秋日到了，樹上的蟬鳴好像也苟延殘喘起來，暖香閣小花園里的花大多都凋謝了，殘紅遍地，頗有一種頹然的氣象。而喬木靜立此間，身上的氣息竟然與之相同。
「主子，四郎君到了。」翠芽瞅見小徑盡頭由女婢領進來的俊朗少年提醒道。
「二姐。」夏懷瑜察覺到了喬木的不同，三兩步進了涼亭便問︰「二姐，王爺欺負你了！」
喬木回頭頭來看他，失笑，「便是他欺負我了，你又能如何？」
夏懷瑜懊惱的蹙眉，頹然的垂下雙肩，悶悶道︰「不能如何，可、可我能暗暗的警告他，讓他對你好一點。」
「你竟然不懂嗎，他要做什麼誰能左右得了，只憑你還想暗示他，不被他打一頓板子就很好了。好了，今日叫你來不是討論那些廢話，而是想問問你今年的打算，你是不是打算入京會考？」
夏懷瑜連忙點頭，有些興奮，「二姐，我的策論得了書院第一，博士都贊揚我了。」
那小模樣就像小學生考試得了第一在向家長炫耀，喬木的心情也隨之變好，「我知道你一直很努力。」
夏懷瑜臉色微紅，嘿嘿笑。
「坐。」喬木模模他的頭，滿目縱容。
夏懷瑜覺得有姐姐的人真幸福，就像他。
「若二姐讓你放棄今年的考試，你會怨恨二姐嗎？」
姐弟兩個坐下之後，喬木給夏懷瑜倒了杯茶，然後輕聲開口。
夏懷瑜微笑歡喜的神色僵住，眸色困惑而不解，唯獨沒有激烈的恨意，喬木松口氣，臉上的笑容更美更柔。
「二姐，為何啊，是害怕我落榜嗎？二姐你放心，我已做好了落榜的準備，博士讓我今年下場考也是試水的意思。」
喬木搖頭，「我不止今年不讓你考，明年、後年、或許大後年也不許你考，且，我會讓你去松漠軍隊歷練。」
夏懷瑜整個人都呆了呆，過了好半響才回過神，嘴巴微撅，悶悶的道︰「為何啊。」
「以後你會知道。」喬木不想多說，繼續道︰「相信二姐，總會有你的機會，你再多學幾年再考，爭取一考即中，這也不是很好嗎。」
在書院讀書兩年，夏懷瑜早已不是曾經那什麼都不懂的小孩，他有自己的大局觀，認真想了想他便試探著問，「二姐，可是王爺不讓我考嗎，我記得王爺可是松漠的大都督呢，是王爺想栽培我，讓我去軍隊？在軍中發展？若這樣能讓二姐在王府更有底氣，那我去，投筆從戎！我說過的，要保護你們，再也不讓你們犧牲。」
長的比她還要高出一個頭的男孩此刻的目光如此真摯和執拗，這讓她又感動又哭笑不得。
看來，他是認準了她跟隨楚言入他的王府是為家里做出的犧牲，其實，在她而言沒有什麼犧牲不犧牲的，只有她願不願意。
正如楚言所說，如今種種是她謀算好的，雖從不刻意，卻水到渠成，也許從她得知槐樹林強暴她的人是一位王爺開始，她的潛意識里就打算好了如今的局面，畢竟，她是一個貪圖享樂和不肯吃苦的女人不是嗎？
以最快的方式成為人上人，沒有攀附權貴更好的法子了不是嗎。
「算是吧。」她笑著點點頭。「讓你一個人去那麼遠的地方你會想念我們嗎？」
夏懷瑜沉默了一會兒，尚顯稚氣的面龐初顯堅毅，「二姐，雖然會想念你們，可是為了我們不再被欺負，我會去的。」
少年的回答毫不拖泥帶水，緊握的雙拳充滿了力量，很好，這才是她的弟弟，就應該有這樣的魄力。
「也許你可以問問黑子願不願意跟你一起去，畢竟軍中也會缺少能烹制美味佳肴的好廚子的。嗯，二姐認真考慮過了，松漠那邊胡人唐人混居，往來的多是各國商旅，也許咱們把故人莊開到那邊去更能賺錢，所以，懷瑜，你也許很快就能再見到我們了。」
「真的？」畢竟還是個半大的孩子，听喬木如此說時他便高興的裂開嘴笑。
「二姐何時騙過你？不過，你回去之後可以好好想想我說的話，有什麼新的收獲也說不定，男孩子，目光要遠大，可懂嗎？」喬木給他剝了一個橘子塞到他的手心里。
夏懷瑜隱隱感覺到不對，可他的閱歷淺，並不能參透太多，可他明白一樣，听二姐的話準沒錯，就重重點頭，「二姐，我會好好考慮的。」
「乖，我這里有下面官員送進來的新鮮水果，待會兒你走時帶上。」
「嗯。」夏懷瑜囫圇吃著橘子，苦惱的皺著眉頭，「二姐，王爺也會回松漠嗎？可揚州才是王爺的封地啊？」
「可王爺的軍隊在松漠，他從小在那里長大，那里也許有他最寶貴的東西也說不定。」
「可王爺怎能舍得放棄揚州的富貴，咱們揚州人家都說富得流油呢。」
「揚州的確很富有，可是沒有軍隊王爺想保住這樣一個富庶的地方可不容易，有兵的王爺才能長久的保住自己的命和爵位。」
夏懷瑜身體一繃，神神秘秘道︰「二姐，有人要殺王爺還想奪王爺的封地？」
喬木但笑不語，戳著他的腦門道︰「自己想去。」
聯想到那夜他親眼看到的，王爺自己從輪椅上站起來，夏懷瑜不得不慎重考慮，「二姐，我不會把咱們今天說的話告訴家里人的。」他無奈的嘆口氣，「阿爹心里藏不住話，阿娘膽子小，三姐小氣鬼，看來只有我了。」
「你是咱家的頂梁柱。」喬木笑著贊揚。
夏懷瑜深沉的嘆口氣，「這也是沒法子的事。」
那語氣真是老態橫秋，和他年輕稚女敕的臉龐極為不搭，卻惹得喬木呵呵輕笑，「你呀。」
「何事如此高興。」楚言背手在後走進涼亭，在這對姐弟臉上掃了一圈。
「今日回來的也早。」喬木起身相迎，端了一杯涼茶奉上。
「王爺，日安。」懷瑜拱手作揖見禮。
「免禮吧，今日來看你二姐？」
「不，是妾讓他來的，談一些事情和安排，不過現在已經談完了，懷瑜你先回去吧。」
楚言拉著喬木坐在他身旁，大體猜到了談們姐弟的對話，便道︰「你先等等，在那之前你先去折沖府歷練一番，文弱書生可適應不了松漠的風氣，到時你有個好歹你二姐又要在我面前放聲大哭，寡人可看不得她哭的那麼丑的模樣。」
「是，一切都听王爺姐夫的安排。」懷瑜眼珠子一轉，順桿便爬。
喬木只是一個側妃，叫他姐夫實在不妥，喬木心知肚明。可這小子不知哪根筋搭錯了竟然毫無預兆的就叫了出來，若是被訓斥一頓，她看他還有什麼臉面出現在楚言跟前。
誰知楚言卻笑了，揮手道︰「你去找安山，他會就近安排一個折沖府帶你去。」
王爺姐夫的稱呼他沒有拒絕也沒有承認，這便是默許了。
懷瑜心情愉悅，低頭拱手道︰「我這便去。」
「等等，寡人期待你能有所作為，可不要讓寡人失望才好。」
「是！」回答的又響亮又興奮。
待懷瑜走後，喬木便笑著給他行了禮，「妾多謝王爺提攜。」
楚言飲了口涼茶解了身上熱氣，橫睨喬木一眼，「舉賢不避親，那小子還有幾分能讓寡人看得上的才分。」
「什麼都好，妾領情便是。」
今日她穿了一件玫瑰色的高腰長裙，領口的樣式是袒胸，雪膩的前胸露著，湊得進了還能聞到幽幽的香氣。
她的模樣本就長得讓人欲罷不能，這會兒又穿起這樣的衣裙更是讓她看起來美味可餐，如此美景怎可讓別的男人看到，縱是親弟弟也不行！
想至此他的臉色便不好起來，重重將茶碗放在桌上，嚇了喬木一跳。
「爺？」
他一把將她拉至懷里，命令伺候在亭子外的婢女道︰「將竹簾和紗帳放下。」
他眼楮里的欲火燃燒熾烈，看著她的目光彷佛要將她啃的渣都不剩，如此她豈能不知他的目的。
可青天白日的，就要在這涼亭里嗎，外面還有丫頭們听著？她可沒興趣演一場秀給旁人看。
「不！」她的臉色都變了，掙扎著起身。
他的心情卻出奇的好起來，三兩下剝掉她罩在外面的珊瑚紅廣袖長衫，低聲笑道︰「只要你不叫便可了。」
那怎麼可能！
她滿是怒火的眸子里傳達的就是這樣的信息，你又非是銀樣蠟槍頭，三兩下便完事，她怎能忍住不出一點聲響。
「乖，寡人想你了，自龍舟抵達揚州，寡人便忙的日夜不安，許久不曾寵幸你了，你就不想？」
「不想，一點都不想！」撐在他的肩頭上，她擰著眉毛，聲音低低的道。
「真不想？乖，把腿分開挎在我的腰上。」說的像是和她商議似得，可動作卻不遲疑，不知在她腿上哪個穴位上按了一下，膝蓋一麻她雙腿便軟了，只能由著他帶著她躺倒搖椅上。
「不能在這里，你明明知道我最愛黃昏的時候在這里睡覺。」她氣的捶他。
「那豈不正好，寡人不在時，但凡你躺在此處便能想起寡人是如何愛你的。」
「流氓！」
紗帳垂落，竹簾壓住秋風，將里面的景象遮擋的嚴嚴實實的，亭子四周的婢女們隱隱听著從里頭傳來的調笑申吟聲，紅臉低頭，默默往外周移動了一小步。
花管事帶著她親自挑選的紫槐和白蝶兩個管事娘子前來回事，遠遠看見洛水亭里的帳子都放下來了便停了腳步，見王媽媽正坐在不遠處的石凳子上嗑瓜子，花管事薄唇抿成一條線，不悅之色明顯。
「王管事。」
「呦，是花管事啊。」王媽媽起身相迎。
指著涼亭，低著聲音道︰「有事過了響兒再回。」
得到她猜測的答案，花管事緊抿的唇角更冷幾分，「成何體統！」