消息傳到慶壽宮，听聞皇上七日間三日都召幸柳枝，太後心中喜憂參半。
她接過茶碗輕輕啜了一口，又把茶碗交到了朱顏手中。想起早朝見到皇上，似乎精神很好。然而珠簾之後，听他的聲音，卻是有些倦意的。
若是皇上連日不近後宮，便會擔心生育子嗣的問題；可若是整日價在妃嬪那里流連，又擔心他荒廢了朝政，又擔心他勞累了身子。
太後心里千回百轉，只覺得煩亂。
「娘娘可是有什麼心事？」朱顏小心問道。
「你們都見過柳枝，人怎麼樣？」太後問道。柳枝當日她也曾見過，的確秀麗月兌俗，但也不見得是最出色的一個，卻不知在別人看來，她是怎樣的。
「娘娘是怕她會重蹈耀陽館那位的覆轍？」流泉問道。
她和朱顏二人跟隨太後已有二十年，太後待她們也很親厚，素日有些別人不敢說的話，也能跟太後說的。耀陽館正位琴美人張氏，因有兩個月的身孕，晉封了美人的位份。皇上對她也甚是縱容，舒娥她們八人進宮以前，琴美人可算得是這後宮受寵第一人了。
「專寵，並不是最可怕的。我只怕這聲色醉人，會消磨了皇上勵精圖治的雄心。」耀陽館正房住著美人張氏，同皇後一起進宮。當年為了此人，鬧了好大風波。以致皇上冷落後宮，宮里至今後嗣不興。太後隨即又嘆了一口氣，說道︰「只是話又說回來，有人得寵，總比人人無寵的強。」
「真是可憐天下父母心吶，官家仁孝懂事，想必不會辜負娘娘的一片苦心。」朱顏在一旁殷殷勸慰。
太後微微頷首，想到皇上幼小時候的樣子，微微笑了。又對流泉說道︰「曹家那孩子怎麼樣了？」
「安分守己，這半月來整日習練宮規，未有懈怠。因娘娘吩咐過，無事非召不見，故而一直未來拜見。」流泉簡潔地說道。
「嗯，想來規矩已經學得差不多了，用過早膳你便叫她來吧。」太後點頭說道。
流泉答應著正要傳膳去，剛走到門口，太後忽然又叫住了她。
「你看她……怎樣？」太後的聲音從座位上傳來，顯得分外飄渺。
「如若不是臉上有傷，定是絕色。且性格真純，如今單看儀態氣度，舉止談吐，已經不凡。」流泉轉過身來，不知太後何意，便據實答道。
「比之皇上的後妃們如何？」太後又問道。
流泉微微錯愕，抬頭看了看太後，隨即又低下去，恭順答道︰「無人可比。」
太後揮手說了聲「去吧」，讓流泉下去。隨即嘴角浮起一絲不易察覺微笑。
恰是這日晨起，舒娥梳洗已畢，敷上了淺淺的黃粉，打開一只小巧的碧縷牙筒注1，這是裝唇脂的盒子，才想起家中帶來的唇脂注2已經用完。
采茵和采薇正在院前灑掃，紫毫和素墨去小廚房看著備早飯，丁香獨子坐在廊上小爐前燒茶。只華芙一人站在近旁。
舒娥便央華芙去小庫里看看，記得前幾日收受了不少禮物。當時有四只小盒子，想來都是唇脂。讓華芙一並取來，想要挑一支色淺的來用。
注1碧縷牙筒︰雕花象牙筒。
注2唇脂︰古代稱口紅為口脂、唇脂。
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