()從慶壽宮出來，天色已經暗了下來。
華芙在慶壽宮門口久候，看見舒娥，忙迎了上去，笑道︰「美人在里面這許久。」
舒娥看了華芙一眼，點了點頭，卻不說什麼。
「大宴快要開始了，美人先回永安堂換了衣服，還來得及去看看尚才人。」華芙說道。
舒娥聞言不由得蹙起了眉頭，垂首不語。華芙見狀，忙關切道︰「美人可是身子不適嗎？」
舒娥抬頭看著華芙，片刻，方才緩慢說道︰「華芙，你定要與我生疏了嗎？你我曾經互剖心聲，我亦對你赤心相對，可是為何獨獨是你，定要以‘美人’相稱？」
華芙看著舒娥的雙眼，默然片刻，方才輕輕說道︰「美人二字，娘子听來可是有些刺心？」
仿佛是深埋的井底里的一雙眼楮一樣。因為一直深深掩埋，所以習于黑暗，竟是分毫見不得光。可是華芙忽然撬開了井口重重的大石，忽然有一絲陽光漏進井中，那一絲明亮帶來的，便不是照亮黑暗的光明，而是對這雙眼楮的刺痛。
舒娥不由自主地後退了一步，可是一時站立不定，又退了一步。
華芙的話，太過直接，直接地讓舒娥去面對心中的這個問題，這個被舒娥強自壓抑的問題。
「是的，刺心。」舒娥平息了心緒，淡淡說道︰「因為華芙，竟然也與我生疏了。」
還能說什麼？即便直接面對了自己心中的問題，此時此刻，還能說什麼？
同時下達的兩道聖旨，第一道是「舒美人」，第二道，才是「馬前都指揮使」和「麟州縣君」。
這，算是皇上的一點小小的，要挾嗎？
不接受舒美人的封號，就意味著，不能從全公公那里，知道三少爺的消息。
可是，那畢竟是一個好消息。它及時阻止了曹府上演李代桃僵的戲，也即是及時阻止了曹府上下臨懸崖、履薄冰，也即是保全了曹府上下不會因為這件婚事而日後受到什麼牽連。
況且，舒娥亦不會忘了，兵戈鐵馬，遍地黃土，是誰驅入了黨項人的大軍，是誰攬著自己坐在馬前，是誰用手臂為自己擋箭。
念及如此種種，舒美人，不過是個遲到的封號罷了。與皇上的這一段緣分，起于今日，已然是辜負了皇上的心思。
所以，舒娥還有什麼值得刺心的？沒有了，一點都沒有的。
華芙看著舒娥波瀾不驚的雙眸，微笑道︰「如此，華芙總算可以放心了。」
舒娥略帶驚訝地看著華芙，「華芙，你有什麼不放心的嗎？」
「我知道您會一心一意對待皇上的。」華芙似乎答非所問，「以後，就叫您娘子吧。」
……
秋闌館是一處舒娥的腳步極少涉及的地方。
一開始，是因為侍御郡夫人的身份，所以沒有與宮嬪接觸，後來，則是因為三少爺拒了尚家二姑娘的婚事，而與尚才人生了些許齷齪；再後來，舒娥和尚才人言歸于好，卻由于不願引起其他宮嬪的注目，所以仍是沒有什麼明顯的往來。
後苑四館，春熙館，秋闌館，耀陽館，熠雪館。
反而是秋闌館，舒娥來的最少。
東西配殿，杜楓苑的林紫桐與舒娥並沒有什麼交集，陶菊苑的廖敬之，卻是一個讓舒娥心中生畏的人物。
舒娥和華芙沒有打擾到東西配殿的人，直接走到了尚才人的房前。
服侍的丫鬟看見舒娥，先是一臉驚訝的樣子，及至看到華芙，臉上才顯出了恍然的神色，連忙行禮說道︰「舒美人萬福，孫娘子好。」
還未等華芙開口詢問，里面忽然有一聲問道︰「是誰？」
那服侍的丫鬟忙說道︰「娘子，是永安堂的舒……」
一語未完，先前說話的那個人已經翩然走了出來，只是行走間的動作十分僵硬，明顯著一只手是直在袖中，垂在身側，一動也不動。
「舒妹……舒美人萬福。」尚才人屈了屈膝，聲音略略的嘶啞，「恕我不便，連禮也行不周全了。」
舒娥只是驚奇了看著尚才人的臉，半晌，方才小心翼翼地說道︰「琳姐姐，你的聲音……」
尚才人緩緩一笑，稀薄的笑意正如所居之處，秋意闌珊，笑意中的苦澀蕭索之意分明，而一笑未了，眼眶亦是漸漸發紅。帶著哭意的聲音更加滯澀︰「難為你此時，還肯稱我一聲‘琳姐姐’……」
舒娥知道尚才人觸動了心腸，卻不知是為了何事，但仍是誠懇說道︰「我稱呼你小妹為嫂，你我誼屬至親，況且今後，今後……」
今後，你我同時皇上的妃嬪。
「是了，舒美人你見到琬雲了？」尚才人的眼中忽然有光芒閃爍，仿佛是秋日里的一只驚鴻，從高爽悠遠的天際飛過。
舒娥心中微驚，只顧安慰尚才人，不想一番衷腸之話，反而牽扯到了尚琬雲。舒娥打疊起了心意，笑容亦似一泓蕩漾的秋水︰「見到了新嫂的轎子，見到了新嫂的身影，卻甚是遺憾，今日不得親見嫂嫂的玉面了。」
尚才人的笑意溫柔平和，緩緩點頭︰「見到舒美人你如此歡喜，亦可以推知曹府上下，應該不會薄待了琬雲。琳月心中感激，先代妹子謝謝舒美人了……」一邊說著便一邊盈盈向舒娥行禮。
舒娥忙止住了尚才人，說道︰「我以姓名相稱姐姐，姐姐何故這樣稱我？」
尚才人濕潤的眼中忽然現出了一絲恨意，然而這恨意消褪之後，卻只剩了傷感︰「舒美人以後，稱我尚氏也好，稱我尚才人也罷，琳姐姐這樣親密的稱呼，卻是再也不必了。」說著看了看庭院，續道︰「天色也好早晚了，中秋大宴快要開始，舒美人還請一是赴宴，不要辜負了良辰美景。」
末了，看著舒娥關心急切的神色，尚才人的神色微一動容，但又很快轉過了身子，只是輕聲說道︰「已經入了秋，倘有春花爛漫，欲迷人眼，還請舒美人留心分辯。」