b-29「超級空中堡壘」轟炸機是當時世界上最大，最先進，最強大的轟炸機，也是世界上舒適程度最高的轟炸機。b-29的座艙是密閉的加壓座艙，所以坐在里面，感覺和坐客機差不多，根本不需要帶上氧氣面罩，而且外面寒冷的高空大氣也進不來，機艙里就相當的溫暖了。再加上自衛機炮什麼的都是遙控的，自衛武器的操作手的安全性和舒適性都大大的提高了。
從塞班島起飛後，b-29轟炸機一邊向著北方飛行，一邊漸漸的爬升，一直爬升到了6000米的高度。然後飛機就保持在這樣的高度上，繼續向北飛去。b-29轟炸機的速度很快，最高速度高達570公里每小時，這個速度已經和日本人的零式戰斗機相當了，考慮到零式戰斗機那沒有增壓設備的發動機的悲催的高空性能，在更高一點的高度上，零式戰斗機絕對追不上b-29轟炸機，如果更高一點，那哪怕是「疾風」這樣以「高速」出名的戰斗機都不一定能追得上b-29轟炸機。
相形之下，歐洲戰場上的主力b-17空中堡壘轟炸機的最高速度只有480公里每小時，比b-29慢了90公里，巡航速度只有270公里每小時，相比b-29的350公里每小時也慢了80公里。這樣的巡航速度也使得到達同樣距離的目標，b-29要快不少。
這些因素結合起來，飛行員就更不容易因為長途飛行而感到疲勞了。這在實際上也就進一步增強了這種飛機的作戰能力。
「將軍，前面已經接近琉球群島了，日本人布置在那里的雷達也許已經發現我們了。我們要準備進一步爬升了。」機長湯姆斯對坐在附近的羅恩解釋說。
「哦，」原本因為長時間的枯燥的飛行而有些昏昏欲睡的羅恩提起了精神，透過前面巨大的窗戶，向著外面張望著。
外面還是茫茫一色的海空，在飛機下面還有幾朵小小的雲彩，現在已經是10月份了，算季節已經是秋天了，天氣總是格外的晴朗。偶爾海面上也會出現一兩個無人的小島，它們慢慢的向著飛機移動過來，然後又向著飛機後面移動過去。
日本人在琉球群島是有機場的。不過從這些機場上起飛的戰斗機是絕對來不及攔截b-29的。現在b-29已經有6000米高了，而且還正在加速爬升，一架日本戰斗機，哪怕是爬升最好的日本戰斗機，爬升到這樣的高度也要7分鐘左右。這時候，b-29已經爬到更高的高度上，並且飛出很遠了。而且如果考慮到接到雷達信號之後，還需要判讀，還需要通知部隊這一類的反應的時間，那麼從沖繩起飛的日本戰斗機根本就來不及攔截b-29轟炸機。
既然根本就不可能能夠成功攔截，再加上日本一直缺乏燃料。雖然日本人佔據了東南亞的不少油田，但是他們的煉油能力卻不是一下子能提升得上來的。雖然日本人努力的提升自己的煉油能力，但是戰爭中的燃油消耗卻也大得驚人。再加上盟軍的潛艇部隊非常的活躍，他們不斷的襲擊日本人的海上運輸線，使得日本的運輸船只不斷地被擊沉，這更是進一步的加劇了燃油短缺的局面。
日本和美國相比，國力本來就不足。如果不把所有的工業能力投入到武器的生產中，前線立馬就會支撐不住，但如果這樣做，就拿不出力量來擴大煉油能力，增加運輸船的產量，以及用于反潛的護航編隊的數量。捉襟見肘的日本人對于這個困局幾乎毫無辦法。
在這樣的情況下，當然是能省油就得省油。明知道攔截不了，部署在沖繩的日本戰斗機當然也就不會白白的消耗燃油來攔截。所以，直到轟炸機群越過了琉球群島，羅恩也沒看到一架日本飛機。
不過再往前飛就不一定了，那里的日本戰斗機得到的預警時間更長，他們有更多的時間起飛爬升，很可能會出現在機群的前方。這時候，九州島的海岸線已經出現在了羅恩的眼中，而b-29轟炸機也已經爬升到了8000米的高度。
「注意，12點下方發現日本戰斗機！」無線電里傳來了飛在最前面的引導機上的飛行員的聲音。
羅恩造著無線電指出的方向望了過去，果然看到，在正前方跟第一點的位置上，有8個小黑點正在迅速接近。羅恩迅速地就判斷出來了，這些飛機是日本人的「二式鐘馗」截擊機。這種飛機在日軍戰斗機中爬升相當的出色，只需要5分鐘就能爬到5000米的高度。不過在此後的高度上，它的爬升速度就明顯的下降了。由于發動機增壓技術上的缺陷，日本人的飛機發動機在高空的時候性能下降得都很厲害。導致他們的飛機在更高的高度上的爬升慢得一塌糊涂。比如零戰，6分鐘多一點就能爬上5000米，但要想爬到10000米，則需要夸張的一個半小時以上。一些菜鳥甚至根本不可能爬到這個高度。
現在這些日本戰斗機和b-29還有近千米的高度差，所以他們依然無法威脅羅恩所在的b-29機群。機群直接從這些「鐘馗」式截擊機的頭頂上飛了過去，羅恩注意到，這些日本飛機也轉了個彎，不依不饒的跟在後面。
不過現在b-29已經加足了馬力，飛機的速度已經達到了五百公里每小時以上。跟在後面的這些「鐘馗」式截擊機初始的速度並不高，只有不到400公里每小時，如果繼續爬升，就肯定就無法跟上b-29的速度，如果用他們想要跟上b-29，他們就必須放棄爬升，甚至需要向下稍微俯沖一點才能獲得足以跟上b-29機群的速度。
這些「鐘馗」式截擊機果然放棄了爬升，向羅恩想象的那樣做了一個淺俯沖，然後繼續跟在b-29轟炸機群後面，看起來倒像是在給b-29轟炸機群護航一樣。但羅恩知道他們的用意。有他們跟著，b-29就不能下降高度，只能從8000米的高度上投彈。在這樣的高度上投彈，如果再加上一點風，掉下來的炸彈可能會偏出一公里多。
「這些尾巴真討厭呀。」羅恩說。
「是呀。他們跟著，我們就很難降低高度。否則他們就會直接撞上來的。」機長湯姆斯回答說，「啊，將軍，目標就在前面了。」
這時候機群已經接近了他們的目標——八幡制鐵廠。從8000米的高度望下去，還能看到工廠的高爐和煙囪冒出的濃煙。
轟炸機群開始變換隊形，進入轟炸航線。這時候日本人的高射炮開始開火了，幾發大口徑高射炮的炮彈在空中爆炸了開來。
日本的88式75毫米高射炮和4式75毫米高射炮都能把炮彈打到b-29轟炸機所在的高度。尤其是4式75毫米高射炮，性能更是不錯，即使放在世界範圍內，也是很先進的高射炮。但是相比德國的防空火力，日本人的防空火力就稀疏得多了。羅恩曾跟著李梅，坐著b-17轟炸機飛到歐洲上空執行過轟炸任務，那時候，德國人的高射炮打出的炮彈將天空都布滿了。而現在，日本人鬧了半天，才打上來那麼一點炮彈。就炮彈的密度，羅恩估計，下面的高炮數量頂多也就十幾門而已。
日本人並不是不重視對八幡制鐵廠這樣重要的目標的保護，而是因為，日本的大炮產量實在是太低了。整個戰爭期間，日本的75毫米以上高炮產量才3306門而已。其中11年式75高射炮44門，14年式105高射炮70門，88式75高射炮2000門，99式88高射炮1000門，3式120高射炮120門，4式75高射炮70門，5式150高射炮2門。這里面數量最大的還是技術最老，早就落後與時代了的88式75高射炮。總共就這麼點東西，單個的目標，哪怕是重點保護目標，又能分得到多少呢？
相形之下，在戰爭中，德國人僅算88毫米高射炮，就生產了13125門。再加上105毫米和128毫米的高射炮。德國人光大口徑高射炮就生產了18235門之多。所以在見識過德國人的高炮火力的羅恩看來，日本人的高炮的火力密度，嗯，簡直就是象征性的。
所以b-29轟炸機群根本不為所動，繼續沿著既定的航線飛行。那些時不時在周圍爆炸的高射炮彈倒像是歡迎他們的禮花。
「進入投彈航線……注意，準備投彈！1、2、3、投彈！」轟炸手艾倫用轟炸瞄準具瞄準了那個最明顯的目標——一座冒著白煙的高爐，然後按下了投彈按鈕。b-29轟炸機的彈倉打開了，一連串的炸彈搖擺著從那里面落了下去。轟炸機繼續向前飛行，羅恩睜大了眼楮盯著那些炸彈越變越小，最後終于什麼都看不到了。
又過了好一會兒，羅恩看到地面上開出了一些稀稀落落的花朵——那是轟炸機投下的炸彈正在爆炸。羅恩看了看爆炸的位置，不由得搖了搖頭。這些炸彈命中的地區距離打擊時確定的目標偏出了至少一公里半。大部分的炸彈根本就沒能落入工廠，而那些偶然落進工廠範圍的炸彈，也距離像高爐這樣的重要目標很遠。投彈的高度太高帶來的後果就是這樣。就像b-29機群幾乎可以無視日本人的防空炮火一樣。下面的日本人也幾乎可以無視美國人投下來的炸彈。
事實上這個結果也在飛行員們的預料中。
「艾倫，你今天的手氣不算好呀！」副機長克勞斯笑道，從他的聲音里听不出一點失落感。看來他們已經很習慣這樣的結果了。
「好了，貨物已經送達了，我們該回去了。」機長湯姆斯說。
在投下了炸彈之後，飛機輕了一大截，機群開始迅速的爬升，加速，轉向。除了那些跟在後面的「鐘馗」截擊機，日本人還可能起飛了其他的飛機來攔截。這些飛機現在多半已經爬得很高了，正等在b-29機群回家的路上，等著截擊他們。而那些跟在他們後面的「鐘馗」可能正在不斷的把他們的位置報告給其他的那些飛機，好讓他們攔截自己。
「加速爬升，甩掉那些小日本！準備爬升到10000米！」無線電里傳來了帶隊長機的命令。機群開始向著更高的高度爬升。日本人的「鐘馗」自然也努力的跟了過來，相比其他的日本戰斗機，「鐘馗」的高空性能要好一點。所以經過剛才一段的跟隨，又積累了一些速度，勉勉強強的倒是跟了上來。
b-29機群轉了個大彎開始向著東南方向飛去。每一次b-29轟炸機在撤退時的路線都是不一樣的。這樣也能大幅度增加敵人攔截的難度。當機群已經飛到了深藍色的大海上的時候，無線電里傳來的報警的聲音︰「9點鐘方向，發現敵機！數量20，距離6千米，機型可能是‘nick’！」
「他們追不上來的。」機長湯姆斯說。
「nick」是美國飛行員給日本的「ki-45二式復座戰斗機」取的名字，這是一種雙座雙發的戰斗機，有點類似于德國人的bf-110。日本人給它取了一個非常威風的外號叫做「屠龍」，但就性能而言，這種有著威風的外號的飛機其實很不怎麼樣。甚至還比不上以「需要護航的護航戰斗機」而惡名昭著的bf-110。它的最快時速不過540公里，還不如它現在要攔截的對象，只要不是處于迎頭的位置上，它就沒有向已經拋下了炸彈輕裝上陣的b-29開火的可能。
機群稍微轉了個方向，就讓這些「nick」完全失去了趕上來的可能。倒是跟在後面的那8架「鐘馗」終于跟上來了。他們甚至從6點鐘方向追到馬上就能向著美國轟炸機開火的距離了。
不過b-29機群從來不怕來自6點鐘方向的戰斗機。從這個方向過來的戰斗機的接近率無論如何高不起來，留給自衛火力射擊的時間會相當充裕。而且因為接近率低，相對速度小，敵機即使撞上來，造成的損害也要小得多。至于說用機炮對射，憑著12挺.50機槍和尾部的1門20毫米轉膛炮，再加上極其堅固的機構。只有4挺12.7毫米機槍的「鐘馗」根本不是對手。
羅恩來到機尾，向後張望。他看到後面的幾架b-29已經開火了。日本人的「鐘馗」頂著炮火努力的想要靠近過來。這時候，一架「鐘馗」的右邊機翼冒出了火花，顯然它中彈了。這架「鐘馗」做了一個桶滾，避開了美國人的射擊，帶著黑煙，向著下面俯沖了下去——顯然，它已經放棄了這次截擊。
其他的「鐘馗」也沒能佔到什麼便宜，不一會兒又有一架「鐘馗」被擊中，燃起了大火。飛行員只好在茫茫的海面上跳了傘。剩下的飛機見討不到好，又或許是燃油不多了，也轉過頭向著陸地飛去。