第二百九十九章溫國的泥潭
在灼熱的烈日下，溫國的「敗軍之將」李林朝老老實實地閉目養神。
他就等候在溫國早朝的宮殿外，此刻宮中正在商議是否再次向西嵐國出兵。
原本李林朝作為出征過西嵐國的將領也是有資格參與商議此事的，可現在他只是待在殿外隨時等候可能的召喚。
這是由于前次出征是主帥楊斂意外身亡，其他主要將領也是損失慘重，作為回到國內的將領中地位最高的一個，李林朝自然需要背負起戰敗的責任來，于是他前幾天剛從西嵐國回來就被貶成了一名千人長。——主帥楊斂畢竟是皇族，就算死了也不便把責任推到他身上。
在自己地位一落千丈的時候，李林朝倒是沒有不滿。他不是沒有進取心，而是他已經在暗私底下成為了溫國皇帝的親信。只要有了皇帝的信任，他自然不用在意一時的得失。
平穩的心態並不能降低環境的溫度，站立許久的李林朝依然汗流浹背，他在心里抱怨怎麼還沒有召喚自己的時候，殿里的大臣們倒是出來了。
那些大臣出來之後，三三兩兩地聚在一起邊說邊走。他們自然看到了站在殿外的李林朝，可是沒有一個人上前打招呼，讓李林朝再次感慨了一把世態炎涼。
不過他在回來的這些天早就習慣了，對此也沒有抱怨的︰等自己一飛沖天的時候，他們自然會來到自己的身邊拍馬屁。
從那些大臣們的交談中，李林朝知道是否再次出征西嵐國還沒有定論。
他倒是知道皇帝不願意再次出征的，可惜溫國國內世家的勢力龐大，朝中的大臣都是世家的代表。當世家一起和溫國皇帝唱反調的時候，溫國皇帝也無法獨斷專行的。
李林朝在心里嘆了口氣︰早就知道廖勇能力不錯，但這次也太能干些了吧？如果不是廖勇聚攏了潰散的部隊擊敗了前去圍剿的西嵐隊，還反攻了幾個城池，那些世家怎麼可能會再起進攻西嵐國的念頭？
既然大臣都離開了，自然也就沒李林朝什麼事了，他也打算回去了。
才走了幾步，從身邊走過的一個太監卻向他使了一個眼色。
李林朝再緩慢地走了一陣，等到沒人關注落在最後的自己時，他連忙竄入了一處角落中。剛才的太監果然很快就來了，說是皇上要見他。
在那名太監帶領下，李林朝不久來到了一處較偏僻的宮殿，溫國皇帝已經在里面等著了。
「罪臣李林朝參見陛下。」李林朝一進去就跪了下來。
「李愛卿，你可是朕的功臣，不要總是在朕的面前自稱罪臣了。」溫國皇帝不滿地指正道。
溫國皇帝名叫楊儉，今年四十多了，和他的兄弟楊斂長得很像。只是相比楊斂的精瘦，他要福態上不少。
等李林朝站起來後，楊儉問道︰「李愛卿，你說如果溫國再次出征的話，有多大的機會擊敗西嵐國？」
李林朝不敢隱瞞，實話實說道︰「回稟陛下，雖然西嵐國現在損失慘重，但我們溫國付出的代價也不小。以疲憊之軍進攻西嵐國恐怕是凶多吉少。而且我們就算擊敗了西嵐國又如何李濱國絕對不會坐視不理的。以現在的局面溫國實在不宜妄動干戈，末將斗膽還請陛下三思，還以大局為重。」
濱國這次僅僅出兵六千，後來更是剩下了兩千不到的騎兵。可就是靠著這麼點部隊，濱國硬是攪壞了溫國原本的大好局面。
雖說濱國的總兵力遠遠不如溫國，但在領教了他們的難纏之後，只有傻蛋才會繼續小瞧濱國。
楊儉嘆了口氣說道︰「你說的朕當然明白，朕也知道溫國周圍的國家現在蠢蠢欲動。可是世家對朕的壓力太大，在這樣下去擋不了他們多久了。」
面對溫國皇帝的煩惱，李林朝也是無能為力，溫國世家勢力過于龐大可是由來已久的，可不是輕易可以解決的。
在二十年前溫國也只是一個小國。在楊儉即位之後和楊斂兩兄弟同心協力，趁著北方大羅教起事，幾個大國無暇顧及溫國的時候，吞並了周邊的幾個小國家。等到後來大羅教好不容易被剿滅了，那幾個大國卻也分崩離析，這給了溫國第二次的發展機會，最終佔據了整個鹼州和大半個景州。
只是伴隨著快速擴張而來的問題是溫國對佔領地的統治力度不夠。為了結局叛亂貧乏的問題，楊儉便和國內世家合作，在給予一部分地方管理權的前提下借助世家的力量掌控佔領地的治安。
這種舉措在當時起到了一定的效果，使得溫國能夠全力對外發展。但凡事有利有弊，這種舉措造成的不良後果就是溫國的世家迅速壯大，等楊儉發覺不對的時候世家已經成了尾大不掉之勢。
而在對外戰爭中取得了大量好處的世家食髓知味，更加熱衷于發動戰爭了。
由于連年的征戰，溫國的國庫空虛，連不少部隊也起了厭戰的情緒，如今十分需要休養生息。可是那些世家為了自己的利益完全無視了這些。
李林朝提議道︰「如果廖勇能夠盡快帶著部隊撤回來就好了。要是任由溫國的士兵在西嵐國廝殺而不肯救援的話的確說不過去。」
「那些世家就是在那這點說事啊。只是廖勇的部隊在西嵐國和濱國的交界處，離溫國實在遠了一些，他們就算能夠維持現在和西嵐國有功有守的局面已經十分了不起了︰要不是所在地方比較偏遠，他們一旦情況不利就可以逃入山區的話早就堅持不住了。朕也是想聯系上廖勇他們，可是西嵐國的邊境防守嚴密，派出的暗探沒有一個傳回消息的。」楊儉無奈地說道，他倒是不知道那些暗探早就聯系上廖勇了，但都被廖勇除掉了。
「不過這廖勇真是了不得啊。」李林朝也不禁贊嘆道︰他自認在廖勇的情況下，絕對不可能做得像廖勇那麼好。
楊儉滿臉可惜地說道︰「皇弟生前也曾經向朕推薦過廖勇，沒想到還真是有大能耐啊」
楊儉雖然不止一個兄弟，但他提到的這名皇弟自然是大元帥楊斂了。李林朝當下閉口不言︰楊斂可是接受皇上命令後由自己出手退下山崖的。大元帥楊斂對他不僅有提拔之恩，更是如同師傅般的存在，雖然李林朝不後悔自己的選擇，但提到楊斂總還是有愧疚的。
溫國皇帝楊儉也不想多談自己的皇弟，問道︰「你和濱國的騎兵交過手，他們的戰力到底如何？總不至于比溫國的百戰精兵還強吧？」
李林朝回答道︰「依末將濱國的騎兵同樣是百戰精銳，甚至于比我國的飛虎騎戰力還強上一些。不過濱國由于缺馬，他們的騎兵一共才一萬左右。想比濱國的精兵，末將更在意的是濱國皇帝指揮騎兵的能力。雖然他手下只有兩千部隊，但是他卻控制了戰場的整體節奏，讓我們不得不喝西嵐國的軍隊死戰。他對戰機的把握甚至讓末將感到恐怖。」
楊斂卻嘆了一口氣，說道︰「朕倒是佩服他打壓世家的本領啊，除了幾個蠻族之外，那個國家像濱國一樣世家對朝局幾乎一點影響也沒有？朕也真想把那些目光短淺的世家一掃而空」
李林朝連忙說道︰「陛下，可千萬不能這麼做」
「朕只是說說而已。希望廖勇可以突圍回國吧，不然我們一旦再次出兵，搞不好要陷入泥潭了。」楊儉無奈地說道，不過他對此並沒有抱多少指望。其實他寧肯廖勇一點能力也沒有，那幾千孤軍盡早被剿滅了事，也讓世家沒有了出兵的最大借口。
而被不少人念叨的廖勇此刻正在山道上趕路。他在趕路的同時還不時看看手中的地圖。
這份地圖可是由濱國皇帝錢偉親自繪制的，通過飛鴿傳書送到邊境後再由錦衣衛以最快的速度交到了廖勇的手上。由于傳遞迅速，上面的西嵐國兵力分布還是五天前的，這對廖勇來說還是很有用的。
他就憑借這種地圖多次避開了西嵐國的圍剿。
一名偵察兵帶著一個漢子來到廖勇的身邊說道︰「將軍，我們在前面的小村里救出一個被村民抓住的人，看對方的裝扮應該是一名將領。」
廖勇一看，卻被對方嚇了一跳︰對方滿臉的疤痕，有許多地方還滲著血跡，看上去十分猙獰。也不知道是怎麼搞出這樣子的。
雖然他腳上穿著一雙溫國的牛皮靴，但這是軍中常用的，區分不出他是什麼人。
廖勇向他問道︰「你是什麼人？」
對方卻用疑惑的語氣說道︰「我也不知道我是什麼人，你們有誰認識我嗎？」
你這樣子誰認得出來啊？不過听他的口音的確是溫國的，而且他是斥候踫巧救下的，想必也不是西嵐國的奸細。廖勇向那名斥候問道︰「他身上還有什麼可以證明身份的嗎？」
那名斥候回答道︰「據村里的人交代，他的衣服已經被扔了，而身上值錢的東西也被村里人拿到鎮上賣掉了。」
廖勇在部下的面前也不能丟下他不管，說道︰「你就先跟著我們吧，看看你能做些什麼。」