「何嬤嬤，三少爺他……是不是，拒了尚家姑娘的……的婚事？」舒娥低著頭，吞吞吐吐，聲音又低又細，但還是分分明明的傳到了何嫂和丁香的耳中。
「夫人從何處得知？」何嫂唬得驚疑不定，忙向屋里屋外看了個仔細。發現周圍沒有人，才轉過身來，兀自滿臉疑惑。
「看來此事卻是屬實了。」舒娥說道。看到何嫂這副神情，舒娥心里便不再懷疑了。
「難道此事已經傳開了？」何嫂一邊點頭，一邊急著追問。
舒娥搖搖頭，「我只是依理推斷罷了。」
丁香還是怔在那里，心里似乎恍然大悟，又似乎尚未明白。何嫂略覺得安心，但還是望著舒娥，盼她說個清楚。
「我初進宮時，雖沒有見過尚才人，但來往禮數，甚是周到。甚至……甚至送到永安堂的禮物，禮單上開得雖是才人一級給的禮物，但我收到的，卻是與琴美人、楊美人送來的禮物一般的重。」舒娥緩緩說道。
「我竟然不知道。」丁香驚訝道。
「你們清點禮物，只是一件件讓我看了就堆在屋里，自然不會理會這些小事。」舒娥對丁香一笑，又說道︰「這自然是因為，當時尚家和何家都有意跟曹家結親，我進宮時，似乎听說老爺太太商定了尚家。尚才人這番舉動，自然是要與曹家親近了。此後尚才人一反常態，我遍想想不到原因，後來想到……忽然才想起來的。」
舒娥本想說，後來想到三少爺，忽然想到他是不是已經跟尚家姑娘訂了親，又想到這位尚家姑娘便是尚才人的妹妹，才疑心是不是三少爺那邊出了什麼問題。舒娥想到三少爺時，極少想到他要定親的事情，雖然舒娥對三少爺一向以僕婢身份自居，然而內心深處，卻總以為三少爺是不會娶親的，永遠便只是年輕瀟灑的三少爺。但是這些話，卻是萬萬不能在何嫂和丁香面前說出口的，所以含糊其辭，遮了過去。
「唉……」，何嫂嘆了口氣，「這三少爺的脾氣真怪，老爺太太竟也由著他。大少爺娶親和二少爺定親時，都是老爺太太相定的人，偏三少爺他不听，偏偏老爺太太又都慣著他。老爺太太要去尚家問名注1，三少爺執意不肯。但是中間傳話的那位老爺，早把咱們老爺太太的意思說給了尚家，也算是，也算是暗中定下了。後來三少爺這樣……唉……雖不是拒婚，總算是讓尚家丟了臉面。」
「哦，原來尚才人是替她妹妹報……」丁香的「仇」字尚未出口，舒娥忙拉了一下她的手，示意她不要多說。丁香知道尚家姑娘沒有嫁成三少爺，心里不禁得意起來，仿佛三少爺替她報了尚才人的無禮刁難之仇一樣。她倒不去想，是三少爺不同意婚事在前，尚才人為難她們在後的。
舒娥嘆了口氣不再說話，心中說不出是喜是憂，這事當然不怪三少爺，但也難怪尚才人生氣。丁香心里也釋然了許多。片刻采薇端上了茶，舒娥讓每人都斟上一碗，自己默默地接過喝了，卻全然不知其味，倒是丁香不住稱贊采薇煎得好茶。
疑團釋開了，永安堂里一如既往。日子已經是一天天熱了起來，晝長夜短，舒娥白日抄經，夜里還要拿著一個白綾子裁成的褙子，在衣襟下角細細繡上了竹子。這褙子上的竹子已經繡了大半個月，此時還剩著幾片葉子。只是舒娥不肯讓華芙和丁香幫忙，定要一針一線繡出來，所以繡的極慢。
三月廿九，舒娥將抄好的經帶到慶壽宮，太後看了很是高興。只是皇上生辰在即，諸事繁忙，舒娥回過正事，就準備請安回去了。
恰好尚儀局的孟司賓便在這里跟朱顏嬤嬤商量御宴一事。看到舒娥來了，猛然想起生辰當日夜間家宴，不知道曹舒娥這個「永安侍御郡夫人」是否應當前去。按理她現是太後身邊服侍的女史，家宴自然輪不到她；但當日又是以太後選定的後妃身份進宮，且太後對她一直極是寵愛，若不為她安排席次，豈不是等于削了太後的面子？不如趁著舒娥在這里問一問，讓她知道自己對她十分上心，豈不是等于賣給她了一個人情？
想到這里，孟司賓忙走到太後面前，向太後萬福回道︰「官家聖誕當日的家宴，永安夫人是否隨侍娘娘？如何安排席次呢？」
朱顏嬤嬤在一旁看著，心想這孟司賓好不會事，當著舒娥的面兒問這個事，豈不是讓太後無法回絕？太後行事素來認真，雖然寵愛舒娥，但這種大事，縱然太後心里同意，也要顧慮後宮諸人怎樣想。
舒娥本想皇上生辰當日自己還有要事，又想到太後當著自己的面不好回絕，忙對太後回道︰「奴婢深願侍奉娘娘前後，但奴婢身份低微，酒席不敢拜領。」
太後听了舒娥的話，點點頭，心里想道︰我原是要讓舒娥跟我同去的，但座次一事，實在令人為難。按品級原在許多妃嬪之上，但又不能跟她們同坐；若跟未侍寢的同座也不合適，況且也容易被忽視了。還是跟著我好些。
「舒娥和流泉朱顏跟著我，也算是為官家的生辰盡一盡心。宴席就按從五品命婦的樣子，大宴過後，送到永安堂。」太後溫顏對舒娥說道，臉上帶著微微的笑意。
「從五品」的話一出口，孟司賓心里一陣緊張，自己只當舒娥是個小丫鬟，竟忘了她的品級還在自己這個從六品司賓之上，又想不到太後對舒娥如此寵愛，方才見面沒有行禮，真是糊涂！忙行禮答應太後，又對舒娥行了一禮，站在一旁。
舒娥也還了禮，告辭了太後，回到永安堂。心里暗想這孟司賓真是添亂呢，自己當日尚有要事，實在不願去參加什麼大宴。只好自己嘆了口氣，拿起白綾褙子，繡下最後兩片竹葉。
眼看就要立夏了，天氣已經熱了起來，手中的這片白綾模起來涼絲絲的，繡上冷箭竹，一陣青碧看得人心中愜意。
中飯時桌上擺了一碟玫瑰紅豆糕，和一碟蜂蜜如意糕。舒娥愛吃甜點，見這兩樣點心都做的十分精致，便每樣都嘗了一塊。軟糯香酥，十分可口。便不經意問了一句︰「這兩樣糕點是誰做的？」
舒娥日常用飯，都是丁香一人隨侍，丁香想了想，說道︰「紫毫從小廚房端來的，難道不是小魏子做的嗎？再不就是何嫂幫著做的？」
「味道不像啊」，舒娥搖了搖頭，「小魏子做飯菜是很好吃的，但是做的糕點卻及不上這個。也不是何嫂的手筆，等會兒你一嘗就知道了。」說著吃完了飯，拭了拭嘴，接過茶水漱了口，便起身招呼其余的人來吃飯。
平素舒娥用完飯，除了林公公帶著小英子和其他的小太監在廂房吃以外，華芙、何嫂、丁香和幾個丫鬟們都是在這房里吃的。
舒娥自行走到院里，好讓她們自在用飯。梅樹已經長滿綠葉，綠葉叢中長著一粒粒拇指頭大小的東西。舒娥猛然看見，不由得又驚又喜，再細細看去，竟然垂累可愛，生得滿樹皆是。
這是……梅子嗎？
「果然是‘如今風擺花狼藉，綠葉成陰子滿枝。’」舒娥一邊輕輕念道，一邊看著樹上的梅子，風擺花狼藉時的憂愁和哀傷之意，都被此時乍見滿枝果實的喜悅沖得一干二淨。心想杜牧之十四年後再去尋找當年的如花女子，果然算是一片痴心，但那女子既已嫁為人婦，又生兒育女，復為人母，想必定是夫妻恩愛，一家人其樂融融吧……既然如此，何必又滿心傷感？既然深愛，必當代他歡喜。
「嗯，少爺總有一日，也會娶妻生子。等我出宮之時，恐怕已經是兒女繞膝了……那時他還會記得我這個小丫鬟嗎？會的，少爺待我那樣好……我看到他成家立業，生活安樂，定會高高興興地。嗯，不管怎樣，我是要永遠服侍少爺的……」舒娥心里慢慢想著，眼楮卻不由得有些濕了。
「你傻站在這里看什麼呢？也不怕太陽曬花了眼。」丁香吃過飯，便過來看舒娥。
舒娥這才覺得眼楮一直對著陽光，曬得有些累了。閉上眼楮，只覺得一陣酸困。
「呦，怎麼了？眼楮這麼紅？你不是哭了吧。」丁香小聲驚訝道。
「可不是你自己說的嗎？太陽曬花了眼，猛地里一閉上，又酸又困。好好兒的，哭什麼呢？」舒娥用一方顏色極淡的水綠帕子拭了拭眼角，指尖熱熱的，卻不知道是什麼，「你吃過了飯，就陪我出去走一走也好。」
「你今日是怎麼了？一會兒尚有要客要來，不在家里等著會客，又要去哪里走呢？」丁香扶住舒娥的手，便要往房里走去。
「會客？會什麼客？」舒娥驚訝道。