然諾嘆了口氣，看著舒娥滿臉天真喜悅的神色，又忍不住笑了。「你且說竹葉青吧。」
「唉……今日董家姑娘那樣的神情，原來是為了這個」，舒娥輕輕嘆息，「董家姑娘長得美，又是名門之女，芳草姐姐怎麼及得上呢？只是芳草姐姐會年年為少爺采茶，那董姑娘，卻未必吃得起那樣的苦寒。」
然諾暗想，這個丫頭果然不凡，並不以尊卑為意，說話見識不俗。
「菩薩保佑，讓……唉，那終究是不成的。」舒娥搖了搖頭，「至于那竹葉青的曬法，少爺大約知道，養心苑里有很多書籍，啞……老先生教我識了些字，又不禁我翻閱，是以知道。」
「你又向菩薩許了什麼願？為什麼不成？怎麼又不說了……」然諾好奇道。
「是少爺讓我說竹葉青的。」
舒娥句句都似乎有理，然諾一笑不語。
「我本來怕連累了老先生，故而瞞著少爺。後來被少爺看出行跡，便告訴老先生。他方把這些告訴了我。今日少爺已經知道了，日後便不用再瞞著少爺了。」舒娥心想，自己畢竟還是瞞了一些，事難兩全，況且知道的多了，不見得好。
「你既說了不瞞著我，怎麼還不把臉上那疤取掉？」
舒娥下意識的捂住疤，退了一步，定了定驚，才向然諾笑道︰「少爺是怎麼看出來的？」
「還有那暗黃的粉，倒難為你日日要搽。」
「少爺，莫不是我裝的不像嗎？還有旁人知道嗎？」舒娥心里惶恐，生怕自己已經露出行跡。
「若是有破綻，我會提點你。這既是他的意思，定有用意。」少爺的神色讓舒娥安心，
「只是，你的真面目，總該讓我一見。」
舒娥正不好意思，門外小丫頭喊了聲「舒姐姐」，舒娥一笑，趁勢走開。
這樣平靜無事，轉眼便到了九月初九。這日是重陽佳節，從皇宮開始，王府、大臣府上，乃至民間山水風景形勝之地，都有賞菊盛會。
飲菊花茶、品菊花酒、吃菊花糕，還有花市供賞玩買賣的菊花，還有斗花賽花的花會，到了晚間，還要點上菊花燈，方才圓滿了這一日的繁華。這風氣在天子腳下的東京城里更盛。
一大早，曹淑人便邀了董家兄妹和廖家兄妹到吹台賞菊。
相傳春秋時，晉國有一位音律大家，名叫師曠，曾在這里吹奏樂曲。一曲既終，古木上停落了三百飛鳥，樹蔭下驚落了一地飛花。自此人們便稱之為「吹台」。
淑顏打發小丫頭來請，少爺皺了皺眉，並不想去。轉眼太太也打發大丫鬟丁香來請三少爺，說是轎馬都已備齊。
「怎麼是你來了？」然諾本不想去，見到太太的大丫鬟丁香來了，倒不好拒卻了。
「太太就怕少爺不肯去，才讓奴婢來請的。」丁香眼里閃著狡獪的光芒。
然諾無法，便讓舒娥拿來自己的一件白綾水墨竹枝圖的長衣披在身上。
「少爺出門就穿得這麼素淨嗎？今日怎麼特地找出竹枝圖來了？」舒娥眼里盡是調皮嘻弄的神色。
然諾有竹枝圖案的衣服甚多，並不是特地取出來的，听舒娥這樣說，不知道她是想起了董清凝，還是在說芳草，因有外人在側，不便說什麼，一笑走了。
路上人群熙熙攘攘，家家戶戶門前，都擺著自家種植的菊花。雖然名本不多，但一株株培育的葉潤花榮。董清凝輕輕掀開轎上軟簾一角，對著簾外說︰「然表哥，京城的菊花開得這樣好，蘇州別的花雖好，菊花卻及不上了。」
然諾想起舒娥的話，她聰明敏銳，莫非真的看出清妹對自己……然諾修眉微斂，隨即又想這小丫頭雖然聰明，畢竟年幼，不懂情愛。
再回頭看看清凝，雖然也是美貌嬌艷，卻不及舒娥靜則氣度雍容嫻雅，動則靈動飄逸，雖然臉上有疤，膚色暗淡，卻難掩那眼中純真無暇的神色，這到這里，一時間不禁有些痴了，又想起她的種種可愛之處，卻不禁又笑了。
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