舒娥扶著太後，只覺得她的手有些微微的顫抖。偷眼向太後看去，只見太後眼眶微微發紅。太後向來很是自制，極少在別人面前流露悲喜，時時處處都保存著她至高無上的高貴氣度。此刻對著皇上，卻是這樣的滿臉慈愛。
「母後……」皇上也看出了太後眼中濃濃的慈愛，上前握住了太後的手。都說兒的生日，是母親的難日，听著宮中只言片語的傳聞，太後生自己的那一日，確是極為艱難，險些喪命。難怪年年到了自己的生辰，太後都是這樣又喜又悲的神色……
「好孩子。」太後拍拍皇上的手，笑著說道︰「母後說過今年生辰要送你一個大禮……」說著微微一笑，深深的笑意如同霧靄一般彌散開來，讓人覺得美好又不真實，「只是，現下還沒有備好。」
「母後為孩兒多方操勞，孩兒已然感激不盡，母後實在不必再費心……」皇上說道。
「你們且繼續吧……這件禮物，必是你想要的……」太後一面說著，一面扶著舒娥的手轉過身去，含笑走出景福殿。身後恭送太後的聲音，還悠悠地在殿里回蕩。
舒娥送太後回到了永壽宮，自己也回到了永安殿里。房里的太監宮女都趕上來問安。舒娥看見眾人想問又不敢問的樣子，料來是想問她，既然去了皇上的壽宴，為何這樣早就回來了。舒娥向眾人說道太後累了，早早回宮休息，自己便也回來了。
眾人紛紛問了安散去，人人臉上都帶著喜色。唯有華芙神色如常，丁香臉上卻露著不平和疑惑。
華芙和丁香隨著舒娥進了內間，房里略有些悶，丁香幫舒娥寬衣，解去了隨太後赴宴的水綠色緞子的褙子，依舊換上了日間所穿的那件白綾子紗衫。舒娥隨太後赴宴，本就無甚打扮，只簪著一對湘妃青竹制的釵。坐在妝台前，讓丁香幫她換了個隨常的髻子。
舒娥微微低著頭，左手握著右手的指尖，輕輕撥弄著，任由丁香梳頭。
眼見屋里三人都不出聲，丁香最先沉不住氣，輕輕喊了聲舒娥，舒娥卻好像沒有听見一般，丁香又喊了一聲，舒娥才猛一抬頭，正看到銅鏡子里面，丁香的臉從自己身後湊到自己旁邊，詫異地看著自己。
舒娥覺得自己出了神，看著丁香的神色，很是不好意思，想說些什麼，卻又有些訕訕的說不出話來。
丁香心里更是著急，用手貼在舒娥的額上試了試，著手處有些熱，著急道︰「你果然還在燒著，要不要請個醫官來看看？」
舒娥搖了搖頭，「我歇一歇就好了。」心里卻十分煩亂不安。每一觸到自己的手，總覺得令人緊張的莫名其妙。
丁香說道︰「你看你的臉燒得紅紅的，本來傍晚去景福殿時都已經好了，怎麼此時又熱起來？」
舒娥只說沒事，又勸華芙和丁香不必操心。正說著，听見外面林公公正與人寒暄，想必是永安殿來了什麼人。三人一時猜不透是何人，華芙和舒娥對望一眼，點了點頭，走了出去。
永安殿外正寒暄間，紫毫已經過來回報說，王大官來了。
舒娥微微一驚，忙收斂心神，扶了扶發髻，簪上釵子，帶著丁香走了出去。
剛走至正房門口，一個中年微胖的太監已經迎了進來，見了舒娥，躬身問好，舒娥忙萬福下去，口里說著不敢當。
這位公公便是太後身邊的近侍，正六品入內內侍省副都知，全名王承通，乃是宮中級別最高的太監之一，因此眾人都稱他「王大官」。
那王大官見舒娥禮節周到，微微一笑，也就不再執意行禮，只是點一點頭，說道︰「我奉命前來，特來為永安夫人布置酒席。」
舒娥想起這便是太後為自己所賜的，忙躬身道︰「多謝太後美意，只是舒娥人微位卑，無功無勞，不敢拜領了。」
王公公笑得不動聲色，「今日是官家聖誕，夫人領宴一份，也是份所應當。」
舒娥萬福謝過太後和皇上，又向王公公致謝，永安殿眾人皆隨著舒娥行禮。
王公公笑著拍了拍手，片刻間一眾宮女捧著食盒，依次擺在了永安殿的正房里。只听見窸窣的腳步聲和擺放盤子的聲音，卻听不見一聲人語。等到眾宮女擺放完畢，王公公從一個宮女手中接過一個捧盒，示意眾人退下，笑著說道︰「這是獨賞給夫人用的。」
舒娥接過盒子，來不及打開，王公公已經告辭轉身，舒娥忙帶著眾人送到了宮門口。舒娥手里抱著盒子，微微一嗅，這味道……心里好生疑惑，只是當著眾人，不便查看。
回到正房，只見滿桌佳肴，尚且汩汩冒著熱氣。舒娥本就心緒煩雜，此刻捧著這個盒子，聞著里面悠悠傳來的味道，更無半點心情去享用宴席。只命眾人不必拘禮，且坐下用飯，自己卻不入席，說要回房休息。丁香便要跟去服侍，舒娥再三堅持，也只得罷了。
掩上房門，舒娥心里只感到莫名的恐慌，雖然隔著盒子，然而，這個氣味，分明就是……這是太後派人送來的，究竟有何用意？
舒娥定了定神，揭開盒子，黑青色的瓶子，大紅箋子，果然便是瀛玉酒。
只是意料之外，瓶塞已經啟開，黑青瓷干淨瑩潤，寫著「瀛玉酒」的紅箋子卻也已經褪淡，想來聞見的酒味便是從這個瓶子里面散出來的。還是一樣的酒，只不過不是自己喝下的拿一瓶。
方才丁香告訴自己，竹林里除了一只玉杯，什麼也不剩下。這只玉杯，還是丁香眼尖，在草叢中發現的。
那麼那一瓶酒，一只酒杯，還有包裹著酒的包袱，都去到了那里？
太後既然送了瀛玉酒來，想來必然這些物事是在她那里吧……
舒娥看見這瀛玉酒，就不禁想起了中午在竹林中遙祝三少爺的生日而醉酒一事，眼前不斷浮現著自己醉倒前眼前的那個人，是然諾？不，是……皇上！
失望？羞澀？還是不平？舒娥使勁搖了搖頭，想把這個影子從眼前腦中驅趕出去。可是只是一瞬間，又想起了在方才的壽宴中，自己和皇上同去攙扶太後，皇上的手……
伸手模模臉頰，觸手滾燙，舒娥心煩意亂之極，放下酒坐到鏡前。順手拔下簪子，伸出左手去打開鏡子左邊的紅木描金文具。手剛伸出一半，不由得又縮了回去。
今日皇上的壽宴上，太後提早離席，起身的那一刻，舒娥正扶著太後。
太後匆忙起身，皇上也趕緊上前攙扶。
舒娥用左手托著右手，那一刻，皇上的手也是這樣托在自己的手背上。
唉……舒娥微微嘆了口氣，抬頭看著鏡子。鏡里面的曹舒娥，臉上的疤痕已經淡褪了許多。膚光如雪，玉肌凝脂，漆黑晶亮的雙眼盈盈閃著亮光，只是那雙頰暈紅，卻有一番攝人心魄的嬌艷。
舒娥看見這樣的自己，不由得一怔，極力搖了搖頭，卻從鏡子里看見了桌子上的捧盒，還有那瓶酒。
為什麼？太後要派人送這個來？
舒娥矍然而驚，忙站起身來，看著桌子上的那瓶瀛玉酒。
太後特意送來這個，是什麼用意？壽宴前後，太後帶自己一直都和顏悅色，顯然不是還要為了私自祭酒這件事責怪自己。太後今日在永安殿，也曾說過「哀家要責怪你的，是另外一件事」，另外一件事，是哪件事呢？
舒娥忙拔開那瓶瀛玉酒的塞子，一股淡香之氣伴著酒氣飄然逸出。此刻舒娥不再想那些擾人心的事情，心智一專，神台漸漸清明，心知這瓶酒必有異處。順手拿起桌子上倒扣著的小小的細白瓷杯，將酒倒了一杯出來，細想起來，似乎果然跟日間喝下的那瓶酒顏色不太一樣。
舒娥心里亂極，將酒杯放在桌子上，明知細細察索下去，定會有所發現，卻實在不願再看，不願再想，也不願知道這兩杯酒水中包藏著什麼禍心，暗含著什麼歹意，隱匿著什麼蓄謀。
只听外間偶爾有說話和踫杯的聲音，夾雜著一半聲笑語，知道眾人還在吃飯。舒娥看著門板，似乎要透過木門看到門後的人一般，腦子里忽然浮現出了祖父的聲音，在進宮前，對她說過，需防人心難測。
但心里還是暗暗禱告，小英子，但願不是你。
不是沒有懷疑過的，本以為自己只是醉酒倒下，然而額間一陣陣滾燙，她並不是沒有知覺的。
舒娥深深吸了口氣，舉過一只燭台，四燭齊明，移到桌子上。拿起酒杯，細細端詳。回想自己今日喝過的酒，果然顏色稍暗，似乎還有一點點濁，然而若非這樣仔細端詳，想來是不會發覺的。
舒娥端起未曾飲過的那杯酒，端到唇邊抿了一口，細細嘗完，又將自己飲過酒的玉杯里倒上了一點水，晃了晃，喝了一口。舒娥不懂酒，酒到了口中，都是一般的有些辛辣之意，然而正因為不懂，所以只用最直接的感覺去分辨，這兩種酒，的的確確是有區別的。
難道，竹林里面，自己所以會眩暈、昏倒，都是因為這個酒嗎？回來後昏睡不醒，燒熱不褪，也是因為這個酒嗎？
可是，自己明明只飲了三杯呀！
舒娥頹然坐下，雙手的酒杯在桌子上一頓，晃灑了些許出來。那些晶瑩的液體，那種混著酒氣的香，讓她實在不願面對。舒娥「呼」地一口氣吹滅了蠟燭，不願再看。