欽差還沒到汝陽城，劉其昌就已經先失了一分。從西平到汝陽城這一路上，王錫爵和王家屏停轎數次，先後質詢了數十名農夫，得到的消息是一樣的，那就是當地官府號召罷耕抗議，而勘輿營則針鋒相對，發布了春耕令，嚴禁棄耕現象的發生。
在春耕令中，蘇昊以都察院經歷的身份，要求所有地主和普通農民必須耕田備種，違者以破壞生產論處。勘輿營有2000多人，被蘇昊分成了幾百個小組，分散到全府各州縣，監督春耕令的執行。像賈正貴這樣破壞春耕的鄉紳，被打板子或者吊起來示眾的，比比皆是。
一開頭，各地的官府還打算與勘輿營掰掰腕子，派出衙役去給鄉紳們撐腰。無奈蘇昊是個膽大妄為的人，帶出來的隊伍也是桀驁不馴，縣衙里的衙役與勘輿營的軍士們沖突了幾回，每一回都遭到了對方毫不留情的還擊。衙役的戰斗力哪能和這種野戰部隊相比，打了幾回，他們就認栽了，只能一個個鼻青臉腫地跑回去交差。
官司打到劉其昌那里，劉其昌也是沒辦法。自從雙方各自向朝廷上書之後，劉其昌與蘇昊之間就進入了敵對狀態，互相不再來往。像勘輿營與各州縣發生沖突的事情，劉其昌窩著一肚子的火，但他知道，即便出面去向蘇昊抗議，結果也只能是踫一鼻子灰。雙方既然已經撕破臉了，蘇昊也不怕多得罪劉其昌一些，反正最終誰勝誰負，根本不在乎多這一兩個罪名。
「真是豈有此理，這兵部的人，怎麼管到地方政務上來了？」鄔伯行嘀嘀咕咕地發著牢騷，但卻不敢把話說得太滿。罷耕一事，純粹是弄巧成拙了。現在王家屏對劉其昌惡感驟生，鄔伯行說什麼話也起不了作用了。
「鄔侍郎，下官以為，光憑這一路上看到的東西，並不足以說明什麼。這蘇昊握有兵權，可以恃強凌弱，強迫農家說他的好話。這一路上我們所見到的農戶，說不定都是蘇昊安排好的，目的就是為了混淆視听，欺騙二位閣老。」程棟向鄔伯行說著自己的看法。他原本就是一個偏執的人，心中既是認定了蘇昊不是什麼好人，眼楮里看到的一切，也都有了不同的解釋。
鄔伯行點點頭道︰「邦治所言有理，這種欺上瞞下之事，本官見得多了。不過，邦治有何高招，能夠破開此局呢？」
程棟道︰「下官以為，應當懇請二位閣老下一道指令。要求蘇昊把所屬官兵全部撤回，這樣一來，當地百姓才能無拘無束，暢所欲言。否則。在刀槍之下，誰又敢說真話呢？」
鄔伯行道︰「的確應當如此，本官回頭就去向閣老陳說此事。」
「還有，下官以為。要想了解真正的民意，當遣人微服私訪，下官自請擔當此任。還請鄔侍郎替程棟向二位閣老請命。」程棟說道。
鄔伯行道︰「邦治有此意願，甚好，本官願意到閣老面前替你去請命。對了，邦治，這兩日我觀你與鄉農攀談，應答頗為流利，莫非你從前曾經到過汝寧？」
程棟搖搖頭道︰「此事說起來，下官也頗為詫異。下官並沒有到過汝寧，然對這汝寧的鄉談卻有一種說不出來的熟悉，莫非是冥冥之中有什麼天意？」
程棟的迷茫是真心的，他並不知道，在他還懵懂無知的時候，其實正是生活在汝寧的。他的父親曾是汝寧府的通判，因為查案觸動了汝寧府的犯罪網絡，被迫棄官回家，在路上，又被豪強地主雇佣的強人殺死。他姐姐程儀帶著他逃出生天，躲到江西去避禍。那個時候，程棟只有**歲，雖然能記得一些當時的場景，但這個場景是在何府何州，卻是記不清了。
程儀生怕弟弟長大了之後回去復仇，所以也從來都不敢向他說起汝寧府的事情。時至今日，程棟只記得自己有過這樣一樁家仇，卻不知道此事正是發生在汝寧。這幾日，他與汝寧的農民交談時，意外地發現自己能夠听得懂汝寧的方言，甚至還能夠說出一些來，他把這都歸因于自己的天才聰慧了。
鄔伯行自然也不會知道程棟的出身來歷，他只是把程棟當成一桿能夠拿出來使用的槍，只要程棟願意听自己的指揮就足夠了，至于其他的事情，根本就不是他有興趣去了解的。
從西平到汝陽城，不到100里路程。欽差行營邊走邊調查，足足用了兩天時間才來到汝陽城下。劉其昌和蘇昊都已經得到了通報，知道欽差到來。雙方各自帶著自己的班底，來到汝陽城外，迎接欽差的大駕。
「下官劉其昌，恭候王大學士、王大學士……」
兩位閣老都姓王，都是大學士，劉其昌只好連說兩遍王大學士了。
「免禮，劉知府辛苦了。」兩位王大學士分別從轎子里走出來，同時向劉其昌說道。
與汝寧府衙的官吏見過，王錫爵和王家屏又轉向另一側，蘇昊帶著勘輿營的一干官員，站在那邊也正等著接見呢。
「下官蘇昊，恭候二位閣老，鄔侍郎……」蘇昊也把禮節做得足足的。
「改之辛苦了。」王錫爵向蘇昊還了禮，然後認真地看了看蘇昊身邊的人，臉上掠過一縷難以察覺的詫異之色。他心里有個疑團，但他也知道，此時並不是解開這個疑團的時候。他對蘇昊問道︰「改之，前日我等以欽差的名義給你下的旨意，你可收到？」
「回王大學士，二位閣老的旨意，下官已經收到了。下官業已派人飛馬前往各州縣，召回士卒，絕不敢堵塞民意之口。」蘇昊答道。王錫爵說的旨意，就是程棟給鄔伯行支的招，要求蘇昊把勘輿營全部撤回，對此，王錫爵和王家屏也是贊成的。
簡短的歡迎儀式過後，劉其昌在前面帶路，王錫爵與王家屏一行浩浩蕩蕩地進入了汝陽城。蘇昊帶著他的班底跟在一旁，王錫爵為了與避嫌，倒也沒有跟蘇昊說太多的話，眾人只是聊了幾句諸如天氣、身體之類的閑話而已。
為了歡迎欽差，劉其昌在汝寧府衙安排了宴席，雖然他心里有一萬個不樂意，但還是讓人請了蘇昊一同參加。在安排座次的時候，蘇昊也被安排在王錫爵、王家屏所坐的這一桌上，與劉其昌正好面對面而坐。劉其昌黑著一張臉，刻意不去看蘇昊的嘴臉。蘇昊卻是笑呵呵的，像是一個沒事人一般。
酒席開始，各種繁文縟節的應酬自不必細說。待到各人都敬過酒之後，王家屏把酒杯一放，對劉其昌問道︰「劉知府，老夫和王大學士這一路過來，在你汝寧府治內听說了一件怪事，劉知府可能給我二人解釋一下否？」
「王閣老請講。」劉其昌知道王家屏想問的是什麼，但必須先裝傻。
王家屏道︰「我等听說，各縣官吏伙同鄉紳，相約罷耕，甚至不惜為此而傷害耕牛，劉知府可知此事？」
「有這樣的事情！」劉其昌面有驚訝之色，「罷耕，還傷害耕牛，這等傷天害理之事，如何可能出在本府？視遠，你可曾听說過此事？」
坐在下首的杜惟明搖了搖頭，說道︰「下官未曾听說過，這些日子，蘇學士派兵封鎖了各處通道，府衙的官吏出不了城，各州縣的消息也傳不到汝寧府來，下官已經有些日子沒有听到下面的消息了。」
「封鎖通道？怎麼會有這樣的事情？」鄔伯行裝出不解的樣子，扭頭對蘇昊問道︰「蘇學士，杜同知所言之事，你可知情？」
他們三個人你問我、我問你，把戲演得像真的似的，蘇昊豈能看不出來。對于鄔伯行的質問，蘇昊只是微微一笑，道︰「下官豈有這樣的膽量，敢阻斷地方交通？下官派出兵卒前往各地，這是實情，不過目的不是為了封鎖通道，而是為了勸農春耕，這一點，請各位大人明鑒。」
「勸農春耕？只怕是為了虛張聲勢，蒙蔽欽差吧？」杜惟明冷笑道，「汝寧府雖然天災不斷，但這罷耕之事，卻從未發生過。蘇學士到汝寧才幾個月，汝寧就出了罷耕之事，這當如何解釋呢？」
蘇昊道︰「清者自清，濁者自濁，下官自忖問心無愧，並不需在此處多費口舌。二位閣老都是睿智之人，誰真誰假，相信閣老是能夠查得清楚的。」
王錫爵道︰「大家都是同朝為臣，何必鬧得這樣僵？劉知府，蘇學士，你們有什麼事情不能商量著來呢？」
劉其昌道︰「王閣老，非是下官不願意與蘇學士商量，實在是蘇學士仗著自己是朝廷大員，行事囂張，不把我等地方官吏放在眼里。一個興隆賭坊的案子，下官身為知府，到現在還沒有見著嫌犯，二位閣老評評這個理，哪有這樣做事的？」
「蘇學士，此事當真嗎？」王錫爵板著臉對蘇昊問道。
蘇昊早就準備好接受來自于欽差的質疑了，他點點頭說道︰「此事當真，不過，這並非因為下官不把劉知府放在眼里，而是因為……劉知府本人就是涉案之人，豈有讓案犯自己審自己的道理？」
「你血口噴人！」劉其昌一拍桌子，桌子上的酒杯等物一陣亂跳，「蘇昊，當著二位閣老的面，你今天如果拿不出證據來，你就是誣告！本官拼出烏紗帽不要，也要把這官司打到聖上面前去！」(未完待續……)