程儀的傷心，也只是因為回到自己原來的家，觸動了傷心事，而又無人可以傾訴，所以才會哭得這樣可憐。現在蘇昊逼著她把話說出來了，她也哭夠了，心里便不再難受了。
其實，能夠重新回到這里，也並非只有傷心，多少還有幾分溫馨的回憶。
程儀在屋里梳洗了一番，換了衣服，臉上還化了一下妝，又回到此前那個文靜、溫和的女孩子的形象了，只是眼楮還有些紅腫，這是沒辦法一下子消除掉的。
蘇昊也是為了讓程儀換換心情，所以才提出大家一起到城里去吃飯。對于這個提議，徐光祖和歌伶都是堅決贊成的，這一老一少都是不嫌事情多的主。李贄本不想湊熱鬧，但又不便掃大家的興，只能跟著。至于陳觀魚和周汝員，兩個人都知道自己沒有發言權，蘇昊說什麼，他們照著做就是了。
熊民範作為親兵隊長，自然也是要跟著他們的，隨行的還有幾名親兵，每人懷里都藏著兩支短槍以及短刃，對付點尋常的茅賊是沒問題的。
為了避免引起不必要的麻煩，蘇昊讓眾人都換了裝。蘇昊自己扮成一個富家少爺，其他人按照身份分別扮成師爺、伙計、小姐等等，一行人浩浩蕩蕩，走上了汝寧街頭。
汝寧大街上一片燈紅酒綠、歌舞升平，放眼看去，店鋪、酒樓、青樓鱗次櫛比，滿耳听到的都是商家的叫賣聲。路上行人絡繹不絕，不時可以看到有人停下來互相作揖問候，他們說的都是當地話，咿里哇啦的，讓蘇昊這些外來人听得頗為吃力。
「這些話你都能听懂嗎？」蘇昊對走在自己身邊的程儀問道，他也是沒話找話地要分散程儀的注意力，讓她從憂傷的心情中解月兌出來。
程儀淺淺一笑。說道︰「很多年沒听到汝寧話了，听是听得懂，可是要說就不一定說得利索了。」
「其實汝寧話和官話也還有幾分相通的，細細听來，多少能猜出幾句。」蘇昊評論道。
程儀道︰「是的，如果他們說得慢一些，大人肯定能听懂的。」
他們一行人在街上邊走邊看風景，街上的人也把他們一行當成了風景。汝寧這個地方不在交通要道上，平素過往的商人並不多，像蘇昊他們這樣有老人、有姑娘的外鄉團隊。還是頗為扎眼的。
「醉劉伶……咱們就上這家吧。」蘇昊在一座酒樓門口停下來，對眾人說道。
主官發話了，誰還會反對呢？熊民範搶先幾步上前，替蘇昊撩開了門簾，蘇昊帶著眾人大搖大擺地走進了酒樓。
「客官這邊請！」早有店小二迎上前來，笑容滿面地招呼著蘇昊一行，同時用手指著位于店堂一進門位置的一張桌子。蘇昊抬眼一看，只見整個店堂里都幾乎要坐滿了，大桌子只剩下了位于門口的這張。
陳觀魚皺了皺眉頭。對店小二說道︰「小二，樓上沒有雅座了嗎？」
「不好意思，客官，樓上已經沒有座了。」店小二抱歉地答道。
「東主。你看……」陳觀魚向蘇昊請示道。
「就樓下吧。」蘇昊點點頭道，他們既是換了便裝，也就不需要講究什麼排場了。再說，這種客滿為患的酒樓。一般來說應當是菜肴比較可口的，換一家人少的，說不定菜就不行了。
店小二見領頭的人已經答應了。便飛快地跑過去，把桌子拾掇開了，侍候著蘇昊等人坐下。至于熊民範等幾位親兵，就在旁邊找了兩張小點的桌子，分別坐下了。
點菜的事情自然落到了程儀的頭上，誰讓她是當地人呢？不過，程儀在汝寧的時候，一來年齡還小，二來作為一個大家閨秀，也不會經常在外面的酒樓拋頭露面，充其量是跟著父母出席過一些宴席而已。她翻看著店小二遞上來的水牌，點了幾個她記憶中的菜，然後就點不下去了。
蘇昊呵呵笑著接過水牌，又給加了幾個菜。蘇昊這一世沒到過汝寧，但上一世是到過駐馬店的，對于魯菜多少還知道一點。
酒菜很快就端上來了，蘇昊招呼一聲，大家互相客套了幾句，就開始動筷子了。程儀和歌伶兩個女孩子在這種場合是不便多說話的，只能悶頭吃菜。蘇昊等幾個男人則是推杯換盞，邊喝邊聊開了。
「林先生，你看這汝寧城市井繁榮，百姓也甚是富庶，與學生此前听說的情況不太一樣嘛。」蘇昊對李贄說道。李贄現在化名林執，在這種公共場所，蘇昊必須稱他為林先生，以免被有心人听出破綻。
李贄扭頭看看周圍的顧客，搖搖頭說道︰「這只是在城里罷了，咱們這一路走過來，看到鄉下的慘狀還少了嗎？」
蘇昊道︰「我當然知道這是城里，可是我們在淮安的時候，淮安城里也是有窮人的，但我觀這汝寧城里，怎麼就沒有窮人呢？」
「呵呵，這就要問本城的官府了。」徐光祖說道。
「你是說要問汝陽縣衙？」蘇昊問道。汝寧城雖然是汝寧府的府署所在地，但卻歸汝陽縣管，所以城市管理是由汝陽縣衙負責的。
徐光祖道︰「有些地方的官府，為了城中清靜，往往會把窮人都清出去，這樣一來，在城里就見不著窮人了，官老爺們眼不見、心不煩，多好啊。」
「原來如此。」蘇昊點點頭，城管這種職業，在古代也是存在的，估計汝寧城就是一個禁止乞討的城市。
仿佛是為了嘲笑蘇昊的判斷，他剛說完在城里沒有看到窮人，桌前就不知從哪冒出來一個十一二歲、面黃肌瘦的小姑娘。小姑娘長著一雙水靈靈的大眼楮，也可能是因為臉形太瘦，所以襯托得眼楮格外地大。她怯生生地看著蘇昊這一桌人，說道︰「各位大爺，行行好，給我一點吃的好嗎？」
沒等蘇昊他們反應過來，店小二氣急敗壞地沖了過來，一手抓住那小姑娘的胳膊，就要把她往外拽，嘴里還低聲地斥責道︰「小英子，你怎麼又跑進來了！想挨打了！」
「放開她！」見義勇為好少女歌伶看不慣了，她離開座位，來到二人跟前，不由分說就在店小二的手上拍了一掌，讓他放手。
店小二哪敢對客人造次，更何況這客人還是一位小姐。盡管當年的社會風氣已經開放到女孩子也能到公共場所去消費，但店小二對于顧客中的女眷絕對是要尊重倍加的，生怕一不留神就被客人投訴了。他趕緊放開小姑娘的手，低眉順眼地對歌伶說道︰「小姐息怒，都怨小人眼瞎了，讓這個小要飯的驚擾了各位，小人這就把她轟出去。」
「你憑什麼轟人家出去！」歌伶瞪了店小二一眼，然後伸手拉住那小姑娘，說道︰「小姑娘，別怕，有姐姐給你做主呢。」
如果那小姑娘真像一個乞丐，以歌伶的身份，至少不會去拉她。歌伶願意去拉這個小姑娘的原因，在于這小姑娘渾身拾掇得還挺干淨的，身上的衣服雖然打著補丁，但明顯是用心漿洗過的，不像尋常乞丐那樣骯髒。若不是她看起來很瘦，而且此前還開口向蘇昊他們討吃的，大家是不會把她當成乞丐的。
「小姐……」店小二站在一旁，尷尬地想解釋什麼。
歌伶又瞪了店小二一眼，說道︰「還不去拿個空碗來，再拿雙筷子。」
「這……」店小二明知不合適，但還是照著歌伶的吩咐辦了。他取來了一個空碗和一雙筷子，擱在桌上，然後依舊站在一旁，等著處理後續的事情。
歌伶對小姑娘說道︰「小妹妹，你是不是餓了？你想吃什麼，姐姐給你夾。」
蘇昊等人都笑吟吟地看著歌伶在那泛濫同情心，即便歌伶不這樣做，蘇昊等人也不會眼睜睜地看著這麼一個可憐的小姑娘被轟出去的。
小姑娘猶豫了一會，從懷里掏出一塊帕子，捧在手上，說道︰「姐姐，你能給我兩個肉丸子嗎。」
歌伶看看那帕子，說道︰「小妹妹，你要吃肉丸子，就坐在這里吃好了，不用拿帕子包著了。」
「不是我要吃，是我娘，她生病了……她餓……」小姑娘結結巴巴地說道。
听到小姑娘這句話，眾人都有些坐不住了，程儀也離開座位，來到小姑娘面前，蹲對她問道︰「小姑娘，你叫什麼名字，你娘在哪呢？」
「我叫小英子。」小姑娘說道，「我娘在土地廟，她病得很厲害。」
「你認識她是不是？」歌伶對店小二問道，她記得剛才店小二就叫過小英子的名字，顯然是認識她的。
「唉，她是東街溫秀才家的姑娘，她家的房子被人收了，溫秀才也……唉，就剩這娘倆，呆在土地廟里。她娘已經病了好幾天了，這丫頭每天要給她娘討吃的。其實我們掌櫃的也給過她吃的……」店小二在一旁小聲地解釋道。
「郎中說，我娘這病是缺了葷腥，她得吃點肉才能好得快。」小英子用很低的聲音說道，也許是覺得自己這個要求有些過分了。
「大人，我陪這姑娘去看看吧，你們繼續慢用。」程儀對蘇昊說道，說著就準備牽上小英子往外走。
蘇昊站起身，道︰「我跟你一起去吧，正好也體恤一下民情。」(未完待續……)