()一隊青s 的隊伍突然從水月溪石梁下冒出頭來，就像一條大青蛇破洞而出。這是一支長年生活于山林之中的羌人部落，上穿靛染成藏青的粗麻無袖短褂，前胸後背各綴一片青竹甲，下穿緊口縛褲，打著赤腳，身形瘦小而j ng干，往林中一站，幾與周遭融為了一體。隊伍中間雜著十數人的騎兵，當中一人騎著一匹毛發通黑的湟中馬，身形奇高，足足比別人高了半個身子不止，如鶴立雞群般隨著馬兒行走間的顛簸而前後搖擺。左右騎兵窄袍袖箭，背負雙箭筒，腰跨彎刀角弓，雄武彪壯，頗為威武。
那個身材奇高的羌人，凡是罕羌部民，都能一眼識出。他便是與研木迷吾合力攻奪山寨堡，自稱為前「河首平漢王」宋建後裔的宋保太！
罕羌是隴右諸羌中不起眼的一個小部，但內中也有大大小小十數個小落，其中以彭落最大，研落居次，而宋落卻在眾落中並不突出。
彭落主宰罕羌百年，佔據的是山河谷最豐茂的草場和最富庶的土地；研落以研侯為號召，據有山西坡，坡勢較緩，也有大片的草場和耕地。「河首國」被夏侯淵大軍攻滅後，宋建後人埋名山中，因此宋落所據之地在山東南坡。此處山勢褶皺起伏，山形幾無走向，仿佛被上蒼的巨手狠狠捏了一把。溝谷如麻，亂石重重，土地極為貧瘠。
宋落部民因地勢所限，無從耕種，轉以牧獵為生，因此宋落部民素穿無袖短褂，緊口縛褲，赤足行走于山石間，便如靈猿般敏捷。從峽溝之南的河灘漫壩到三峴溝，十數里的溪溝石灘對宋落部民而言，比本r 里出門狩獵走的路還要平緩。
三峴溝內煙光沖天，葬祭儀式正在進行中。宋保太率眾自石梁下長驅而入，七百余人的隊伍轉眼間便將彭落圍了個嚴實。
正在火祭亡者的彭落部民突見身陷重圍，不禁又怒又驚。
彭涉咄大吼一聲，猛地自祭台上跳下來，前沖幾步，戟指怒道︰「宋保太，火祭亡靈之地，難道你膽敢加以兵戈不成？！」
宋保太尚未答話，倒是他左右的騎兵一提韁繩，勒住馬身，其間一個騎手策馬上前幾步，這人探手一揚，瞬間便sh 出了一箭。這名騎手從探手取箭，到搭箭上弦，速度快若電光火石，就在彭涉咄話音還在谷間回響時，箭已電sh 而出，直往彭涉咄胸前刺來。
彭涉咄不想這宋保太部竟然膽敢在火祭場前向他放箭，急忙c o刀格擋。但這支來箭來勢極快，他的長刀還尚在鞘中。彭涉咄不得已忙將連鞘刀朝胸前一檔，然刀未舉至，箭端已抵胸口。
彭涉咄悶哼一聲，蹬蹬蹬連退三步。他沒有感覺到箭矢入體的鑽心之痛，只覺得胸口處一陣發麻。他不可思議地低頭看了一下前胸，胸前皮甲上留下了一個拳手大小的凹印，對方sh 出之箭此時正斜躺在了地面沙土上，箭桿上未著箭鏃，卻是一支鈍箭。
宋保太在馬背上發出一陣大笑，看向彭涉咄的眼神似乎在看一場雜耍般。
彭涉咄明顯受辱，急怒攻心，大吼道︰「宋保太，你……」「嗆」地撥刀出鞘，狂風般沖向宋保太。
宋保太左右的騎者紛紛搭箭張弓，瞄向彭涉咄，只等他沖至宋保太近前，便之sh 成馬蜂窩。他則端坐馬背，臉上笑意盈盈，甚至還轉頭向剛才sh 出無鏃之箭的騎者道︰「辛家二郎真是好箭法，以無鏃之箭破彭涉咄銳意，卻不傷之分毫，力度掌握得恰到好處，宋保佩服啊！」
那位箭手窄袍紫褲，與其他騎手打扮無二，只是長發未作撥散，而以平巾幘輕輕束起，看其臉s 白淨，眉目英挺，年約在二十許間。這箭手听得宋保太贊譽之辭，微微一笑道︰「宋渠帥謬贊也！渠帥部下，個個都是善sh 雄鷹的神sh ，某這一箭，倒是班門弄斧了！」
宋保太搖頭道︰「你們漢家郎就是說話不誠直，高低優劣，我宋保太還是看得出來的！」
眼見彭涉咄沖近敵群，宋落箭手的弓弦越拉越滿，就要松手放箭之際，突听彭落之中有人大聲喝道︰「彭涉咄回來！火祭亡靈之地，不得妄動刀兵！」
彭涉咄身子突然一頓，步伐停了下來，彭落中那人又說道︰「彭涉咄，對方有意激怒于你，誘你先行犯忌呢，速回來！」
彭涉咄悚然一驚，登時也明白了宋落箭手以無鏃之箭sh 他的原因。羌人火祭之所，若妄動刀兵，便是觸怒亡靈，他人便可隨意處置之。宋保太定是要逼他先行動手，犯了族中大忌，然後對方便有了圍殲彭落的理由了！一想到此，頓時冷汗涔涔而下，感覺此間竟比剛才來箭及體還要凶險幾分。
彭涉咄長喘一口氣，惡狠狠地瞪視著宋保太，罵道︰「宋保太，你不要得意得太早，這筆賬我彭涉咄遲早要給你算算！」說完徑自走回其渠落。
宋保太深知彭涉咄勇武有余而謀智不足，再者彭受那已死，彭落之中已無人可制于他。但高台火祭休兵戈，只要彭部在儀式完成前，宋保太便不敢動手。但若誘得這位莽漢熱血沖腦，當先違了族忌，他便有了拿下彭落的理由。眼看計謀得成，沒想到彭落之中居然還有人能鎮得住彭涉咄，三言兩語間，便始這個熱血沖腦的莽漢速冷靜了下來。
宋保太策馬立于三峴溝南，極目向彭落望去。他據有高地，身子又奇高，彭落場景自然一覽無余。
彭落之中，一個寬袍少年手執一根光亮的節杖，他的目光越過眾人，落在彭涉咄身上。見彭涉咄走近，放低聲音道︰「對方有備而來，我們眼下時局凶險，切不可妄自沖動！」
宋保太見此人形貌，心下暗暗心驚︰「彭落之中居然也有漢人？！此是何人，竟可使彭涉咄听令從之？有漢人插足其落，並吞彭涉咄這一渠落便有些棘手了！」
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宋保太從馬背上輕輕一躍，或者說並不是一躍，他那兩條長腳在馬背上伸直時便已著地，腰桿微微一挺便下得馬來。
宋保太幾個大步便走到祭台之前，仔細打量了張駿一眼，隨後面s 一肅，雙臂向空中高高舉起，隨後收臂于胸前，身子長跪，向亡者恭恭敬敬地獻了一禮。
人崇尚火葬，焚澆亡者的遺體是一場隆重的哀榮。《太平御覽》卷七引《莊子》佚文有載︰「羌人死,燔而揚其灰。」在送走亡靈的過程中，所有活著的羌民都得停下手中所有的事務。宋保太與研木迷吾合力攻擊彭落，三落之間已結下死仇，但在對待亡者之上，不論羌人中的哪一個部落，都不敢褻瀆。因此彭受那要收集雙方的遺體舉行莊重的火葬儀式，宋保太也不敢有所不敬。
宋保太這一跪，宋落羌民也呼啦啦地長跪下來，所有的羌民不分敵我，恭送死者的亡靈回歸白石之神的懷抱。
三峴溝谷地中，只有張駿和度翮，還有那位宋落中被稱為辛二郎的漢人挺身而立。三人便如褪去ch o水的礁石，顯露于羌民之中。張駿在打量著這位昂立馬上的漢人青年，而辛二郎也在打量著這位身穿寬袍，身形高大的少年，雙方眼中皆閃出一絲驚訝的神s 。
這是張駿在遠離姑臧城後，在河東遇到的第一個漢人，不由多看了幾眼，只覺這青年眉宇神貌頗為熟悉，似乎在哪里見過。而那辛二郎突見避離漢人已久的彭落之中突然出現這麼一個少年來，也覺得頗為驚奇。二人遠遠相峙，四道目光在空中相觸。那辛二郎打量良久，腦中突然光亮一閃，想起了一個人來，驚道︰「原來是他！」