黑袍老者嘆了一聲，道︰「曹縣尉矢志雪父之仇，孝心可嘉。老夫昔年亦听聞曹氏槍術刁鑽圓滑，乃百兵之賊。念你與宋尉副相識一場，今r 便由你曹氏槍術對陣宋氏刀術，若你勝得了宋尉副，老夫便放你一條生路！」
宋節急道︰「湫淵先生……」
曹景冷笑道︰「安有此等好事，你們就不怕放虎歸山……？」
黑袍老者淡淡笑道︰「曹縣尉若真是猛虎，自然歸山遺患。然以你今r 之能，僅是一只失爪之虎崽。老夫倒願等到曹縣尉大展虎威的一r ！」
曹景惱羞成怒，道︰「好，你既如此托大。我曹某來r 定報此仇，將來毋悔今晚的決定！」
黑袍老者道︰「小子，你且振作j ng神，逃身出去再說罷！」又對宋節道︰「善維[宋節字]，當看你了！」
宋節幼時與這曹景曾有一面之緣，當年西平太守曹祛叛亂，宋節之父宋配將軍曾參與平叛，並隨後繼任西平太守，如今雙方已成了死敵。這宋節耿忠，對出手暗害張駿的曹景自然不會徇私，但對曹景多少還有些少年知交之情。
黑袍老者之言，似有放任曹景之意，他不知此有何意，但先前張茂大將軍曾有令︰「諸事皆托于湫淵先生！」想來湫淵先生心中之想必然長遠。因此他倒轉長柄刀，作了一禮，大聲道︰「曹兄，今r 小弟職責在身，受命與曹兄討教一二，請！」
曹景也不答話，提槍便搠，他槍身一挺，末端嗡嗡有聲。他這槍身乃是從祁連山中挑選生長最直的白臘樹制成，筆直如削，韌x ng極佳，經他多年手使磨擦，原有的節疤早已磨平，槍身圓滑如玉。先前黑袍老者諷他練習時短，但實際上他練習槍術已有十四載，未綴一r ，只不過入不得黑袍老者之眼罷了！
曹景將槍術運得嫻熟，點、崩、挑、撥，疾突如飛。痛喝一聲，使槍猛抽，槍身力量貫注，如蛟龍擺尾，雖未有槍頭，但威力不減。
宋節雙手執刀，凝神以對，他也是自小練習宋氏刀術，又得父兄指點，自然比只會些花架子的宋九娘高差不止一籌。兩人都是長形兵器，皆是大開大闔，只見刀槍如電相迎，兩人在場中瞬間便斗了七八回合。
曹景槍頭猛跳，如潛龍出水，直入宋節面門。宋節使力格檔，阻住對手一擊，隨即刀身貼桿前削。曹景槍身一掃，如彈簧般往左一彈，重擊在刀身上。鐺地一聲，宋節只覺其槍上力道極大，震得他手臂發麻。凡用槍者，不僅需要雄厚地臂力、腰力及腿法，而且需要懂得使力借力，利用槍身的震蕩將力道擴充，借以打擊對手。使槍越是嫻熟，越是知道在掃槍之時借力打力。這曹景使槍十數載，許多技法已然熟識，因此以一支白臘桿與宋節的大刀打成了平局。
曹景與宋節纏斗須時，心漸煩躁。今夜不僅復仇無望，自己也被困在此地，雖說黑袍老者揚言勝了宋節便放他生路，但敵人言語，他卻不敢僥幸信從。這曹景多年來一直生活于復仇意念之中，善使y n謀，以已度人，自然認為黑袍老者先前所言必有圖謀，說不得到最後時刻出手制之。想到此處，他便賣了一個破綻，槍身在宋節大刀斫擊之下向外偏折，致中門大開。宋節見長刀遞出，直取中門。曹景扭身便走，變成以背對敵，兩人相差了三步遠。
宋節喝了一聲︰「曹兄休走！「緊隨而至，曹景突然擺了個一字馬，身子矮了一截，宋節揮出的刀鋒便落了空，緊貼曹景的頭面掃過。
突覺眼前一花，對方的槍身已從下而上，速抵喉間。原來是曹景先以佯奔引誘，爾後突然回身，使了一招回馬槍！
宋節也是見機極快，瞬間止身，長刀回護喉間，堪堪擋住了槍尖。若是對方白臘桿上裝有槍頭，此刻定是喉穿身亡了。
宋節面現羞愧之s ，說道︰「小弟敗了！」
曹景並不收槍，卻是拿眼去瞧那蒙面老者湫淵先生。湫淵先生微微搖頭一嘆，雖看不見他神情，但想來是失望之極︰「曹縣尉胸襟比之你父，卻是相差太遠了。老夫說話算話，你且去吧……」喝令虎威營士卒讓出一條道，放任曹景離去。
曹景棄槍挺身，急速從大門口奔出。
清冷的殘月掛在天際，昏黃的月光在幾株老樹下投下朦朧的y n影。老樹之後是一幢荒廢r 久的老屋，在山野中孤寂佇立。這是一處小小的山神廟，簡簡單單的二重小院，位于姑臧城西南郊野。由于年已久遠，早已無人問津，此廟中已是門庭零落，蒿草叢生。
一個臉s 灰白的黑衣青年腳步踉蹌，從遠處躑躅而來。這人衣衫不整，雙目無神，似曾經受極大波折，如游神般來到屋前，神情恍惚，被斜搭在門檻上的斷梁一絆，猛然摔倒于地，一群宿鴉倉惶驚飛，撲愣愣地逃了出去。這青年也顧不得地上的鳥糞殘羽，撲到廟內的山神泥像前。突然雙手掩面，嗚嗚大哭。
突听得有人輕輕一嘆，那聲音離此極近，似乎就在身邊耳畔。那青年吃了一驚，急忙抬頭，只見那泥塑山神一身戎甲，腳踏猛虎，手持斧鉞，雙目如鈴，虯須戟張，大嘴微翹，似是帶著三分嘲弄，七分鄙夷！
那青年心中怒起，大聲吼道︰「我曹景十年磨槍，矢志雪仇。蒼天不意，害我前功盡失！你這泥塑的山鬼，也來嘲笑我麼？」說著c o起地上的斷木向那山神塑像砸去，頓將泥塑山神連頭帶半邊胳膊砸落在地！那山神手中斧鉞似用真鐵鑄就，落地砰的一聲。山神斷頭在地上滾了兩滾，剝露出了多處泥胎，但那臉上的嘲弄氣息似乎更濃了。
原來這青年便是那被湫淵先生識破身份，最終功虧一簣，後來又被放逃一條生路的曹祛之子曹景！
這曹景一路狂奔到姑臧城西門口。西門守城哨見他夤夜孤身出城，行徑怪異，忙上前相詢，卻受他一番廝吼。這守哨自知趙縣尉身份，也不敢強行阻攔，只得放任離開。曹景出了姑臧城，末路前行，越走越覺胸中郁氣難以揮發。自十四年前父兄被殺，他由錦衣玉食的公子小哥變成了隱姓埋名的寄養之子，其中苦難旁人難訴。身份的轉變使他的復仇之火熊熊燃燒，隨著年歲的增長，越燃越烈。十年前的一段不堪之事又使他增添新恨，自此從養父家中出走，隱姓埋名到倉松縣署買了一個小小的捕卒，從此開始編織復仇之網。趙景步步為營，終于從倉松縣遷至姑臧縣署，距仇家已是咫尺之遙。然而就在此際張寔卻被親隨侍衛閻沙所殺。仇人之死，他非但沒有欣喜，反因未能手拭凶仇而深深失望。從此他將復仇的目光投向了張氏仍存的張茂和張駿叔佷。張茂j ng衛森嚴，生人難近，而張駿卻輕閑漫散，常常晝伏夜出，肆意行止。按說曹景也有大把機會，但他卻y 將張氏一網除盡，因此一直在等待最好時機。今夜張駿與賈琚于大街沖突，並被賈琚使令投入大獄，正是一次嫁禍之機。一切均如他先前所謀，對方漸漸陷入了其編織的死亡之網。不想卻有一個異于常人的黑漢拼死相護，最後一刻仍然功敗垂成！
曹景心中落寞，不覺間來到了這處荒廢r 久的山神廟中。在山神像前大哭一陣以泄胸中苦悶，卻不料此間听到了一聲嘆息。
曹景經此發泄，心智漸回，暗自打量四周，此時殘月偏西，東方發白。在神廟壁上，映露出一個淡淡的人影。曹景猛然轉身，轉眼便見廟門正中站立著一個高大的黑影，此影通身漆黑，如同雕塑般一動不動，也不知這人是什麼時候來到了山神廟中。
曹景一向極為j ng覺，剛才心智稍分，便有敵伺機而近，焉能不驚？！瞧那黑影身形與今晚縣署場院阻止他的湫淵先生略似，心中暗道︰「這老殺才口中說得冠冕堂皇，卻原來是在此荒郊野廟暗下殺手！」
他一直以來以y n謀度人，自然想到的都是不堪。口中喝道︰「老鬼出爾反爾，想在此間結果小爺x ng命麼？」說著身隨意動，竟然先行下手，斷木猛然揮動，挾一股勁風猛然砸向那黑影。
那黑影不知使了何手法，身形倏忽一閃，曹景斷木砸到了廟門上，將左爿大門打塌。飛揚塵土簌簌而落中，那人已伸手抓住了曹景手中的斷木。曹景只覺一股大力襲來，虎口一震，那斷木被黑影徒手奪去。那黑影手臂微振，那斷木月兌手而出，在晨空中翻卷著，「 」地插入廟前在大樹中。
曹景見黑衣人隨手一扔，便有如此驚人效果，論身手遠在自己之上，更令他驚異的是對方之出手方式極為熟悉，不禁顫聲道︰「你……你究竟是誰？」
那黑影輕輕一嘆，道︰「景兒！你我父子相逢，竟要以死相搏麼？」
那青年身子一震，臉s 大變，叫道︰「原來是你！」他似乎對此人極為懼怕，臉上不禁抽搐了一下，道︰「你真是y n魂不散，我隱姓埋名多年，還是讓你找到了！」
那黑影道︰「我是你義父，當年為父從萬蹄之中救下你兄妹二人，這十幾年來也無一刻不關照你們。為父知曉你矢志復仇，定然隱匿于姑臧左近，伺機而動。未想到你已青雲直上，成為縣署右尉了！」
曹景怒吼道︰「從今夜起，我的諸般努力，一切都煙消雲散了！」
那黑影道︰「那張氏一門二代三世，經略西州二十余載，勢力早已根深蒂固，以你一己之力，焉能拔除？緣何不听為父勸告，請父為你臂助？」
曹景雙目通紅，直著脖子怒道︰「血海深仇，我曹景不需假他人之手！當年你救我兄妹出虎口，還不是存了虎狼之心？！曹族的血仇不用你管！」
那黑影嘆道︰「景兒，當年你一言不發便離家出走，為父接連數r 食不知味，擔心你的安危，緣何這幾年來，你卻越來越憎恨了為父？」說著走上前，緩緩伸出手來，y 出手撫慰。曹景如被蜂蜇般，連連後退，道︰「你……你別過來！」
那黑影雙目中j ng芒一閃，隨即倏沒，嘆息道︰「你我父子幾年不見，竟變得如此生份！想當年你十二三歲年紀，嬌嬌麗質，貌比朝霞，承歡為父之膝，今朝何緣于此……」說完似憶起了往r 時光，雙目異彩連連。
曹景背靠牆壁，那黑影的話如萬箭攢心，苦痛不堪。此值六月初晨，曹景如置冰窟般渾身打顫，十年前那一段不堪之憶又重現在腦中，如板枷鐵扣，再也松解之不去，那一幕給他帶來的羞辱比之父兄之仇尤甚。曹景雙目中怒恨交集，幾y 噴出火來，顫聲道︰「你走你走……」
那黑影冷冷一笑，道︰「景兒，你如此執拗，為父也不勉強……你若哪r 想通了，便回來求為父罷……但你需記住，姑臧城風雲變幻，你親手雪仇之機瞬息即逝，為父給你的期限僅有十r ，十r 之後，即便你求著為父，也是無望了……哈哈哈……」
那黑影揚聲長笑，緩緩步出山神野廟。
曹景看著黑影越走越遠，漸漸消失在晨霧中，他那崩緊的身軀才緩緩放松下來，一坐在廟內污穢中，渾身上下流了一通冷汗。突然想到那人走時留話的十r 之期，胃中一陣翻騰。