道︰「劉其昌此舉，是不是正說明汝寧府有問題呢？而且說明汝寧府的問題是與官方有關的，否則他何必拿錢來封我的口呢？」
李贄道︰「這天下之事，哪件事是與官府無關的？劉其昌不願意你去深揭汝寧府的事情，也不一定就是因為他與這些事情有關，也許只是怕你揭出來之後，他這個知府臉上無光。他寧可稀里糊涂地把事情捂住，也不願意人有把它揭開，這個道理也站得住腳吧？」
「這倒是。」蘇昊模了模腦袋，傻笑道。看來李贄的經驗的確是比自己豐富，對于官員的心理也把握得更為全面。
「事到如今，你想好怎麼做了嗎？」李贄問道。
「先模情況吧。」蘇昊道，「有關汝寧府的情況，只是一些言官風聞奏事，連王次輔也說不出個所以然來，我如何知道該做什麼？我的想法是，先掌握情況，了解汝寧的種種問題的癥結在哪里。一般的小問題先不去動，只有大問題才考慮解決。而且，要麼就不動手，要動手就一定要打在七寸上，絕不能讓對手有還手的機會。」
「謀定而後動，這個想法不錯。」李贄道。
蘇昊苦笑道︰「想法是不錯，可是我現在根本就不知道從何下手。來到這汝寧府，我是兩眼一模黑，都不知道該去找什麼人來問什麼事。在淮安府的時候，知府大人和我是一條心的，什麼情況他都會告訴我。現在汝寧知府明顯是防備著我，沒準還有崇王的勢力也在防備我，我周圍只有敵人，沒有幫手，怎麼做下去？」
李贄笑道︰「這就更見一個官員的能力了。看看你能不能在短時間內就建立起自己的眼線來。」
蘇昊道︰「我已經安排陳觀魚去辦此事了，他是個老道出身，忽悠人是本行。在淮安的時候，很多情報也是他幫我搜集上來的。」
李贄道︰「改之啊，我這兩日琢磨了一下你的事情，倒是有一個感覺，也不知道對不對。」
「李先生請講，你的感覺肯定是對的。」蘇昊道。
李贄道︰「你說舉薦你到汝寧來的，是戶部侍郎鄔伯行，你與他可有什麼過節嗎？」
「過節？我都不知道他是誰，怎麼可能有過節呢？」蘇昊說道。
「是這樣？」李贄搖搖頭，「那我就有些不明白了。」
也難怪李贄不明白，因為蘇昊所說的並非實情。鄔伯行與蘇昊並非沒有過節，而是早已惦記蘇昊許久了。蘇昊最早離開豐城前往重慶的時候，曾經投宿樵舍驛，在樵舍鎮上與當地豪強地主鄔員外發生過沖突。而這位鄔員外，正是鄔伯行的族弟，名叫鄔伯貞。
鄔伯貞當日在蘇昊手里吃了虧，事後找新建縣衙和駐軍去找蘇昊的麻煩，也被蘇昊給化解開了，鄔伯貞算是結結實實地折了面子。後來，他便將此事告訴了族兄鄔伯行，讓族兄替自己出氣。鄔伯行當然不會把一個小小的百戶放在心上，以戶部左侍郎之尊，專門去尋一個百戶的晦氣，說出來都丟人，所以他便將此事放下了。
令人想不到的是，蘇昊這麼一個小百戶，居然會在短短一年多的時間里接連得到提升，名字開始出現在朝堂之上了。鑒于蘇昊身上的「閹黨」標簽，朝臣們對他本能地就有反感，鄔伯行想起族弟跟自己說的事情，這才站出來給蘇昊刨了個坑，想讓他栽個跟頭。
蘇昊怎麼也想不到樵舍鎮上的事情會延續這麼長時間，不知道當年的鄔員外與鄔伯行還有這樣一層關系，所以當李贄問他的時候，他才會說自己與鄔伯行並無過節。
「我總覺得，薦你到汝寧來的人，居心不良。汝寧的事情，絕不簡單，別人並不想看到你無功而返，他們所希望看到的，是你在汝寧身敗名裂。」李贄分析道。他雖然不了解具體的背景，但多年的官場經驗還是讓他作出了一個正確的預測。
「蘇守備、蘇守備，你快去看看程姐姐吧！」
蘇昊正待與李贄更深入地討論一番，歌伶風風火火地沖了進來，神色驚惶地對蘇昊喊道。
「程儀怎麼啦了？」蘇昊騰地一下站了起來。
「她從上午進了房間，到現在都沒出來，我叫了她很多回，她也不理。我剛才扒在門縫上偷看，看到她趴在床上大哭呢！」歌伶說道。(未完待續……)