夏日炎炎,大中午的,連花園里的蝴蝶都懨懨的停在花骨朵里發呆,被「請」來的,用繩子綁在榻上的人卻一臉鎮定,打眼把花廳里的布局看了一下,就閉上眼休憩。舒璨
輪椅的 轆聲漸漸逼近,王生睜開眼看向那一扇緊閉的房門,不一會兒門被人從外面推開,進來一個頭戴銀龍冠,身穿四爪黑龍薄衫的年輕人。
就見那人坐在輪椅上,神情不怒自威,他一點也沒在他的臉上看到自卑、頹喪,按理說,一個雙腿殘疾的男人,縱然不自卑,至少也該性情暴躁才對,可他不是,鷹眸深邃,鼻梁高挺,薄唇微揚,竟是那樣的昂揚自信。
「王爺,請恕小民行動不便,就不給您請安問好了。」
「放肆,是誰給你們的膽子,讓你們如此對待王先生,還不快去給王先生松綁。」
「快去。」安山命令一個守衛在門口的兵士。
「王爺,何必跟小民來這一套,究竟是誰把老夫綁來的,我看還是不要戳穿了吧。」
楚言一笑,由安山推著到了王生跟前,不理會此人的諷言,而是道︰「先生倒也狠心,兩年前嫡孫子滿月都不見回來。」
「家里有錢有地還能餓著那小東西不成,我回來也沒什麼用處。」他活動了幾下手腳,撫平了衣裳的褶皺,平和的道。
「先生行蹤不定,寡人只好出此下策,還望先生海涵。」
王生笑了,起身拱手一拜,道︰「王爺多次宣召,小民避而不見,已是得罪了您,您還能大度的向小民致歉可見王爺是個寬容大度的。」
「是寡人有求于先生,先生推辭也在情理之中。」
王生雙手合在一處,耷拉著眼皮不接他這話。
楚言笑容輕斂,道︰「听聞先生好吃,且吃遍天下美食,多年來一直在外搜尋,不知先生的口月復之欲可有滿足了嗎?」
「先生這里坐。」他一指餐桌旁的錦凳。
「啊,小民不敢。」他懶散拱手,態度甚是隨意。
「放肆,王爺面前也敢如此猖狂。」安山輕呵。
楚言擺手,道︰「哎,想來王先生是在外雲游自在慣了,不礙事。先生權當是在自己家中,隨意便可。」
「不敢。」他口稱不敢,人卻已坐了下去。
楚言微掀唇角,對安山吩咐道︰「讓喬兒上菜吧。」
「是。」安山怒瞪了王生一眼,拱手離去。
「先生總在外求美食,幾年都不回家一趟,先生可知自己錯過了什麼,我們揚州兩年前出了一家故人莊,天下美食盡在其中,不知先生可有耳聞否?」
王生眉眼一動,長眼皮撩起,「啊,小民路過楚州時听一個行腳商說起過,這不是慕名而來,還沒進城呢,便被王爺您套了麻袋給‘請’來了這里。」
楚言不惱,反是笑道︰「那先生定然听過故人莊里的私房菜館。」
王生咂吧了一下嘴,向往道︰「听說過了,凡是吃過的人都夸,夸的天上有地下無的,真有那麼好吃嗎,我不信,我定要親自來嘗嘗。對了,王爺,有啥事等我吃完那家私菜館咱們再商議,您先把小民放了吧,在您的封地上小民總是跑不了的。」
楚言與有榮焉,笑道︰「先生來的不巧,早在幾日前,那家私菜館的廚娘便嫁人了。」
「什麼?!」王生悔惱,猛的站起來,一拍桌子道︰「我還沒吃過呢,她怎能嫁人呢!」
「先生此話就霸道了。」他把玩著大拇指上佩戴的羊脂玉扳指淡淡道。
「不過,在寡人這里先生還是可以一嘗所願的。」
「王爺,娶那廚娘的不會就是您吧?」王生詫異的道。
「正是寡人。看先生如此詫異,難道寡人不能娶嗎?」
王生嘖嘖稱奇,「王爺您為小民可謂是費盡心機啊,一個廚娘您也能吃的下嘴。」
「先生此話何意?寡人不解。」
「王爺就不要跟小民打馬虎眼了,您能娶那廚娘還不是為了把小民釣來,把小民釣來還不是為了小民腰間那幾把錢財,作甚害了人家廚娘一輩子。」
「寡人娶她為妃那是她的榮耀,先生怎說是寡人害了人家一輩子。」楚言的長眉越皺越緊,不悅道。
「王爺非要小民把話往直白了說,那小民就不客氣了。」王生一坐下,敲打著桌子道︰「王爺大魚大肉是吃慣了的,對一個長相清粥小菜的廚娘能有多少寵愛,您至于為了釣小民來而娶了人家嗎,您買她來府上做廚娘不就行了嗎。」
長眉舒展,楚言一笑,直接吩咐道︰「去把側妃娘娘找來。」
「是。」
「怎麼?您竟然大手筆的封了一個廚娘為側妃?哎呦呦,王爺您也太看得起小民了,就沖這個,小民決定捐贈王府一大筆錢物以解王爺之危。」
「先生想多了。」他笑容真誠了些。
「王爺何意?」這回輪到王生疑惑了。
「待我那側妃到了,先生一看便知。難道先生只聞私菜館的菜美,不聞做菜的那人也是極美的嗎?」
便在這時喬木領著一眾端菜的僕婢到了。
此時她換回了側妃的裝束,見到楚言便笑著行禮道︰「王爺。」
「喬兒過來。」他極為高興的向她招手。
「是。」
王生一見喬木便緩緩站了起來,指著她道︰「王爺,這便是做菜的那廚娘?」
「放肆。」安山冷斥。
「安山退下,寡人與喬兒要與先生共同探討這天下美食。」
喬木看著他,他也看著喬木,目光相觸,仿佛心有靈犀,相視一笑,喬木便起身親自為王生斟了一杯酒道︰「正是我做的,先生嘗嘗這些菜可合您的口味嗎。」
「不敢勞煩娘娘。」他微微推拒一下,便欣然受了喬木的服侍,多瞅了喬木一眼便道︰「娘娘好相貌。」
喬木微微一笑,親自為他介紹菜肴,「先生覺得這桌上的每一道菜可熟悉嗎?」
王生嘆息一聲,拱手道︰「娘娘費心了。」
「先生先嘗過再說吧。」
「正是,寡人請先生來,不談公事,只談美食。」他認真看著桌上的菜肴,吩咐道︰「喬兒為我們介紹一下菜名吧,寡人看著都是寡人之前沒享用過的。」
「是。這一道想必先生該不陌生才對。」喬木笑道。
王生感嘆一聲,下了筷子,道︰「是紅燒獅子頭。」
他面上神情似悲似喜,扭下一塊塞進嘴里,懷念似的細細咀嚼,動容道︰「這是我吃過的最地道的揚州紅燒獅子頭,娘娘廚藝精湛啊。」
「先生謬贊,再嘗嘗這個魚香肉絲如何?」喬木用公筷先為楚言布菜,又放下筷子,拿了另一雙公筷為王生布菜。
王生這一回恭敬許多,連忙起身雙手承接,道謝。
「娘娘請坐吧,小民自己來,自己來。」他雙手微抖極近懇求。
喬木不知他為何如此激動,看向楚言,楚言已將他祖宗十八代都查了個清楚,只知他是因與妻子不合才會憤而離家多年不歸的,這會兒也委實不知他激動的緣故,便道︰「先生自便,喬兒坐。」
「先生隨意。」喬木將他的公筷放回他的手邊,坐回楚言身邊。
背著那王生,喬木便似笑非笑的望著他,低聲道︰「爺真會廢物利用呢,原來妾還有陪客的功用,不若,每當王爺有客至時便都由妾出來陪著如何,連歌姬舞姬咱們王府里也不用養了。」
楚言一怔,握住喬木的手,低聲道︰「是寡人考慮不周,下不為例。」
「哪里是王爺考慮不周,是妾本就不入爺的眼。」她撇嘴。
「莫要鬧脾氣,此事確是寡人的不是。」
他二人旁若無人的悄聲說話,這邊王生也將自己的半輩子回憶了一遍,當他把那道魚香肉絲吃完半盤之後道︰「王爺費心了。」
「原來先生愛吃這道魚香肉絲。」桌子底下,他握緊她的手,桌子上面,他恍然的道。
王生點點頭道︰「這魚香肉絲讓小民想起老妻,想當年小民還未發跡之時,老妻就愛做這道魚香肉絲給小民下酒吃。」
「先生原是想起糟糠之妻了,這好辦,寡人這便讓人去把尊夫人接來。」
王生搖搖頭,道︰「王爺且先讓小民在王府里住上兩日,再多吃幾頓這魚香肉絲吧。」
聞言,楚言便笑了,「寡人也嘗嘗,這魚香肉絲到底有何魅力,讓先生竟然自願留下。」
「王爺乃是王孫貴冑,生來富貴,哪里知道夫妻相互扶持的那一種情意。在王爺看來,這一盤魚香肉絲不過就是一盤切的細細的肉絲,可在小民吃來,卻吃出了當年貧窮時,我們的夫妻之情。」
喬木細細听來,心中不禁揣測,難道這又是一個負心漢拋棄糟糠妻的戲碼?
便問道︰「難道先生對妻子不滿,故,這才多年不歸家?」
王生點點頭又搖搖頭,最終卻擺擺手道︰「陳年舊事,不說也罷,吃,王爺,小民無狀就放開肚子吃了,娘娘手藝精湛,把一桌簡單的家常菜做的色香味俱全,完全凸出了菜本身的香味,小民受不住誘惑,這便大吃特吃了。」
說罷,也不管他二人如何,自己便當自己是主人暢快吃起來,邊吃還邊夸道︰「這道白斬雞做的清爽可口,不錯,很不錯,小民今日有口福了。」
喬木心中不滿,便直接道︰「難道是先生嫌棄糟糠之妻,將老妻冷落家中,在外有了別室,嬌妻美妾樂不思蜀?」
王生頓了頓,笑道︰「娘娘這是看得起小民了,小民面貌丑陋,身軀短小,也只有老妻一人打心眼里不曾嫌棄罷了,至于那些年輕貌美的,也許為了小民的錢會對小民虛與委蛇,可在她們心里還不知怎麼罵小民老不死的呢,這些小民行走在外多年早已看透。娘娘再觀小民年歲,已是半截身子埋黃土的人了,對那風月之事早就看淡,嬌妻美妾也享用不動了。」
听他如此說,喬木便細細打量他,果如他自己形容的那般,相貌偏丑,身軀也干癟,那眼神卻炯炯有神不像是貪欲的就相信了大半,知是自己無狀了,便起身告罪道︰「先生見諒,同身為女子,一時抱打不平,還望先生海涵。」
「娘娘多禮,請坐。」他連忙起身,拒不受禮。
「喬兒這下該放心了,先生除了好吃之外,品行便如高山之雪,晶瑩潔白。」
王生哈哈大笑一場,拱手道︰「王爺高贊了,小民哪里受得住。年輕時也曾有過花花心思的,罷了罷了,不說了,還是多吃一些填飽肚子才是正經。」
便在這時翠芽匆匆來稟,見有外人在場,便伏在喬木耳邊低聲道︰「主子,門口有個叫上官翠羽的,說著哭著喊著要見你。」
「何事?」楚言放下筷子問詢。
「瑣事罷了,王爺,妾先告退。」喬木想了想起身道。
「你去吧,有事讓安山來稟寡人。」
「是。」喬木轉頭笑道︰「先生好生享用,妾先行告退。」
「娘娘請便。」王生拱手。
王府大門外,上官翠羽衣衫不整,發髻散亂,面帶淚痕,跪在地上哀求道︰「我想見你們的夏側妃,求幾位軍爺通稟。」
守門的軍士雖是大老爺們,可對女人也有惻隱之心,便道︰「已去給你通報,小娘子耐心等待片刻,若娘娘想見你,自會有內院的大丫鬟出來令領你進去的。」
她不斷的回頭看,哭著搖頭道︰「幾位軍爺可否行行好,讓小女子進府內等候。」
「小娘子莫要為難我們。」手拿長槍的軍士道。
「可我等不急了,有人在後面追我,軍爺行行好。」她哭著抓住一個軍士的鞋子,腦袋磕在上面,苦苦哀求。
「兄弟,你看……」
「你想找死也別連累我們,大王軍紀嚴明,怎能容忍我們如此破壞規矩,還是讓她在門口等著吧。」
「那我再去催催。」
「讓她進來。」翠芽俏生生出現在門內,溫聲細語道。
「她肯見我了?」上官翠羽連滾帶爬一下把住翠芽的雙肩。
就在此時,追趕她的人也趕到了。
「在那里,快把那小妞給我逮回去,大爺的錢可不是白給的。」一個腦滿腸肥,做商賈打扮的男人惡聲惡氣道。
上官翠羽一看嚇個半死,忙推著翠芽往府里跑,嘴上道︰「快引我去見她,快!」