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鐘山喬這個春節過得很累，按他的話說，是個苦難之春。
看見鐘山喬整天愁眉苦臉的樣子，上初一的兒子鐘聲開心極了，心想，總算有了報仇雪恨的時候。他不許父親走親訪友，不許父親打麻將玩牌，不許父親看電視，動不動就學著鐘山喬原來管教他的話反唇相譏︰「爸爸，不要貪玩，進屋去吧。學習不吃苦哪行，天上不會掉餡餅的。考出了好成績，我就不管你了。」弄得鐘山喬哭笑不得。當背得頭昏腦脹時，當看得視線朦朧時，他真想放棄，思前想後，又堅持下來了。
那天考試，他看了一下題目，心里便踏實了。離開考場時，一身輕松。他回家分析了一下，感到筆試應該沒有問題，人力資源部副經理這個崗位只有四人報名，那三人本沒有參加這次應聘，是幫他湊數的，應該考不過他。按筆試規定，四人只淘汰一人。就是爆冷門，他也不至于排在最後一位。筆試成績公布後，一百五十人中，他的分數排在第六十五位，在申報的崗位上排名第一。當晚，任達智和周穎菲他們硬拉著他去了「仙客來」，喝了第一階段的慶功酒。
鄧鵬飛和鐘山喬等人入選了，但曾思懿和幾個看好的人選出局了。尹力平和他初定的干部布局變成了一盤死棋。曾思懿給尹力平打了電話，一股怨氣，撂下工作等分配了。尹力平無奈，只有安慰和勸說，叫他先休息休息。
筆試過後，很多入選的應聘人開始向評委公關了，就連一般員工的小評委都不放過。所有評委都煩燥起來，紛紛責怪組織部不應過早地暴露他們。這時，文一帆才意識到方案有一個疏忽，對評委沒有采取保密措施，從而帶來了不少麻煩。但仔細想想，也沒有什麼好辦法保密。
面試在市分行十八樓舉行。評委席在主席台後側，前台右側是應聘人員席，台下第一排一側是行領導席，一側是電腦統分員、復核員、監票員和計時員席。接下來依次是科級干部代表評委席、一般員工代表評委席、工作人員席和旁听席。
所有應聘人提前半小時集中，文一帆召集開了一個短會，強調了注意事項，提示了一些細節。然後應聘人員抽簽，確定出場順序。
八點半鐘，面試答辯正式開始。
華文修和周穎菲穿著整齊，打扮一新，拿著話筒走上台，來了一段簡潔、華麗的開場白。然後介紹行領導、評委和工作人員，然後宣讀面試答辯規則，然後應聘人員退場，然後由華文修主持第一個應聘人的面試答辯。
兩位主持人輪流上場，模仿「中央電視台青年歌手大獎賽」的風格和流程，使整個會場呈現出既嚴謹又活躍，既緊張又輕松的氣氛。由于當場報分，由于實行了去掉一個最高分和最低分的規則，由于有應聘人得分情況即時打上了投影屏幕，由于整個工作配合默契，環環相扣，大家感到公平合理，耳目一新。面試答辯原計劃兩天，由于中午和晚上加班，提前了半天結束。
鐘山喬辦公室里熱鬧非凡，除了兩個經理，其他人都在。鐘山喬入圍已經沒有懸念了，那兩個競聘對手棄權了，沒有參加面試答辯。還有兩個支行的人事監察部經理也入了圍，一個是寧溪支行的許澤翔，一個是新城支行的令仲琛。大家首先祝賀人事部門打了勝仗。然後，拿鐘山喬在面試答辯中的花絮及狼狽相說事，笑聲一片。
華文修比劃著，笑笑地說︰「鐘哥往台上一站，有一點托塔李天王的架式，演講報告讀得很響亮，但在答辯中就像泄了氣的輪胎，兩個題目回答得結結巴巴，我特地作了幾次提示，評委都警示我了。鐘哥像小孩子猜謎，回答一下，看我一下，搔頭晃腦，一臉愁容，引得很多評委都笑了。」
任達智也笑嘻嘻地揭著短，「打鷹的人反被鷹啄了眼楮。干部公開招聘基本原則的題目，應該是你的強項，這次招聘的方案里就有，而且就在第一頁第一段，四個原則，二十來個字吧，你作為人事干部牽強附會亂扯了一通，讓人大跌眼鏡，頂多只能算答對了一半；還有一個業務上的題目，答案有七個方面，盡管你說了一大堆，都是廢話，完全跑了題。怪了，評委卻沒扣什麼分。鐘哥，你買通了評委吧，快快老實交待。」
「鐘哥表達能力很強，口若懸河，滔滔不絕，」周穎菲也擠眉弄眼地說︰「評委那個即興提問，我記的是，談談如何做好基層黨建工作。鐘哥的報告中就有，而且總結得很好。鐘哥可能忘了，站在那里月兌稿夸夸其談，結果超了時，計時員搖了鈴。鐘哥不理睬，結果被計時員喝止。我在一邊急得要命，幾次給鐘哥做眼色，他理都不理，想提醒他，但又不敢。」
鐘山喬听著大家數落和挖苦他，一點都不生氣。這次參加競聘，這些弟妹們都是全力一赴，找資料，劃重點，修改演講報告，介紹經驗，提示技巧。他不無遺憾地說︰「我隨便抽了兩個簽，到等候室後，打開一看，傻了眼。早上，我原考慮帶一大堆復習資料在身上，怕引人注意，便自作聰明，拿掉了認為不會考的一部分資料，而那個業務上的題目就在那上面。當時，我氣得真想給自己幾個耳光。那個坑人的干部招聘基本原則認為太簡單，不會出題，把它忽略了。當時看著這兩個題目，時間又短，心里又急，大腦一片空白，只有倉促上場了。要知道那兩個家伙棄權了，我也就沒有這麼緊張。」
宋楓霞同情地說︰「那種場合下，沒有幾個人能淡定，多多少少都會有遺憾的。」
「鐘哥人緣好，大家都同情你，說你在部隊里就是營級干部，搞個副科也不算提拔。還有幾個年輕的女評委，說你一表人材，贊不絕口。」楊美琳也笑眯眯地說道。
大家交換著眼色，都嗤嗤地笑了起來。
鐘山喬苦笑著，搖搖頭說︰「大家別笑了。唉，這麼大年紀，做父親的人，往台上一站，讓別人看我丟丑，拿我取樂，太折人格了。這樣的事，下次再也不參與了。」
馮哲賢看見鐘山喬那種苦楚的樣子，勸說道︰「鐘哥，好事多磨，大家都是一樣，不要想那麼多了，何況你挑戰自我，已沖過兩大關卡。還有一扇小門，那是我們的事，你就放心休息幾天吧，蓄點精力請我們喝慶功酒咯。」
大家把目標轉向了馮哲賢，都說馮哲賢認識張玲後，特別會講話了，是不是她言傳身教了。
馮哲賢說玩笑開大了，求大家千萬不要到外面亂講。
鐘山喬心里一片溫暖，也隨著大家樂了起來。
4
尹力平坐在辦公室里，夾著的煙自燃著，煙霧像黑色的絲帶在空中靜靜地飄蕩。這時，他正在聚精會神地看著進入組織考察階段的人員名單。鄧鵬飛的入圍讓他懸掛的心踏實了下來，溫石支行的工作可以放心了。但也有幾個在棋盤上的人沒有入圍，讓他多少有點遺憾，尤其是曾思懿的出局，使他感到頭痛。仍讓他主持工作，與方案相悖，省分行也是不會同意的。仍留在唐橋支行任副職，對工作不利。調到其他支行，他肯定沒有積極性。看來只有先安慰他一下，讓他進市分行機關，任個部門副經理。反正還有機會，說不定以後又不要考試了，朝令夕改的事見得多，到時候再讓他下去當行長。就這樣定了。他心里說。
尹力平對這次干部公開招聘工作心里沒有數，一直放心不下。他認為，在市場經濟條件下，作為一個企業，取決定因素的不是基本群眾，而是干部，尤其是一把手。過去多年，是人民群眾創造歷史還是英雄創造歷史一直有爭議，他從內心還是傾向後一種觀點，但不能公開講。其實，事實勝于雄辯，從大的方面講，從古到今，都是英雄在改變世界，推動歷史進程。從小的方面講，改變一個企業的面貌，干部是決定的因素。往往是，一個落後的支行，去了一個能力強的行長，天還是那片天，員工還是那些員工，但經營管理便會大大改觀，經營效益便會大大提高。一個先進的支行，天還是那片天，員工還是那些員工，由于換了能力差的行長，可能會管理混亂，業務萎縮，變成了一個落後的支行。實踐證明，不管如何解釋，歸根結底，就是行長的能力問題。因此，一個單位工作上不去，就換一把手，成為干部管理的一個屢試不爽的法寶。
尹力平從心里對干部全面公開招聘通過筆試答辯形式來「一考定終身」有異議，也可以說持保留意見。他認為起碼有以下幾個缺陷︰一是重蹈了矯枉過正，從一個極端走向另一個極端的覆轍。有工作能力的人不一定會考試，會考試的人不一定有工作能力，如果僅通過考試答辯擇優錄取，必會有一些實干能力差的庸人得到提拔，埋沒或浪費了一些人才。因為這不是上大學，而是去從事基層的管理工作，去搞市場營銷。二是這種應試提拔干部發現不了個性鮮明，有專長的能人。比如迫切需要一批有市場營銷能力的干部，需要會管理，能開創局面的干部，這種應試形式就沒有辦法解決。應該像地方政府一樣，拿出部分職位來公開競聘，重要崗位還要體現黨管干部的權力。三是在mz集中制中，集中變成了馬後炮，因為這種應試的辦法，黨委的決策是滯後和被動的，如果組織上需要提拔某個人去完成一項重要工作，但這個人被一場筆試淘汰出局，給了你一個會考試的人。這樣，就會影響工作，違背了我們公開選拔干部的初衷。
想到這里，他感到在下次干部競聘中，如果上級行允許的話，在方案上最少有三個方面要完善。第一，黨委成員要進評委，而且在分值上要有大比例的權重。第二，因地制宜，嚴格報名名額，所有應聘人，全部進入最後環節，實行總分淘汰制。第三，降低筆試權重，取消抽題答辯，只要回答一個與未來工作有關的靈活性的面試題目就可以，不要標準答案。
不過，尹力平還是認為這次干部公開競聘，起碼給大家傳遞了一個信息︰要想事業有進步，還要靠真才實學，還要認真學學業務，前後台都要貫通。拉拉扯扯的歪門邪道走不通了。
組織考察工作分為四個組，除尹力平外，四個行領導分別帶著文一帆和任達智、包謹中和朱乾鵬、錢正廉和華文修、全為民和馮哲賢，到入圍人員所在單位進行考察。步驟仍是召開員工大會，進行my測評及推薦，設立舉報箱和公布舉報電話，開展與行領導、中層干部和本部門員工談話，考察組寫考察材料。
一直到三月下旬，才召開了研究這批干部的專門黨委會。幾個一把手，大家比較慎重，反復進行了研究。其他的人選，大多數是按成績排名確定，有些是按工作需要確定，還有些是考察組的意見。會上，對十一名行長（經理）助理，都落定了工作單位。曾思懿調到市分行個人客戶部任副經理。