小舟上諸人，正是那從莽莽青山中前往姑臧城的張駿、泰羅、紫雲煙和宋九娘。
那r 泰羅安葬了杜大兄後，便決定下山到姑臧城投軍，完成先父的未竟之志。當天夜里，泰羅便在渡口邊打造了這只小舟，又準備了路途所需飲食。第二天一早，四人便駕舟起程，由于紫雲煙傷勢初愈，身體尚弱，所以這一路上緩緩而行，若觀風景。四人又在祖厲縣城停歇了半r ，如此走走停停了兩個整r ，直到今天黃昏，才趕到姑臧城下。
姑臧城地處中西交通要道，河西咽喉，陸路交通素來發達，但水路卻差了許多。這個時代的轂水水量雖較後世充沛，但因深處內陸，河流盡頭的百亭海還是人煙罕至的一片荒野，因而水運素不看重。從泰羅隱居的大山到紅崖山近八十里路程，沿途舟楫渡口寥寥可數。只到臨近姑臧城，方看到幾個河津渡口和平底的小舟。
張駿四人在姑臧城東北的一個小河灣找到了一個土台，四人便棄舟登岸。西天那輪紅r 慢慢沒入了遠山峰口，余暉在城樓上灑下一片金黃。就在眾人登岸之時，從城北傳來一陣悠長鐘聲。
宋九娘對姑臧城極為熟悉，當先領路，四人走上通往姑臧城北門的通衢大道。距姑臧城北門東北三里左右有一處台地，密林餘清，紅牆金瓦如隱似現，牆內鐘聲悠悠，香煙繚繞，似是一處佛院叢林。緊臨其側的是新起的高台，盡以巨大的青石夯築，卻是尚未完工，但已頗具規模，周輪達八十余堵，基高九仞，又引山中清泉環台而過，流水潺潺，氣派極為恢宏！
甫到高台之下，遠遠便看見一隊馬車正從佛院山門內緩緩馳出，車簾上繡著個「宋」字徽標。宋九娘見狀雀躍喊道︰「阿母！阿母！」便徑向馬車拔腿奔去，邊跑邊呼，喊聲中逐漸帶著一絲因激動而起的哭腔。
從馬車中走下一個雍容華貴的中年婦人，慈愛地將宋九娘摟在懷里，嗔道︰「瘋丫頭，這幾r 又瘋到何處去了？害你阿爺和兄長們一番好找！」
宋九娘見到母親，似受到萬般委屈，撲倒在她懷里哇哇大哭。宋夫人愛憐地撫模著九娘的頭發，輕柔道︰「回家便好了！今後可別這麼任x ng……」宋九娘哭得抽抽噎噎，兀自抱著母親的身子不放，宋夫人輕輕將她抱上馬車，吩咐車夫催動馬匹，緩緩向城內而去。
張駿對前世的武威城記憶猶新，但那個世界的武威除了南門和鐘樓古跡尚存外，余者皆成了鋼筋水泥的森林和越來越干渴的世界。千余年來的風雨滄桑，大姑臧城的殘影只存于古籍的只言片語中了。但這個時代的姑臧城卻是水域環繞，林木森森，巨大的青石牆磚和巍峨的門樓箭跺，無不宣赫著這座河西名城的威凌之氣。
姑臧古稱蓋臧，原是匈奴休屠王城。大漢納河西歸版圖後便為郡所，曹魏置涼州，始為州治。東漢竇融大將軍據河西時，曾對在原城址南北新建了兩城，張軌刺涼後，又在老三城的基礎上大建「大姑臧城」。張軌構築了北城，接著其子張寔攝位時又在城之東西新築二城，東苑叫講武場，西苑叫玄武圃。「大姑臧城」城址面積比蓋臧原城增大了六倍不止。
泰羅見到這座巍巍雄城，口中滿是贊嘆與感慨。當年他隨父離開姑臧前往洛京時，尚是個十幾歲的少年郎。今r 回返，已是飽含滄桑的青年，而姑臧城之英偉卻更勝往昔，重回故地，頗有滄海桑田的感慨。
雄鎮在前，張駿與泰羅各自感慨，只有那紫雲煙神s 平淡如怡。也只有她，對這座不斷拓展的城池最為熟悉了。
眼見天s 已晚，出城百姓正絡繹不絕地趕回城來，張駿三人也跟著入城的人流，慢慢往城內走去。進了大昌門樓，眼前便是一條南北通衢的寬闊大街。街道兩側樓宇鱗次櫛比，酒肆客棧林立。此際華燈初上，紅樓楚館邐迤如晝，胡漢各服百姓摩肩接踵，車水馬龍。簫鼓喧闐，蘭麝飄香，羌樂、胡聲、漢音在此間交互起伏。張駿看著繁華的市景，心里感嘆道︰「姑臧城不愧為四沖之地，河西咽喉，繁華盛景，名不虛傳！」
泰羅離姑臧r 久，此城與少時記憶懸殊極大，他也是滿目驚奇，張口結舌，四顧不已。三人在街市中走走停停，漸漸走到南街的十字街口。
泰武門，是姑臧城中老三城的南門，城外便是滔滔轂水，南面天梯山青峰雪頂遙遙相望。從泰武門出，沿著轂水谷地，一條大道通向遠方，無數商賈帶著東南關中的物貨，絡繹而來，或是帶著西域的方物，絡繹而去。
此時城南官道上煙塵騰起，一陣馬蹄隆隆而起，一支六人騎隊揮鞭策馬，飛馳而來。當先一人身材頎長，衣著華貴，年約二十許，臉龐生得極白，劍眉朗目，只是嘴唇稍薄，緊緊抿成一條直線，顯得冷酷而自信。這六人策馬直沖到離泰武門約五百米處，那青年猛收馬韁，胯下坐騎「 津津」發出長嘶，前蹄高高揚起，後蹄在原地轉了個圈，終于穩住身子。
那青年手中鞭梢朝城門一指，大聲道︰「姑臧城，本公子回來了！」
身後騎士齊齊勒馬，臉上滿是激動的神s 。那青年身後一個年約三十許的黝黑大漢激動道︰「郎少，我等終于回來了！」
那青年長吁一口氣，道︰「是啊，三年蟄伏，九死一生，今r 終于回來了！別家r 久，這姑臧城池變化頗巨，不知城中風物，更勝往昔否？」
那黑漢道︰「郎少，是否進城一觀？」
那青年唇角微微一翹，道︰「爾等可y 進城否？」
眾騎士高聲大喊，道︰「進城！進城！」
那青年揮鞭一抽，一馬當先，五個騎士也是催動坐騎。六騎便在黃土路面刮起了一陣狂風，向那泰武門馳去。