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接下來的日子，舒娥清早和黃昏到太太屋里，跟著何嫂學習禮儀，又料想了面聖後興許會被問到的問題一一參詳後，教了她許多話。又知會廖家姑娘廖敬之，說是淑顏生了病，連探視都回絕了。反正然諾出門，少有帶著舒娥的時候，姑娘們雖然見過淑顏，老爺太太料想只要舒娥當日不出破綻，又是面上帶傷，絕不至招人懷疑的。
新年轉眼即至，因為府里出了這樣的大事，老爺太太都無心熱鬧，卻又不得不做出無事的樣子，然而神色間總是郁郁的。
見到上人們沉悶不喜，下人們也不敢過分露出熱鬧喜慶的神情。私下議論起來，只當是老爺太太舍不得女兒。
府里雖也張燈結彩，灑掃房屋，新油門戶，重貼桃符，然而人語寂寂，笑聲寥寥，比之街上喧天的鑼鼓、喜慶的爆竹和開懷的歡笑，更讓人覺得冷清。
老爺和幾位少爺忙于應酬，奇怪的是三少爺不喜歡熱鬧，卻也連日早出晚歸。這日老爺、太太商定了跟著進宮的人，紫毫、素墨自然要去，太太擔心舒娥年小，怕失了禮數，便派了她的隨身丫鬟丁香、菊豆跟去，又讓何嫂自稱是她的傅姆。反正至多耽上一日便回。
日子一天天過去，舒娥卻越來越心神不寧。面聖的禮數和幾句場面的話早就不需再學，連太太也說很好，但舒娥的焦慮卻並不因偽裝的妥帖而有所減少。
忽然宮里又傳下旨，二月初一炎火帝君——也即太陽星君誕辰，皇上協同百官祭祀，乞求一年風調雨順，二月初二玉龍節，龍抬頭的好日子，宣各家姑娘進宮。
太後懿旨一下，府里又忙將起來。因為此刻已經是正月三十，大後天就要進宮。雖然事事早已準備妥當，但此事上關系著皇家禮儀，下代表者曹府臉面，絲毫錯不得的。至于真正的淑顏已經不能進宮，這樣李代桃僵的大事，卻不足為外人道了。
單說二月初二這一日，剛打過四更，府里早已經是燈火通明。這晚舒娥便住在墨韻堂。這也是為了防止被下人發現的。
舒娥不讓丫鬟們給自己梳妝，怕鹿犀膠的傷疤露出了馬腳，早早便起床自己上好了妝。四個丫鬟也早早打扮好了。只待紫毫給她梳上了發髻。
何嫂要讓梳上宮中和官家女子流行的朝天髻，佩戴那一套太太挑的十二把雕迎春花帶旒注1金釵，華麗貴重；紫毫卻讓梳成平髻，帶上一套玳瑁制的一年景注2，流光溢彩，又應了春分的節氣。舒娥心里止不住地煩亂，輕輕搖搖頭，「就梳最平常的圓頭燕尾髻吧。」
這發髻是舒娥日常梳的，頭頂圓圓盤著頭發，拳頭大小，後腦領子上面則把剩下的頭發梳成燕尾形狀。簡單素淨，只是不好佩戴什麼頭飾。
紫毫自然不敢有違，只是一邊梳一邊咕噥，「帶什麼好呢？」
忽然簾子掀起，門外的丫鬟才匆匆報了一聲「三少爺來了」，顯然然諾來得甚急。舒娥扶著妝台緩緩站起，不知怎麼，忽然心里悲喜交集，連日來的焦慮都化成了纏綿不舍之意，低低喊了聲︰「三少爺……」一時間似乎又有無限委屈，聲音也哽咽了。
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