()霍格沃茨的學生們正跟在德姆斯特姆的代表團後面，準備一起回到溫暖的城堡里。
羅恩正跟在隊伍里，用一種大為震驚的口吻說，「真不敢相信，是克魯姆！威克多爾?克魯姆！」
莫里亞蒂有點茫然，「難道他拯救過世界嗎？」
「看在老天的份上，別理他，莫里亞蒂。他只是個魁地奇球員罷了，沒什麼了不起的地方。」赫敏很隨意的說。
「沒什麼了不起的？」羅恩愣愣地看著她，似乎不敢相信自己的耳朵，「赫敏，他是世界上最棒的找球手之一啊！真沒想到他還是個學生——而且你剛才還不是和他打招呼嗎？」
「因為他的目光在想這里看啊，」赫敏十分不耐煩，她看了一眼莫里亞蒂，發現他沒反應。于是哼了一聲，繼續教訓羅恩，「就算是他很有名，你也不用激動成這樣啊，太有失我們學校的體統了。」
顯然激動的不只有羅恩一個人，當他們和霍格沃茨的其他學生一起再次穿過門廳、朝禮堂走去時，莫里亞蒂看見李?喬丹正踮著腳跳上跳下，想把克魯姆的背影看得更清楚一些。
幾個六年級女生一邊走，一邊發瘋似的在口袋里翻找著什麼，「唉，真不敢相信，我身上怎麼一支羽毛筆也沒帶。」
「你說，他會用口紅在我的帽子上簽名嗎？」
「太荒唐了！是不是？」赫敏對莫里亞蒂說，因為那幾個女生為一支口紅爭來吵吵去。
「如果可能的話，我也想得到他的簽名照片。」羅恩實話實說道，赫敏又哼了一聲。
「啊，莫里亞蒂，你能幫我變出一支羽毛筆嗎？」羅恩低頭翻著口袋，翻出來一把硬幣，「——這個可以嗎？」
「大概不能，」莫里亞蒂笑著說，接過來硬幣順手裝進了自己的兜里。
「嘿，那是我的錢！」
他們走到格蘭芬多的桌子旁邊坐了下來，羅恩特意坐在朝著門口的那一邊，因為克魯姆和他那些德姆斯特朗的校友還聚集在門口，似乎拿不準他們應該坐在哪里。
布斯巴頓的同學已經選擇了拉文克勞桌子旁的座位。他們坐下後，東張西望地打量著禮堂，臉上帶著悶悶不樂的表情。
「她們是怎麼，那是習俗嗎？」莫里亞蒂用下巴指了指其中仍然用圍巾和頭巾緊緊裹著腦袋的學生，奇怪的問道。
「是冷！」赫敏不滿地說，「沒那麼冷吧？」
忽然莫里亞蒂感覺羅恩在推自己，「在這兒！快過來坐在這兒！」他听見羅恩嘶啞著聲音說，「這兒！莫里亞蒂，挪過去一點，快——」羅恩不由分說的就把莫里亞蒂往赫敏身上擠了好半天，力氣非常大。
「什麼？」
「唉，來不及了！」羅恩遺憾地說，「他本來想坐在這里的，都怪你動作慢了。」
「關我什麼事啊！」莫里亞蒂不高興的說，他看到克魯姆本來想往格蘭芬多的座位上走來，但被他那些德姆斯特朗校友強行拉到了斯萊特林的桌子旁邊。
克魯姆的目光在格蘭芬多的桌子上掃了一圈，他的視線在莫里亞蒂的位置上停止了，因為他看到莫里亞蒂和赫敏正在小聲的說話，臉s 顯得失望又y n沉。
莫里亞蒂感覺有人在看自己，于是抬起頭，正好撞上克魯姆的目光。
那眼神很不友好，莫里亞蒂怔了一下，隨即眯起了眼楮，散發出來危險的光芒。
「怎麼了？」赫敏發現氣氛不大對，不知所謂的問道。
「沒事，」莫里亞蒂不再說話了，把頭扭了過去。
等所有的學生都進入禮堂、在各自學院的桌子旁落座之後，教工們進來了，他們魚貫走到主賓席上坐了下來。
走在最後的是鄧布利多教授、卡卡洛夫教授和馬克西姆夫人。
布斯巴頓的學生一看見他們的校長出現，就趕緊站了起來。幾個霍格沃茨學生忍不住笑了，但布斯巴頓的代表們一點兒也不顯得難為情，直到馬克西姆夫人在鄧布利多的左手邊坐下後，他們才又重新坐下。
鄧布利多則一直站著，禮堂里漸漸安靜下來。
「晚上好，女士們，先生們，鬼魂們，還有——特別是——貴賓們，」鄧布利多說，笑眯眯地望著那些外國學生，「我懷著極大的喜悅，歡迎你們來到霍格沃茨。我希望並且相信，你們在這里會感到舒適愉快的。」
一個布斯巴頓的女生仍然用圍巾緊緊地裹著腦袋，發出一聲無疑是譏諷的冷笑。
「又沒有人強迫你們留下來！」赫敏小聲說，她被那個女生惹惱了。
莫里亞蒂看著她，發現赫敏氣鼓鼓的。
「從一開始我就十分不喜歡那些人，」她指的是布斯巴頓的那個仍然包裹著頭的女生，「非常不爽。」
我可以理解為這是女x ng之間天生的敵對x ng嗎？
莫里亞蒂暗想。
「你敢再說一遍嗎？」赫敏冷不丁的聲音傳來。
「啊咧？」莫里亞蒂感到詫異，看著赫敏，「你怎麼知道我的內心旁白？」
「很顯然某個白痴已經把內心的旁白說出來了！」
莫里亞蒂仿佛看到了暴力化的赫敏，立刻求饒道︰「別別，我錯了。」
「爭霸賽將于宴會結束時正式開始。」鄧布利多繼續說，「我現在邀請大家盡情地吃喝，就像在自己家里一樣！」
他坐下了，馬上禮堂里所有的桌子的盤子里又像往常一樣堆滿了食物。
廚房里的那些家養小j ng靈似乎使出了渾身解數。今晚的菜肴十分豐盛，五花八門地擺在他們面前，其中有幾樣肯定是外國風味。
「那是什麼？」莫里亞蒂看著赫敏給自己面前盤子里乘的一大盤東西，看樣子像是海鮮大雜燴。
「法式雜魚湯。」赫敏說，她給莫里亞蒂拿了許多，「這是我前年暑假在法國吃過，味道很鮮美。」
莫里亞蒂揚了揚眉毛，「吃起來不錯。」
今天的禮堂似乎顯得比往常擁擠多了，盡管只多了不到三十個學生，也許是因為他們不同顏s 的校服與霍格沃茨的黑袍服相比，顯得特別突出。
宴會開始二十分鐘後，海格從教工桌子後面的一道門中溜進禮堂，他坐在桌子末端他的座位上，舉起一只纏著許多繃帶的手，朝莫里亞蒂、赫敏、哈利和羅恩揮了揮。
「炸尾螺怎麼樣啊，海格？」哈利大聲問道。
「長勢喜人。」海格高興地回答。
「是啊，我猜肯定是這樣，」羅恩小聲說，「看來它們終于找到了一種愛吃的東西了，是嗎？那就是海格的手指。」
就在這時，一個聲音說道︰「請原諒，這盤雜魚湯你們還吃嗎？」
莫里亞蒂抬起頭，發現說話的是剛才鄧布利多說話時，發笑的那個布斯巴頓女生。
真古怪。
這是莫里亞蒂看到這個女生的第一印象，她把圍巾摘掉了，一頭長長的瀑布似的銀亮頭發重到她的腰際，她有著一雙湛藍s 的大眼楮和一口潔白整齊的牙齒。
雖然看起來很漂亮，卻有種說不出來的怪異。
「哦，拿去。」莫里亞蒂只抬頭看了一眼就把頭低下了，把盤子推給那個女生。
「你們吃完了嗎？」
「是——是的——我們、我們——」
羅恩的臉一下子漲得通紅，他呆呆地望著她，張開嘴巴想回答，可是只發出了一些奇怪的小聲音，好像喉嚨被卡住了似的。
他說話都喘不過氣來了，「吃、吃完了——好吃極了。」
那女生小心翼翼地端著盤子，走向拉文克勞的桌子，羅恩仍然睜大眼楮盯著那女生，就好像以前從未見過女同學一樣。
莫里亞蒂和哈利對視了一眼，然後都大聲笑了起來。
羅恩被他們的小聲驚醒了，嘶啞著聲音對莫里亞蒂和哈利說，「她是個媚娃！」
莫里亞蒂仍然嘲笑著，「得了吧，我們沒見過別人向白痴一樣看著人家。」
「我說，那女生真是不一般！」羅恩說，一邊側過身子，使自己仍然可以清楚地看見她，「霍格沃茨就沒有這樣的人物！」
「不可能，霍格沃茨也有，是不是？」莫里亞蒂趕緊說，看著赫敏，一邊示意哈利附和。
「啊，是啊。」
哈利贊同說道，但視線卻看著別的地方。那是拉文克勞的桌子上，秋?張正坐在桌子的邊緣上。
「嘿嘿。」莫里亞蒂笑了，笑的很有趣。
當一個個金s 的盤子又被擦洗一新時，鄧布利多再次站了起來，一種又興奮又緊張的情緒似乎在禮堂里彌漫著。
「這個時刻終于到來了，」鄧布利多說，朝一張張抑起的臉微笑著，「三強爭霸賽就要開始了。我想先解釋幾句，再把盒子拿進來——」
「是啊，火焰杯。」莫里亞蒂忽然小聲說，很嚴肅，也帶著一點興奮。
除了離他最近的赫敏，誰都沒听清楚他說的是什麼。
「什麼是火焰——？」赫敏想問，但被鄧布利多接下來話打斷了。
「——我要說明我們這學年的活動程序。不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為還有人不認識他們，這位是巴蒂?克勞奇先生，魔法部國際合作司司長，」
禮堂里響起了稀稀落落的掌聲，克勞奇既沒有微笑，也沒有揮手。一身嚴肅的巫師袍一塵不染，非常干淨利落。
「——這位是盧多?巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。」
給巴格曼的掌聲要比給克勞奇先生的響亮得多，這也許是因為他作為一名擊球手小有名氣，也許只是因為他的模樣親切得多，他還愉快地揮揮手表示感謝。
「在過去的幾個月里，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，」鄧布利多繼續說道，「他們將和我、卡卡洛夫教授及馬克西姆夫人一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。」
一听到「勇士」這個詞，同學們似乎更專心了。
鄧布利多似乎也注意到他們突然靜默下來，只見他微微一笑，說道︰「費爾奇先生，請把盒子拿上來。」
沒有人注意到費爾奇剛才一直潛伏在禮堂的一個角落里，此刻他朝鄧布利多走來，手里捧著一只瓖嵌著珠寶的大木盒子，那盒子看上去已經很舊了。
「今年勇士們比賽的具體項目，克勞奇先生和巴格曼先生都已經仔細審查過了，」鄧布利多說。
這時費爾奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，「他們還給每一個項目做了許多必要的安排。一共有三個項目，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從許多不同方面考驗勇士——考驗他們在魔法方面的才能——他們的膽量和他們的推理能力——當然啦，還有他們戰勝危險的能力。」
听到最後一句話，禮堂里變得鴉雀無聲，似乎每一個人都停止了呼吸。
「你們已經知道了，將有三位勇士參加比賽，」鄧布利多平靜地說，但別有深意的往格蘭芬多的桌子上看了一眼，「分別代表一個參賽學校，我們將根據他們完成每個比賽項目的質量給他們評分，三個項目結束後，得分最高的勇士將贏得三強杯——當然了，負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。」
「火焰杯？」赫敏低聲尖叫起來，引來周圍人的目光。
等到目光都散去了，赫敏才小聲問莫里亞蒂︰「你早就知道了？」
「知道什麼？」莫里亞蒂假裝茫然的問道。
赫敏不作聲了，狐疑的看著他，小聲說，「我感覺你又有事瞞著我，是嗎？」
「當然。」莫里亞蒂微笑著說，然後什麼也沒有繼續說。
赫敏抿了抿嘴，「很危險嗎？」
「不算是。」
「好吧，」最後赫敏說，「希望等你可以告訴我的時候，再告訴我。」
于是他們又抬頭看木盒子，鄧布利多拔出魔杖，在盒子蓋上敲了三下，蓋子慢慢地吱吱嘎嘎地打開了。
鄧布利多把手伸進去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯，杯子本身一點兒也不起眼，但里面卻滿是跳動著的藍白s 火焰。
鄧布利多關上盒子，把杯子放在盒蓋上，這樣禮堂里的每個人都能清楚地看到它了。
「每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校名寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯，」鄧布利多說道，「有志成為勇士者可在二十四小時內報名。明天晚上，也就是萬聖節的晚上，高腳杯將選出它認為最能夠代表三個學校的三位同學的姓名。今晚，高腳杯就放在門廳里，所有願意參加競選的同學都能接觸到它。」
「為了避免能力不夠的同學經不起誘惑，」鄧布利多說，「等高腳杯放在門廳後，我要在它周圍畫一條年齡界線，任何不滿十七周歲的人都無法越過這條界線——除非你有‘能力’跨過這條線。」
听到最後這句這句話，弗雷德和喬治顯得非常興奮，兩個人的眼楮里冒著光。
「年齡界線！」弗雷德高興的說，他和喬治不知道什麼時候來到了莫里亞蒂的身邊，「那好辦，肯定能被增齡劑蒙騙住的，是不是？只要你的名字進了那個杯子，你就開心地笑吧——它可分不出誰滿十七歲，誰不滿十七歲！」
「這可不一定。」莫里亞蒂忍不住打擊他們，「我想鄧布利多教授肯定會想到這件事，最好你們還是換個方法如何？」
這時，晚宴已經散場了，學生們都穿過禮堂，朝通往門廳的那兩道門走去。
喬治看了莫里亞蒂一眼，忽然和弗雷德一起，抓住了他的肩膀，「看你說的這麼自信，難道你想到了辦法？」
他們一齊問道︰「這可不行啊，伙計，有好東西為什麼不能一起分享呢？」
「當然，我可以告訴你們，但剩下的被選上就要看你們——前面怎麼了？」
莫里亞蒂忽然發現前面的過道擁堵住了，許多人的都好奇往前看，看前面發生了什麼。
「沒錯，那就是哈利?波特。」他身邊一個怒氣沖沖的聲音忽然說。
莫里亞蒂發現穆迪站飛快的從自己身後穿過，沉重的身體倚在拐杖上，那只帶魔法的眼楮一眨不眨地瞪著前面。
「是你！」前面一個聲音驚恐的說，顯然非常害怕穆迪。
「是我，」莫里亞蒂听見穆迪用y n沉地說，「除非你有話要對波特說，卡卡洛夫，不然就趕緊往前走。你們把門口都堵住了。」
隨後，前面又從新流動了，他們走出了禮堂的大門。
……
十二點了，鐘聲敲了十二下。
夜晚的走廊十分安靜，偶爾只有費爾奇和他的寶貝貓穿過走廊的聲音，有的時候皮皮鬼胡鬧的聲音也會傳遍走廊。
火焰呼呼燃燒著，石像鬼的雕像被光線找出了忽明忽暗的影子，一切都顯得多麼安靜和詭異。
「你好，莫里亞蒂。」
忽然，從石像鬼雕像後面傳來一個聲音。
然後石像鬼雕像跳開了，牆變打開了，出現了一個人，是阿不思?鄧布利多，霍格沃茨的校長。
鄧布利多看著眼前空曠的走廊，微笑著，「隱形衣真是個不錯的東西，是不是？」
「是啊，教授。」莫里亞蒂突然出現了，從隱形衣里。
「你來的正好，我想著你應該到了，就提前在這里等你。」說著，鄧布利多教授讓開了一條道，露出來盤旋著的樓梯，「我們上去再說行嗎？」
莫里亞蒂再一次來到了霍格沃茨的校長辦公室，辦公室里掛著歷屆校長的畫像，他們都在熟睡著。
「這麼說，你決定了？」
等到莫里亞蒂找到一張舒服的沙發坐下，鄧布利多平靜問道。
「是啊，還有別的選擇嗎？」莫里亞蒂回答，他看著窗戶外黑s 的天空，「從一開始不就是這樣嗎？一切都在按照你的計劃進行，一步都沒有差。」
天空中沒有星星，黑漆漆的夜在沉默，只有城堡里的光在閃爍。
「別這樣說，孩子。如果可以的話，我也不希望你去參與這件事。」鄧布利多說，他站著，比剛才還要平靜，平靜的可怕。
莫里亞蒂笑了，「如果我現在選擇退出的話，可以嗎？」
鄧布利多還在平靜，眼楮里沒有一絲波瀾，「如果真的想退出的話，你可以。」他說，雙手背在身後，「但是你要明白這樣做的後果，要比任何事都都嚴重。」
又是安靜，還有沉默，以及兩個人詭異的對視。
「當然不會了，因為我是合格的好棋子，是不是？」
幾秒鐘後，莫里亞蒂笑了，比以往的任何事都都笑的燦爛，站了起來，轉身離開。
桌子上放著一個羊皮紙條，上面寫著一個名字。
莫里亞蒂抓住紙條，放進了兜里。
「現在，棋子要去做一個棋子該做的事情了，教授。」
然後，他走出了門，門吧嗒一聲關上了。
鄧布利多還在站著，看著早已經關上的門，他把背在身後的手拿了出來，手里拿著一根魔杖。
「如果剛才那孩子選擇退出的話，你是打算給那孩子使用奪魂咒吧？」忽然，畫像上的一個人睜開了眼楮，看著鄧布利多，用嘲諷的口氣，「真是個好校長，竟然會把自己親愛的學生往火坑里推。」
「哦，是的。」鄧布利多的眼楮里閃爍著光芒，兩滴淚水不自覺的流了下來，「請相信我，老師，」他看著畫像上的人，「這可真是一個艱難的決定，如果可以，我寧肯自己去送命，但是不能——」
「——計劃了這麼久，就是為了打敗伏地魔，哈利和他都是打敗伏地魔致命的武器，現在他們誰都不能退縮！為了最後的勝利——」
「——我明白，為了你所謂的最後勝利，是嗎？」畫像上的人嘆了口氣，繼續睡覺了。
……
莫里亞蒂的內心從來沒有像現在這麼憤怒過，他心中的火焰足以燒掉整個世界。
安靜的腳步聲怎麼也壓抑不住內心的不平靜，他無聲的來到了禮堂，但那個人卻能從無聲中感受到怒氣。
「你決定了？說不定你會死。」
穆迪站在火焰杯前，看著莫里亞蒂。他好像剛完成了一件十分費力的事情，面s 很蒼白，額頭上都是汗水。
「是啊，但那無所謂。」莫里亞蒂的語氣有些無力，他把兜里的紙條交給穆迪，上面寫著自己的名字。
穆迪沒有表情，拐杖發出低沉的聲音，他把紙條扔了進去。
藍s 的火焰跳動了幾下，最終把紙條吞沒了。